Konrad Lorenz: O Homem que os Gansos Seguiam

Uma fila de gansos-cinzentas a nadar em fila atrás de um austríaco barbudo com botas de água é uma das imagens definidorias da ciência do século XX. Lorenz demonstrou que um pássaro recém-nascido se liga à primeira coisa móvel que encontra, e que o instinto pode ser disseccionado com a mesma rigorosidade que um anatomista aplica ao osso. Ele também juntou-se ao Partido Nazi em 1938 e escreveu que o seu trabalho científico estava dedicado às ideias do Nacional-Socialismo — um facto que tem sombreado a sua conquista desde então.

Vida Inicial

Lorenz nasceu em Viena a 7 de novembro de 1903, filho de Adolf Lorenz, um cirurgião ortopédico célebre, e Emma Lecher, também médica. A família dividia o seu tempo entre um apartamento em Viena e uma propriedade em Altenberg no Danúbio, e foi a propriedade — com os seus lagos, aves e horas sem vigilância — que o moldou. Ele criava animais desde a infância e nunca realmente parou. Entre os amigos da sua infância estava Karl Popper, que viria a remodelar a filosofia da ciência enquanto Lorenz remodelava o estudo do comportamento.

Educação

Ele foi educado no Schottengymnasium, a instituição beneditina em Viena, depois enviado para a Universidade de Columbia em Nova Iorque para um programa pré-médico em 1922-23. Ele regressou à Universidade de Viena e obteve o seu diploma de médico em 1928, trabalhando desde esse ano até 1935 como professor assistente no Instituto de Anatomia. Seguiu-se um doutorado em zoologia em 1933. A formação médica importava: Lorenz abordava o comportamento como um anatomista compararia um membro, procurando homologias entre espécies e lendo-as como evidência de descendência.

Impressão e o Nascimento da Etologia

A sua contribuição fundamental referia-se a aves nidífugas — espécies cujas crias deixam o ninho quase imediatamente após a eclosão. Lorenz estabeleceu que tais pintos formam um vínculo instantâneo e em grande parte irreversível com o primeiro objeto móvel que encontram, normalmente a mãe, mas nos seus experimentos, um humano com botas de água. A sua descrição permanece como a descrição fundacional da impressão.

A afirmação mais ampla era metodológica. Lorenz insistia em que os padrões de comportamento fixos são tão um produto da evolução como um bico ou uma asa, que podem ser catalogados, comparados entre espécies relacionadas, e usados para reconstruir a filogenia. Esse argumento transformou a observação de animais em condições naturais numa subdisciplina biológica. Em 1936 ele conheceu o zoólogo holandês Nikolaas Tinbergen, e a sua colaboração deu à etologia a sua espinha experimental.

Os Anos Nazi

Em 1938 Lorenz juntou-se ao Partido Nazi. Ele escreveu na altura: "Posso dizer que todo o meu trabalho científico está dedicado às ideias dos Nacional-Socialistas". As suas publicações da época deram apoio à doutrina do regime sobre higiene racial. Em 1940 foi nomeado professor de psicologia na Universidade de Königsberg, e enquanto em Poznań ocupada participou em estudos raciais sobre chamados mestiços germano-polacos. Durante anos negou a sua filiação no partido, até surgirem documentos que o provavam, e ele manteve que não sabia nada do genocídio.

Prisão e Regresso

Conscrito na Wehrmacht em 1941 como psicólogo militar, Lorenz foi capturado e passou quatro anos, de 1944 a 1948, como prisioneiro de guerra soviético na Arménia. Ele regressou a uma Áustria em ruínas e a uma carreira que teve de ser reconstruída a partir da propriedade de Altenberg. Foi reconstruída rapidamente. Em 1950 foi estabelecido o Instituto Max Planck de Fisiologia do Comportamento em Buldern com Lorenz no seu centro, mudando para Seewiesen em 1958. Ele reformou-se em 1973 mas continuou a investigar em Altenberg até ao fim da sua vida.

Livros para o Mundo

Poucos cientistas da sua categoria escreveram tão bem para leitores gerais. O Anel de Salomão (1949) apresentou o comportamento animal como um conjunto de histórias sobre gralhas, gansos e peixes, e tornou Lorenz internacionalmente famoso. Sobre a Agressão (1966) avançou a tese muito mais controversa de que a agressão é um instinto com função adaptativa, em humanos como em outros animais — um livro ferozmente disputado e enormemente influente. Por Trás do Espelho (1973) voltou-se para a evolução do conhecimento humano, e Os Oito Pecados Mortais do Homem Civilizado (1974) para o que ele via como as patologias da vida moderna.

A sua visão do domínio do instinto na história pouco sentimental. Um observador da razão pura, escreveu, "destituído de instintos... estaria completamente perdido para explicar a história de todo".

Reconhecimento e Revisão

A Royal Society elegeu-o Membro Estrangeiro em 1964. O Prémio Kalinga chegou em 1969, e em 1973 ele partilhou o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina com Tinbergen e Karl von Frisch — a única vez que o prémio foi atribuído ao estudo do comportamento animal. Ele morreu em Altenberg a 27 de fevereiro de 1989, com oitenta e cinco anos, sobrevivido pela sua esposa Margarethe Gebhardt, ginecologista, e os seus três filhos.

A revisão chegou depois. Em 2015 a Universidade de Salzburgo revogou o doutoramento honorário que lhe tinha sido concedido em 1983, citando as suas afirmações nacional-socialistas e a sua promoção de ideologia racista.

Por que Lorenz Importa

Antes de Lorenz, o comportamento animal era na sua maioria anedota ou condicionamento de laboratório. Ele tornou-o um campo com os seus próprios conceitos, métodos e lógica evolutiva, e tudo desde a ecologia comportamental moderna à teoria do apego na psicologia humana carrega a sua marca. Ele também é um caso permanente de teste para a questão de se o trabalho de um cientista pode ser separado da sua política. A decisão de Salzburgo em 2015 foi uma resposta; o facto de a etologia continuar a ser a sua disciplina é outra.