Lançado na missão STS-73 aos 38 anos, Ken Bowersox tornou-se a pessoa mais jovem a comandar uma missão de Ônibus Espacial. Sua carreira reflete uma transição da aviação naval para a vanguarda das operações orbitais, abrangendo serviços como piloto de testes e cargos de liderança sênior na gestão da exploração espacial humana na NASA e em iniciativas da indústria privada na SpaceX.
Aviação Naval e Treinamento
Nascido em 1956 em Portsmouth, Virgínia, Bowersox considera Bedford, Indiana, como sua cidade natal. Formou-se na Academia Naval dos Estados Unidos em 1978 e obteve o título de mestre em ciências em engenharia mecânica pela Universidade Columbia um ano depois. Seu caminho para o espaço começou na Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA, formando-se na Turma 85A. Como oficial da Marinha, pilotou as aeronaves A-7E e F/A-18, estabelecendo as credenciais de voo necessárias para sua seleção como candidato a astronauta da NASA em 1987.
Missões do Ônibus Espacial e Manutenção do Hubble
Bowersox registrou quatro voos no Ônibus Espacial, começando como piloto na STS-50 em 1992. Durante a STS-61 em 1993, atuou como piloto na missão que realizou a primeira manutenção do Telescópio Espacial Hubble. Ele assumiu funções de comando na STS-73 em 1995 e posteriormente comandou o voo STS-82 em 1997, que realizou reparações adicionais e instalações de instrumentos no observatório Hubble.
Expedição 6 e Comando Orbital
Em 2002, Bowersox liderou a Expedição 6 para a Estação Espacial Internacional, atuando como comandante ao lado de Nikolai Budarin e Donald Pettit. A tripulação conduziu extensos experimentos científicos e caminhadas espaciais de manutenção. Após a tragédia do Columbia, a trajetória da missão mudou, exigindo que a tripulação retornasse à Terra a bordo de uma espaçonave russa Soyuz TMA-1 em maio de 2003, concluindo sua estada prolongada.
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Após se aposentar da NASA em 2006, Bowersox transicionou para o setor privado como vice-presidente de Segurança de Astronautas e Garantia de Missão na SpaceX de 2009 a 2011. Retornou à liderança da NASA em 2019, atuando como Administrador Associado Interino da Diretoria de Missões de Operações de Exploração Humana durante múltiplos intervalos. Foi nomeado administrador associado da Diretoria de Missões de Operações Espaciais em 2023, aposentando-se do cargo em 2026.
Resumo de factos
- Nascimento: 1956, Portsmouth - Educação: Academia Naval dos EUA; Universidade Columbia - Patente militar: Capitão - Missões do Ônibus Espacial: 4 - Expedição à EEI: 6 - Indução: Hall da Fama dos Astronautas dos Estados Unidos, 2010 - Prémio: Medalha de Serviço Distinto da NASA (1998, 2003) - Eagle Scout: Sim
Perguntas dos leitores
### Que missões do Ônibus Espacial Ken Bowersox comandou?
Ele comandou a STS-73 e a STS-82.
### Ken Bowersox trabalhou para a SpaceX?
Sim, ele atuou como vice-presidente de Segurança de Astronautas e Garantia de Missão de 2009 a 2011.
