Lajos Kossuth: O revolucionário que conquistou a América e perdeu a Hungria

Aprendeu inglês de forma autodidata na prisão usando uma cópia de Shakespeare e a Bíblia; o sotaque que lhe restou — formal, arcaico, ligeiramente bíblico — tornou-se uma das vozes mais famosas do mundo anglófono dentro de uma década. Quando Lajos Kossuth percorreu os Estados Unidos em 1851 e 1852, multidões compraram chapéus, gravatas e cachimbos Kossuth, e ele discursou numa sessão conjunta do Congresso, uma honra que apenas Lafayette tinha recebido antes dele. Foi, por qualquer critério, uma das grandes digressões de celebridades na história americana — e aconteceu depois de a revolução que ele liderou já ter falhado.

Do tribunal do condado à cela da prisão

Kossuth nasceu em 19 de setembro de 1802 em Monok, no Reino da Hungria, numa família da pequena nobreza de ascendência eslovaca; o seu pai era advogado e Lajos ingressou na profissão aos dezanove anos antes de se tornar juiz e procurador no Condado de Zemplén. A sua educação política veio da Dieta húngara, onde os seus relatórios detalhados e não autorizados sobre as sessões — circulados em manuscrito para evitar a censura — construíram-lhe uma base de seguidores entre os reformadores liberais que exigiam a liberdade de imprensa. O governo prendeu-o por isso em 1837, mantendo-o durante um ano antes do julgamento e condenando-o depois a mais quatro anos de prisão. Usou o tempo para aprender inglês com Shakespeare e a Bíblia e, após a sua libertação em 1840, casou-se com Terézia Meszlényi, uma mulher que o tinha mantido informado dos acontecimentos durante todo o seu confinamento, num casamento que escandalizou os contemporâneos ao cruzar a divisão entre protestantes e católicos.

A voz do Pesti Hírlap

Como editor do jornal Pesti Hírlap a partir de 1841, Kossuth construiu a voz política mais lida na Hungria, elevando a circulação a níveis sem precedentes com editoriais sobre reforma económica, igualdade jurídica e autoafirmação nacional — incluindo apelos à rápida "magiarização" das minorias eslavas e romenas do reino, uma posição nacionalista que coexistia de forma incómoda com os seus instintos liberais e que afetaria a sua reputação posterior. Dispensado do jornal em 1844, fundou uma associação de promoção da indústria húngara, ajudou a organizar o Partido da Oposição parlamentar em 1847 e ganhou a eleição para a Dieta, tornando-se rapidamente a sua voz dominante.

1848

Em 3 de março de 1848, logo após a revolução em Paris, Kossuth proferiu um discurso na Dieta exigindo um governo constitucional para a Hungria — um discurso lido em voz alta nas ruas de Viena e a que se atribuiu o mérito de ter ajudado a derrubar o governo de Metternich em poucos dias. Nomeado ministro das finanças da Hungria no novo governo constitucional, estabeleceu uma moeda húngara separada, as "notas Kossuth", e em julho de 1848 obteve a autorização parlamentar para 200 000 soldados defenderem a revolução, criando efetivamente o exército nacional húngaro, o Honvéd, a partir do nada. Quando o primeiro-ministro do governo se demitiu em setembro, no meio de um conflito crescente com Viena, Kossuth assumiu a autoridade executiva provisória, e em dezembro, quando a Dieta se recusou a reconhecer o novo imperador dos Habsburgos, Francisco José, sem o seu consentimento, Kossuth tornou-se o governante de facto da Hungria como Governador-Presidente.

Guerra e derrota

Kossuth dirigiu o esforço de guerra da Hungria com pouca experiência militar, chocando repetidamente com o seu general mais capaz, Artúr Görgey, sobre estratégia e comando. Mesmo no meio da guerra, o seu governo aprovou a primeira lei de direitos das minorias da Europa em 1849, concedendo às nacionalidades não magiares proteção linguística no governo local e nos tribunais — uma conquista liberal genuína dentro de um projeto nacionalista que, noutros lugares, tinha empurrado essas mesmas minorias para a assimilação. Em abril de 1849, com as forças húngaras a vencer batalhas, Kossuth emitiu uma Declaração de Independência formal, depondo a Casa de Habsburgo — um passo que fechou qualquer caminho para um compromisso. Revelou-se catastrófico: o czar Nicolau I enviou tropas russas para esmagar a revolução e, em agosto, enfrentando uma derrota certa, Kossuth abdicou a favor de Görgey, que se rendeu aos russos em Világos. Seguiram-se represálias austríacas, incluindo a execução de treze generais húngaros recordados como os Mártires de Arad.

