A missão STS-39 do vaivém espacial Discovery foi lançada a 28 de abril de 1991, levando L. Blaine Hammond como piloto para a primeira missão não classificada do Departamento de Defesa. Esta missão marcou o início de uma carreira de voo espacial que incluiu extensos papéis de desenvolvimento técnico na NASA e mais de 4.500 horas de voo registadas em 25 tipos diferentes de aeronaves.
Base académica e militar
Nascido em Savannah, Geórgia, em 1952, Hammond formou-se na Kirkwood High School antes de obter um Bacharelato em Ciências em engenharia, ciência e mecânica pela Academia da Força Aérea dos Estados Unidos em 1973. Concluiu um Mestrado em Ciências nas mesmas disciplinas no Instituto de Tecnologia da Geórgia em 1974. O seu treino de voo militar terminou em 1975 na Base da Força Aérea de Reese, Texas. Entre 1976 e 1979, serviu com a 50ª Ala de Caça Tática na Base Aérea de Hahn, na Alemanha, pilotando aeronaves F4E. Mais tarde, regressou aos Estados Unidos para servir como piloto instrutor na Base da Força Aérea de Williams, Arizona, e acabou por frequentar a Empire Test Pilots' School no Reino Unido.
Piloto de testes e integração na NASA
Em 1982, Hammond passou para a Base da Força Aérea de Edwards, Califórnia, gerindo projetos dentro do 6512º Esquadrão de Testes e instruindo na Escola de Pilotos de Teste da USAF. Selecionado pela NASA em maio de 1984, qualificou-se para a atribuição de tripulação de voo em junho de 1985. As suas contribuições técnicas incluíram servir como comunicador de naves espaciais no Controlo de Missão e atuar como Pessoa de Apoio aos Astronautas durante as operações do Centro Espacial Kennedy. Liderou os esforços para o Laboratório de Integração de Aviónica do Vaivém, supervisionando a verificação e atualizações de software, incluindo a integração da aviónica do Sistema de Posicionamento Global e do Sistema de Ecrã Eletrónico Multifuncional.
Missões de voo espacial
Hammond participou em dois voos espaciais. Durante a STS-39, registou 199 horas e 23 minutos de tempo de voo enquanto a tripulação de sete homens realizava investigação atmosférica e apoiava o Gabinete da Iniciativa de Defesa Estratégica. Em 1994, voou na STS-64 a bordo do Discovery. Esta missão envolveu a primeira utilização de lasers para investigação ambiental, a implantação e recuperação de um satélite de ciência solar, e a primeira caminhada espacial sem fios numa década para avaliar um jetpack de autorresgate. Registou mais de 462 horas no espaço ao longo da sua carreira na NASA.
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Após a sua segunda missão, Hammond completou cinco meses de treino em língua russa em preparação para um papel de operações. Mais tarde, serviu como ligação da NASA ao Comando Espacial da Força Aérea em Colorado Springs. As suas últimas atribuições envolveram a supervisão de atividades de apoio ao voo e a monitorização de questões de segurança para as operações do T-38, do Vaivém e da Estação Espacial. Atualmente trabalha como piloto de testes para a Gulfstream Aerospace em Las Vegas, Nevada.
Factos rápidos
- Nascido: 1952, Savannah - Educação: Academia da Força Aérea dos Estados Unidos, Georgia Tech - Patente militar: Coronel - Selecionado pela NASA: Maio de 1984 - Missões espaciais: STS-39, STS-64 - Tempo total de voo espacial: Mais de 462 horas - Tempo total de voo: Mais de 4.500 horas - Ocupação atual: Piloto de testes para a Gulfstream Aerospace
Perguntas que os leitores fazem
### Que papéis específicos teve Hammond na NASA além de voar?
Serviu como comunicador de naves espaciais no Controlo de Missão, Pessoa de Apoio aos Astronautas e como líder para o desenvolvimento de software, incluindo atualizações de ecrã de cockpit e integração de GPS.
### Que aeronaves pilotou Hammond como instrutor na Escola de Pilotos de Teste da USAF?
Pilotou o F-4, o A-7 Corsair II e o A-37, e especializou-se no ensino da teoria de perda/parafuso e programas de alto ângulo de ataque.
