Kevin Farrell: O sacerdote de Dublin que administrou o Vaticano entre papas

Na manhã de 21 de abril de 2025, foi a voz de Kevin Farrell que anunciou ao mundo que o papa Francisco tinha falecido — um breve comunicado em latim e italiano proferido perante as câmaras na sua qualidade de camerlengo, o funcionário do Vaticano que administra a Santa Sé entre pontificados. Durante dezassete dias, até que o Colégio de Cardeais elegeu o papa Leão XIV, Farrell esteve efetivamente a gerir os assuntos correntes do Vaticano, culminando uma carreira construída menos com base na teologia do que na administração.

De Dublin aos Legionários

Farrell nasceu a 2 de setembro de 1947 em Dublin, na Irlanda, o segundo de quatro irmãos numa família que viria a dar dois bispos — o seu irmão Brian também integrou os quadros diplomáticos e administrativos do Vaticano. Em jovem, Farrell ingressou na Congregação dos Legionários de Cristo em 1966, formando-se na Universidade de Salamanca, em Espanha, e na Pontifícia Universidade Gregoriana, em Roma, onde obteve uma licenciatura em filosofia e teologia pela Universidade de São Tomás de Aquino, além de um mestrado em teologia dogmática (1976) e teologia pastoral (1977). Foi ordenado sacerdote a 24 de dezembro de 1978 pelo cardeal Eduardo Pironio, em Roma. Mais tarde, deixou os Legionários e, décadas depois, concluiu um MBA e um doutoramento honoris causa em leis pela Universidade de Notre Dame em 2017 — um par acadêmico invulgar para um cardenal, e que se alinha com o caráter administrativo, em detrimento do pastoral ou académico, da sua posterior carreira.

México, Washington e um mentor controverso

O início do ministério de Farrell levou-o à Universidade de Monterrey, no México, onde serviu como capelão e lecionou bioética no âmbito do movimento Regnum Christi. Em 1983, mudou-se para o ministério paroquial na Arquidiocese de Washington, D.C., onde subiu progressivamente na administração diocesana, tornando-se vigário-geral e pároco antes de ser consagrado bispo auxiliar de Washington em fevereiro de 2002. Foi nesse período que Farrell partilhou residência com o então cardeal Theodore McCarrick, posteriormente reduzido ao estado laico após uma investigação interna da Igreja Católica ter concluído que este tinha abusado sexualmente de menores e seminaristas ao longo de décadas. Farrell afirmou desconhecer a conduta de McCarrick; contudo, a proximidade tem gerado um escrutínio mediático constante sobre o que um colega de alto nível no Vaticano poderia plausivelmente ter ignorado.

Bispo de Dallas

Em março de 2007, Farrell foi nomeado bispo de Dallas, diocese que liderou até 2016. O seu mandato coincidiu com as repercussões contínuas da crise de abusos na Igreja norte-americana e com um período em que se destacou nos círculos eclesiásticos como um administrador competente das finanças e da estrutura diocesanas — as qualidades que definiriam a sua subsequente carreira no Vaticano muito para além de qualquer programa teológico distintivo.

A construção de um novo dicastério

Em agosto de 2016, o papa Francisco nomeou Farrell primeiro prefeito do recém-criado Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida, um departamento formado pela fusão de vários conselhos pontifícios anteriores num único organismo responsável pela abordagem da Igreja à política familiar, à juventude e ao envolvimento dos leigos a nível mundial. Três meses depois, em novembro de 2016, Francisco fê-lo cardeal. Como prefeito, Farrell supervisionou o trabalho prático de consolidação de burocracias sobrepostas num único gabinete funcional e, mais tarde, geriu o adiamento e a reorganização de dois dos maiores encontros periódicos da Igreja, o Encontro Mundial das Famílias e a Jornada Mundial da Juventude, durante a pandemia de COVID-19 — realizações logísticas em vez de doutrinais, mas dotadas de real peso institucional dada a dimensão dos eventos envolvidos.

Camerlengo e a maquinaria financeira do Vaticano

A reputação administrativa de Farrell valeu-lhe um conjunto acumulado de cargos financeiros e de governação no Vaticano: camerlengo da Santa Igreja Romana a partir de fevereiro de 2019, presidente da Comissão para os Assuntos Confidenciais a partir de 2020, presidente do Comité Pontifício para os Investimentos a partir de junho de 2022 e presidente do Supremo Tribunal do Estado da Cidade do Vaticano a partir de janeiro de 2024. Cada uma destas funções diz respeito a dinheiro, património ou administração jurídica em detrimento da cura pastoral, e juntas posicionaram Farrell, por altura da morte de Francisco, como o cardeal com a pretensão formal mais clara para gerir os assuntos do Vaticano no interregno — exatamente o que o cargo de camerlengo exigia que fizesse de 21 de abril a 8 de maio de 2025.

Controvérsias ao longo do percurso

O percurso de Farrell não está isento de máculas. Em 2019, aceitou uma oferta de 29 000 dólares do bispo da Virgínia Ocidental Michael Bransfield, devolvendo posteriormente o dinheiro após uma investigação da Igreja ter concluído que Bransfield havia desviado fundos diocesanos. Também foi alvo de críticas em 2018 por restringir intervenções numa conferência do Vaticano, incluindo a proibição de que a antiga presidente irlandesa Mary McAleese, uma crítica assumida das posições da Igreja sobre a ordenação de mulheres e questões LGBT, interviesse no evento. Farrell tem defendido consistentemente o ensino oficial da Igreja sobre as uniões entre pessoas do mesmo sexo e o aborto, ao mesmo tempo que apoia publicamente medidas de controlo de armas nos Estados Unidos — uma combinação que o define como institucionalmente conservador na doutrina e mais independente na política secular.

Porque é que Kevin é apelidado de génio

Nenhuma fonte séria classifica Kevin Farrell como um génio intelectual ou criativo, e a afirmação não deve ser mascarada como tal. A sua competência, documentada de forma consistente ao longo da carreira, é burocrática: a capacidade de construir e gerir grandes instituições — um dicastério unificado do Vaticano, uma diocese, os órgãos de supervisão financeira mais sensíveis da Igreja — com competência e sem falhas públicas graves, numa organização notória pela administração opaca e frequentemente disfuncional. Trata-se de uma competência genuína e bastante rara, sendo essa a razão pela qual o papa Francisco lhe confiou um novo escritório de consolidação após outro, em vez de uma atribuição teológica ou diplomática. Contudo, é um talento de gestão, não académico ou artístico; Farrell não publicou nenhuma obra teológica relevante e não é citado como um pensador original no seio da vida intelectual católica. O contraponto fundamentado é substancial: o seu mandato inclui uma dádiva financeira não devolvida até ser descoberta, uma associação documentada a um dos casos de abusos mais notórios da Igreja e um historial de restrição, em vez de alargamento, do debate em reuniões do Vaticano. Chamá-lhe génio exige redefinir a palavra para significar a gestão institucional sob pressão — real, mas modesta em comparação com o peso habitual do termo.

Legado

O lugar de Farrell na história da Igreja assiblar-se-á provavelmente nos dezassete dias de 2025 em que, na qualidade de camerlengo, foi a face pública de um Vaticano sem papa — e na década anterior, menos visível, em que montou discretamente a maquinaria administrativa e financeira que permitiu que esse interregno funcionasse sem sobressaltos. É o segundo ato de um emigrante irlandês: de uma família de Dublin com dois futuros bispos até à secretária a partir da qual os assuntos temporais da Igreja Católica, por mais brevemente que fosse, ficaram sob a sua alçada.