Exílio e um triunfo americano

Kossuth fugiu para território otomano, onde o Sultão recusou as exigências austríacas e russas de extradição, mantendo-o sob uma forma de detenção protetora antes de o libertar em 1851. O Congresso dos Estados Unidos organizou a sua passagem a bordo do USS Mississippi, e a sua subsequente digressão pela Grã-Bretanha e pelos Estados Unidos tornou-o num fenómeno transatlântico: enormes multidões saudaram-no de Southampton a Londres e a Nova Iorque, onde o presidente Millard Fillmore o recebeu na Casa Branca e Abraham Lincoln organizou uma receção pública em Springfield, Illinois, chamando-lhe "distinto representante da causa da liberdade civil e religiosa". A fórmula do seu discurso em Ohio — "tudo pelo povo, e tudo pelo povo" — foi sugerida como uma influência na própria retórica de Lincoln uma década mais tarde. Mas a digressão também revelou uma cautela fatal: Kossuth, cortejando o apoio do Sul para a sua causa, recusou-se a condenar a escravatura americana mesmo depois de a sua própria delegação ter registado em privado o horror ao testemunhar um leilão de escravos, e os abolicionistas liderados por William Lloyd Garrison denunciaram-no publicamente. Deixou a América com uma fração dos fundos e do apoio que esperava angariar.

Exílio sem fim

Kossuth passou o resto da sua vida no exílio na Europa Ocidental, principalmente em Londres e depois em Turim, seguindo uma sucessão de esquemas falhados para relançar a independência húngara com apoio italiano, francês ou britânico, e cada vez mais isolado dos seus compatriotas emigrados húngaros que o acusavam de teimosia autoritária. Denunciou o Compromisso Austro-Húngaro de 1867, que reconciliou a Hungria com o domínio dos Habsburgos, como "a morte da nossa nação" e recusou-se sempre a prestar o juramento de lealdade que teria restaurado a sua cidadania, morrendo apátrida em Turim em 20 de março de 1894, aos noventa e um anos, continuando a chamar-se "um homem sem país". O seu corpo foi devolvido a Budapeste para um funeral nacional.

Por que Lajos é chamado de génio

O génio de Kossuth era simultaneamente retórico e organizacional: construiu um exército nacional e um estado revolucionário funcional a partir de quase nada em poucos meses, e a sua oratória — descrita por contemporâneos na Grã-Bretanha e na América em termos quase incrédulos, capaz de manter o público através de discursos de três horas numa segunda língua — permanece, por relato de observadores do século XIX, entre os discursos políticos mais eficazes da época. A sua receção americana, possivelmente a maior receção de celebridades sustentada que qualquer revolucionário estrangeiro recebeu nos Estados Unidos antes ou depois, foi ganha inteiramente pela força das suas palavras em vez de qualquer cargo ou riqueza.

A complicação honesta é que a mesma energia nacionalista que o tornou a voz mais convincente da Hungria também o tornou um mau guardião de um reino multiétnico: os seus primeiros apelos para magyarizar as populações eslavas e romenas contrastam de forma desconfortável com a lei de direitos das minorias que o seu próprio governo aprovou sob pressão da guerra, e a sua declaração de independência em abril de 1849, um momento de triunfo retórico, é julgada pela maioria dos historiadores como tendo fechado qualquer caminho diplomático que poderia ter salvo a revolução em vez de a condenar à intervenção russa.

Legado

O nome de Kossuth está ligado a cidades, condados e praças em dois continentes — incluindo o Condado de Kossuth no Iowa e um busto no Capitólio dos Estados Unidos — uma escala de comemoração americana igualada por quase nenhum outro revolucionário estrangeiro do século XIX, mesmo que a causa que veio vender à América nunca tenha ganho a intervenção que procurava.