Leão XIV: O matemático que se tornou papa

Em 8 de maio de 2025, um homem subiu à loggia de São Pedro e disse, com uma voz que aos ouvintes pareceu invulgarmente calma para a ocasião: "A paz esteja com todos vós!" Acrescentou que queria que a mensagem "entrasse nos vossos corações, chegasse às vossas famílias e a todas as pessoas, onde quer que estejam". O título escreveu-se sozinho — o primeiro papa americano na história do cargo. Mas o facto mais revelador sobre Robert Francis Prevost não era Chicago. Era que ele tinha passado cerca de duas décadas da sua vida adulta no norte do Peru, e que o seu primeiro diploma era em matemática.

Chicago e um diploma em matemática

Nasceu a 14 de setembro de 1955 em Chicago, Illinois, filho de Louis Marius Prevost, de ascendência francesa e italiana, e de Mildred Martínez, de ascendência espanhola. A vocação surgiu cedo: foi para o seminário menor dos Padres Agostinianos e, depois, para a Universidade Villanova, na Pensilvânia, onde, em 1977, obteve o bacharelato em matemática, paralelamente aos estudos de filosofia.

Vale a pena deter-se nesse diploma. Os papas são normalmente formados desde o início em teologia, filosofia ou direito canónico. Prevost chegou à liderança religiosa através da disciplina da prova — um treino em seguir um argumento até onde ele realmente vai, em vez de onde se gostaria que fosse — e os colegas descrevem há muito um hábito mental que se ajusta: cuidadoso, paciente, alérgico a exageros.

A formação agostiniana

Entrou no noviciado agostiniano a 1 de setembro de 1977, fez a sua primeira profissão a 2 de setembro de 1978 e fez os votos solenes a 29 de agosto de 1981. Foi ordenado sacerdote a 19 de junho de 1982. A sua educação teológica foi na Catholic Theological Union, em Chicago; a sua especialização foi em direito canónico, na Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino, em Roma, onde obteve a licenciatura em 1984 e o doutoramento em 1987.

A identidade agostiniana é importante para a forma como governa. É uma ordem construída sobre a vida comum e a amizade, em vez da hierarquia, e aqueles que o conheceram dentro dela — entre eles o Rev. Robert Hagan — descrevem esses valores como os que ele realmente encarna, em vez de apenas professar.

Vinte anos no Peru

A partir de 1985, foi missionário no Peru, servindo em Chulucanas e, depois, durante muitos anos em Trujillo. Não foi um posto diplomático ou uma missão temporária; foi a substância da sua vida profissional, conduzida em espanhol, entre pessoas com muito pouco. Regressou aos Estados Unidos para servir como prior provincial da província agostiniana de Chicago de 1999 a 2002, e foi depois eleito Prior Geral da Ordem de Santo Agostinho, liderando a ordem mundial de 2001 a 2013 ao longo de dois mandatos — um trabalho que consiste, em grande parte, em viajar para todos os países onde a ordem trabalha e ouvir.

Depois, ele voltou. A 3 de novembro de 2014, foi nomeado administrador apostólico da Diocese de Chiclayo, no norte do Peru, e a 26 de setembro de 2015, o seu bispo. Ocupou essa sé durante a maior parte de uma década. Quando Roma o chamou permanentemente, tinha passado mais tempo do seu ministério no Peru do que no seu país natal.

Roma e o poder de escolher bispos

A 30 de janeiro de 2023, o Papa Francisco nomeou-o Prefeito do Dicastério para os Bispos — possivelmente a nomeação mais consequente na Cúria, porque o prefeito molda a terna, a lista restrita da qual o papa seleciona os bispos em todo o mundo. É o cargo que determina o caráter do episcopado para uma geração. A 30 de setembro de 2023, foi criado cardeal.

Dezanove meses depois, era papa. Adotou o nome de Leão, tornando-se o 267º Bispo de Roma e sucessor de Francisco, cujo pontificado se tinha estendido desde 2013.

O início do papado

O ato mais discutido do seu primeiro ano foi uma encíclica, Magnifica humanitas, abordando a inteligência artificial — um assunto sobre o qual a Igreja tinha dito comparativamente pouco e sobre o qual um papa com um diploma em matemática estava invulgarmente bem posicionado para falar. Viajou, aparecendo na vigília de oração do Jubileu da Juventude, fora de Roma, em agosto de 2025, e continuou as ênfases do seu predecessor nos migrantes, nos pobres e no ambiente.

A sua origem americana tem sido tanto uma complicação como um trunfo. Antes da sua eleição, nas redes sociais, Prevost partilhou material crítico das políticas de imigração da administração Trump e republicou críticas aos argumentos do vice-presidente JD Vance sobre religião. Apoiou a vacinação durante a pandemia. Sobre a justiça racial, escreveu claramente: "Precisamos de ouvir mais os líderes da Igreja, para rejeitar o racismo e procurar a justiça". Um papa americano que discorda publicamente do governo americano é um objeto novo na política católica, e as suas consequências ainda estão a desenrolar-se.

Porque é que Leão é chamado de génio

As afirmações de genialidade ligam-se de forma desajeitada a um homem cujo traço definidor, segundo todos os relatos, é a subestimação. Não publicou um corpo de investigação original, e ninguém argumentou que ele seja o igual intelectual de um Ratzinger.

O que o registo mostra é uma combinação invulgar de capacidades formais. Está credenciado em matemática, filosofia, teologia e direito canónico — quatro modos de raciocínio que raramente coexistem numa só pessoa — e operou a um nível elevado em cada registo: lecionar, governar uma ordem religiosa internacional, dirigir uma diocese e administrar o processo de nomeação mais delicado na Igreja. Trabalha em inglês e espanhol e funciona no sistema romano em italiano. O treino matemático não é decorativo; a assinatura intelectual da sua carreira é a precisão sobre o que é e o que não é afirmado, que é exatamente o que um treino em prova produz e exatamente o que é escasso na retórica eclesiástica.

O argumento mais forte, contudo, é por outra qualidade: um julgamento construído a partir da proximidade. Prevost passou décadas em Chiclayo e Trujillo em vez de Roma, o que significa que as suas opiniões sobre a pobreza e a migração foram formadas pelas pessoas em vez de documentos informativos, e é a razão pela qual a sua nomeação para o Dicastério para os Bispos, em 2023, teve peso. A advertência honesta é que o papado é jovem. Magnifica humanitas é uma intervenção séria, mas um pontificado é julgado ao longo de décadas e Leão XIV teve pouco mais de um ano. Qualquer pessoa que o declare um génio agora está a descrever um instrumento promissor, não uma obra acabada. A sua própria maneira sugere que ele diria o mesmo, de forma mais breve.

Legado

É demasiado cedo para escrever um. O que já se pode dizer é que a sua eleição quebrou duas suposições de uma só vez — que um americano não poderia ser papa, e que o americano em questão seria um produto do catolicismo americano, quando, na verdade, é em grande parte um produto do catolicismo peruano. Herda uma Igreja a discutir sobre sinodalidade, migração e a sua própria credibilidade, e escolheu abrir o seu pontificado sobre a questão do que as máquinas inteligentes significam para os seres humanos. É o movimento de abertura de um matemático.