Katie Stagliano: O repolho que alimentou 275 pessoas

O repolho teve de ser cortado com uma serra. Pesava cerca de dezoito quilos (quarenta libras) — não é um recorde para o Programa de Repolho da Terceira Série da Bonnie Plants, que já viu um exemplar de sessenta e dois quilos (138 libras), mas era muito mais vegetal do que uma criança de nove anos em Summerville, Carolina do Sul, poderia utilizar. Ela doou-o para uma cozinha comunitária. Alimentou 275 pessoas numa única tarde. "Quando vi quantas pessoas alimentou", disse Katie Stagliano, "isso inspirou-me a cultivar mais coisas". Dezoito anos depois, essa frase tornou-se uma rede de hortas em trinta estados.

Summerville, terceira série

Stagliano nasceu por volta de 1999 e cresceu em Summerville, numa casa no bairro de Pine Forest Country Club. A família cultivava a terra, mas de forma casual e para consumo próprio. "Tínhamos feito hortas antes apenas para comermos", lembrou ela. "O que é cultivado em casa tem um sabor muito bom, e é muito fácil cultivar legumes em casa".

Em 2008, a sua turma da terceira série participou no programa da Bonnie Plants, que distribui mudas de repolho a alunos em todos os Estados Unidos. Milhões dessas mudas foram distribuídas. Quase todas produzem um repolho, uma fotografia e nada mais. Stagliano não é sentimental sobre a arbitrariedade do que aconteceu a seguir. "Se eu tivesse escolhido uma muda de repolho diferente", disse ela, "a minha vida seria algo diferente".

Tricounty Family Ministries

Ela decidiu doar o repolho em vez de o comer, e levou-o ao Tricounty Family Ministries, uma cozinha comunitária em North Charleston. Cozinhado numa refeição e repartido pela fila, serviu 275 pessoas. Esse número é o pivô de toda a sua biografia — não porque dezoito quilos de repolho sejam uma grande quantidade de comida, mas porque transformou uma abstração em aritmética para uma criança de nove anos. Uma planta, 275 refeições. A pergunta seguinte óbvia era o que uma horta poderia fazer.

A série vencedora

2008 revelou-se um ano invulgar para ela de outras formas. Ganhou um concurso de "Flavorologist" da Nestlé com uma barra de gelado inventada chamada Criss-Cross Applesauce, e um concurso de design de escovas de dentes da Dr. Fresh que incluía um título de poupança de 500 dólares e uma viagem à Disneyland. "É engraçado", disse ela mais tarde, "a partir daí, a maioria dos grandes concursos em que participei, eu ganhei".

A sua mãe, Stacy Stagliano, observou o impulso crescer com uma mistura de orgulho e exaustão. "Não consigo acompanhar o ritmo dela", disse ela. "É uma espécie de bola de neve, e uma coisa leva à outra". Ela também era clara sobre as prioridades da família: "Claro que estamos muito orgulhosos dela. A Katie faz todas estas coisas maravilhosas, mas o trabalho escolar é o mais importante. Vem primeiro".

Katie's Krops

A organização que Stagliano fundou em 2008 cresceu a partir de três terrenos: o seu próprio quintal, uma horta na sua escola, Pinewood Prep, no seu campus de 17 hectares (43 acres), e um terreno doado em Pine Forest financiado por uma subvenção de 500 dólares da Quaker Oats em junho de 2009. No mesmo mês, organizou uma recolha de alimentos que angariou mais de 254 quilos (560 libras) de conservas e produtos frescos, e fez com que fosse selecionado um design de T-shirt "No Hungry Children", com dez por cento das receitas destinadas a hortas.

O modelo que emergiu era mais inteligente do que simplesmente cultivar mais legumes. A Katie's Krops fornece capital inicial a outras crianças — dos nove aos dezasseis anos, a idade que ela tinha quando começou — para estabelecerem e manterem as suas próprias hortas, com as colheitas doadas a programas de combate à fome, centros oncológicos e famílias necessitadas. Em 2019, a organização geria mais de cem hortas em trinta estados. Cresceu recrutando crianças em vez de contratar adultos.

Juntamente com as hortas, Stagliano organiza os jantares Katie's Krops em Summerville, refeições gratuitas mensais preparadas a partir dos produtos, atraindo entre 150 e 200 pessoas. Os convidados são servidos, não têm de esperar na fila.

Os prémios

O reconhecimento começou quase imediatamente e não parou. Na primavera de 2009, foi uma das três finalistas nacionais homenageadas pela Robroy Industries. A 22 de abril de 2009, a NBC Nightly News apresentou-a na sua série "Making a Difference". Mais tarde nesse ano, foi nomeada Build-A-Bear Huggable Hero, o que incluiu uma bolsa de estudo de 7.500 dólares, um donativo de 2.500 dólares para a sua causa e uma viagem a St. Louis, e em junho de 2009 recebeu uma bolsa de estudo Kohl's Kids Who Care.

Seguiram-se as honras em escala adulta: o prémio Hasbro Community Action Hero, um prémio Clinton Global Citizen, cobertura na revista People, uma aparição no programa The Hero Effect da Oprah Winfrey Network, e uma intervenção no Aspen Ideas Festival de 2018. Em 2018, ganhou o grande prémio do programa Feeding Better Futures Scholars da General Mills — 50.000 dólares. Nessa altura, era estudante de comunicação no College of Charleston.

Porque é que a Katie é chamada de génio

Este é o caso em que a palavra tem de ser tratada com mais cuidado, porque nada no registo de Stagliano é uma alegação sobre intelecto. Ela não resolveu um problema, inventou uma tecnologia ou demonstrou um raciocínio invulgar. Cultivou um repolho grande — um resultado que se deveu tanto ao solo e à sorte como à habilidade, como ela própria reconheceu — e depois tomou uma decisão invulgar sobre o que fazer com ele.

O que ela tem é uma faculdade criativa específica e genuinamente rara: a capacidade de ver um sistema onde outras pessoas veem uma anedota. Milhões de alunos americanos receberam a mesma muda. Uma delas olhou para 275 refeições e inferiu um modelo replicável — que a restrição à filantropia alimentar liderada por crianças não era o entusiasmo, mas o capital inicial, e que a solução era dar a outras crianças de nove anos capital inicial em vez de cultivar tudo sozinha. Isso é uma visão organizacional, e é a razão pela qual a Katie's Krops se tornou em cem hortas em vez de uma instituição de caridade local muito boa. Mantê-la durante dezoito anos, durante a adolescência e a universidade, exigiu uma segunda qualidade menos glamorosa: a persistência administrativa.

O contra-argumento é que não é isso que a palavra "génio" designa habitualmente, e inflacioná-la presta um mau serviço a Stagliano. A sua conquista é moral e organizacional, e não cognitiva; os prémios que colecionou são pelo serviço e cidadania, não pela descoberta. Nenhum cientista ou académico descreveu a sua mente como excecional, e ela nunca o alegou. A descrição exata é uma criança com um sentido de agência invulgarmente desenvolvido, numa família que a levou a sério, que construiu uma instituição antes de poder votar.

Legado

A Katie's Krops sobreviveu à sua história de origem, que é o único teste real de uma instituição de caridade fundada por uma criança. As hortas em trinta estados são geridas por crianças que nunca viram o repolho e que não tinham nascido quando ele foi cortado. O contributo de Stagliano, no final, não foi o vegetal, mas o modelo — e a descoberta, aos nove anos, de que uma fila de cozinha comunitária é um número sobre o qual se pode fazer alguma coisa.