Laird Hamilton: O homem que se recusou a competir

Em 17 de agosto de 2000, Darrick Doerner rebocou Hamilton para dentro de uma onda em Teahupo'o, o recife raso do Taiti com fama de quebrar ossos. Hamilton esculpiu o túnel e saiu do outro lado. A fotografia estampou a capa da revista Surfer sob uma legenda que dizia simplesmente "oh my god..." Ela foi chamada de a onda mais pesada já surfada. "Aquilo foi tudo uma questão de fé", disse Hamilton mais tarde. "Acreditar que eu podia. Aquela onda... não existia, e a habilidade de surfar aquela onda de qualquer forma também não existia."

Nascido em uma esfera de água salgada

Nasceu como Laird John Zerfas em São Francisco em 2 de março de 1964, trazido ao mundo em uma esfera experimental de água salgada no Centro Médico da UCSF — um nascimento tão preciso que seria rejeitado por um romancista. Seu pai biológico, um imigrante da Grécia, abandonou a família antes do primeiro aniversário de Laird. Sua mãe, Joann Zyirek, o levou para o Havaí quando era bebê.

Em 1967, na costa norte de Oahu, a criança de três anos conheceu Bill Hamilton, um surfista e modelador de pranchas personalizadas. Eles se tornaram companheiros imediatos; Bill casou-se com Joann e tornou-se o pai adotivo de Laird, e a família mudou-se para um vale remoto em Kauaʻi, onde seu meio-irmão Lyon nasceu. Joann morreu de um aneurisma cerebral em 1997.

Hamilton deixou a Kapaa High School no décimo primeiro ano, aos dezesseis, para trabalhar na construção civil e modelagem. Aos dezessete, um fotógrafo italiano da L'Uomo Vogue encontrou-o em uma praia de Kauaʻi; seguiu-se um contrato e, em 1983, uma sessão de fotos com Brooke Shields. Em 1987, ele interpretou o antagonista Lance Burkhart no filme North Shore.

Tudo menos um concurso

Aos dezessete anos, ele era bom o suficiente para ingressar no World Championship Tour. Ele recusou e nunca reverteu a decisão. O ceticismo do seu pai adotivo sobre a política das competições moldou isso, e Hamilton formulou a sua objeção tanto técnica quanto filosoficamente: o surf competitivo recompensa "a sorte aleatória das ondas", um sistema de pontuação baseado em qual competidor acontece de estar no lugar certo quando a série correta chega. Em vez disso, ele tratou o surf de ondas grandes como uma forma de arte.

O efeito prático é que o surfista de ondas grandes mais famoso da era moderna não tem, essencialmente, histórico competitivo. Ele é descrito por historiadores como o melhor de todos os tempos em ondas grandes — surfando rotineiramente swells de trinta e cinco pés a mais de 30 mph, e ondas de até setenta pés a 50 mph — em evidências que são inteiramente fotográficas e testemunhais.

O Strapped Crew e a máquina

No início da década de 1990, Hamilton e um grupo que ficou conhecido como Strapped Crew começaram a explorar o pico de Jaws, na costa norte de Maui, com os pés fixos à prancha, lançando saltos de trinta pés e experimentando os primeiros kiteboards. No final de 1992, com Doerner e Buzzy Kerbox, ele fez o que mudou o esporte: usaram um barco inflável, e mais tarde motos aquáticas, para rebocar um surfista para ondas que se moviam rápido demais para serem alcançadas remando. O documentário Riding Giants tornou a história pública. A justificativa de Hamilton foi direta: "O tow-in surfing era a única maneira de pegar as ondas de tamanho monstruoso."

Ele continuou. Experimentou pranchas com hidrofólio para precisão aérea. Demonstrou e popularizou o kitesurf em Maui em 1996 com Manu Bertin. Em 1999, velejou em um windsurf as cinquenta milhas de Oahu a Kauaʻi em menos de seis horas. Tornou-se o principal defensor do stand-up paddle, defendendo-o contra objeções de puristas ao apontar que era uma prática havaiana antiga, usada pelo Rei Kamehameha I e pela Rainha Kaʻahumanu. Em 27 de agosto de 2014, no swell enviado pelo furacão Marie ao sul da Califórnia, ele surfou com uma prancha de remo pelo píer de Malibu em alta velocidade.

Em 3 de dezembro de 2007, num pico de Maui chamado Egypt, Brett Lickle foi jogado de sua moto aquática enquanto rebocava Hamilton. Hamilton nadou de volta para a máquina, fez um torniquete com seu próprio traje de banho para parar o sangramento de Lickle devido a um ferimento de barbatana e o levou para a costa, salvando sua vida quase certamente.

Por que Laird é chamado de gênio

A alegação repousa sobre uma única peça de análise correta, e é uma boa. Durante um século, presumiu-se que o limite do surf de ondas grandes era a coragem. Hamilton identificou que a restrição real era aritmética: além de um certo tamanho, uma onda move-se mais rápido do que um ser humano pode remar uma prancha, então a onda não pode ser alcançada, independentemente da coragem do surfista. A solução não foi um surfista melhor, mas uma fonte externa de velocidade. O tow-in surfing segue dessa observação da maneira que uma resposta de engenharia segue da definição correta do problema, e moveu o limite superior do esporte de aproximadamente trinta pés para o que quer que o oceano produza. Cada ride de cem pés desde então descende disso.

Ele então repetiu o padrão duas vezes — hidrofólios para escapar completamente do arrasto da água, pranchas de remo para recuperar a propulsão dos braços — o que sugere um hábito mental em vez de uma ideia de sorte.

O contra-argumento é sério. Ninguém no registro chama Hamilton de gênio; ele é descrito como um embaixador, um inovador e o surfista mais conhecido desde Duke Kahanamoku. As invenções foram colaborativas: Doerner e Kerbox estavam lá para os primeiros tow-ins, Manu Bertin para o kitesurf, Dave Kalama para grande parte do resto. Muito do que ele é celebrado é nervo e capacidade física, que não são intelecto. E sua recusa em competir, qualquer que seja o seu princípio, remove qualquer medida comparativa dele — não há um placar no qual ele possa ser verificado. Isso tem custos em ambos os sentidos: sua suposta onda de cem pés em dezembro de 2007, que Lickle descreveu como melhor que dez andares de altura e possivelmente maior que a de Teahupo'o, não foi reconhecida para um prêmio XXL porque ninguém a fotografou. Nem todos aplaudiram também. Tradicionalistas chamaram o tow-in surfing de trapaça e poluição, e o paddleboarding gerou protestos de puristas. A própria longa amizade de Hamilton com Kerbox terminou por causa de uma disputa de propriedade.

Legado

Ele casou-se com a jogadora de voleibol e modelo Gabrielle Reece em 30 de novembro de 1997, e eles cofundaram o empreendimento de fitness XPT Life e, em 2015, a Laird Superfood, que foi listada na Bolsa de Valores de Nova York em setembro de 2020. Ele foi dublê de Kevin Costner em Waterworld — quase perdido no mar quando um jet ski falhou — e de Pierce Brosnan em Die Another Day. Ele resgatou famílias de barco durante as inundações de Kauaʻi em abril de 2018, e em 2006 atravessou a cadeia de ilhas havaianas, mais de 450 milhas de bicicleta e remo em uma semana, com Dave Kalama, para uma instituição de caridade para autismo. Ele escreveu Force of Nature e Liferider. Ele nunca ganhou um título mundial, porque nunca entrou em um, e isso não lhe custou nada.