Uma descoberta em 1986 da supercondutividade em óxido de lantânio, bário e cobre a 35 K eliminou limitações de longa data na ciência dos materiais. Karl Alexander Müller, trabalhando ao lado de Georg Bednorz, alcançou este avanço testando sistematicamente óxidos no Laboratório de Pesquisa da IBM em Zurique. Esta descoberta acelerou o desenvolvimento de supercondutores de alta temperatura, alterando a trajetória da pesquisa em física da matéria condensada em todo o mundo.
Anos formativos e educação
Nascido em Basileia em 1927, Müller teve uma infância definida pela mobilidade, vivendo em Salzburgo, Dornach e Lugano. Após a morte de sua mãe, frequentou o Evangelical College em Schiers de 1938 a 1945. Matriculou-se na ETH de Zurique, onde estudou sob a orientação de Wolfgang Pauli. Após concluir seu diploma em 1952, trabalhou brevemente no sistema de exibição Eidophor antes de retornar à ETH de Zurique para obter seu doutorado em 1957.
Carreira na IBM e pesquisa universitária
Müller juntou-se ao Battelle Memorial Institute em 1958, liderando um grupo de ressonância magnética. Em 1963, transitou para o Laboratório de Pesquisa da IBM em Rüschlikon, mantendo um papel acadêmico paralelo na Universidade de Zurique, onde se tornou professor em 1970. Sua pesquisa concentrou-se principalmente no titanato de estrôncio e em compostos de perovskita, investigando suas propriedades ferroelétricas e de modo suave por quase 15 anos.
Avançando a supercondutividade
No início da década de 1980, Müller redirecionou seu foco para a supercondutividade de alta temperatura. Em 1983, recrutou Georg Bednorz para ajudar a testar óxidos, uma abordagem que muitos pares viam como improvável de ter sucesso. Seu sucesso em 1986 superou o limite de temperatura crítica anterior, que estava estagnado em 23 K desde 1973. Este evento provocou uma verificação global, notavelmente por Paul Chu e Shoji Tanaka, levando a rápidas descobertas subsequentes em materiais como o YBCO.
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A comunidade científica reconheceu a rapidez e o significado da descoberta de 1986 concedendo a Müller e Bednorz o Prêmio Nobel de Física em 1987. Este permanece o intervalo mais curto entre uma descoberta e o recebimento de um Prêmio Nobel. Ao longo de sua carreira, recebeu o Prêmio Robert Wichard Pohl, o Prêmio Fritz London e a Medalha Wilhelm Exner. Foi membro de inúmeras instituições, incluindo a Academia Nacional de Ciências e a Academia Russa de Ciências.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1927, Basileia, Suíça - Falecimento: 2023, Zurique, Suíça - Educação: ETH de Zurique - Prêmio Nobel de Física: 1987 - Pesquisa primária: Supercondutividade - IBM Fellow desde: 1982 - Ano da descoberta chave: 1986
Perguntas feitas pelos leitores
### Quais materiais específicos Müller estudou antes de seu avanço?
Ele focou no titanato de estrôncio (SrTiO3) e compostos de perovskita relacionados, pesquisando suas propriedades fotocrômicas e ferroelétricas.
### Qual foi o significado do resultado de temperatura de 35 K?
Quebrou uma estagnação de 13 anos na pesquisa de supercondutividade, onde as temperaturas críticas não haviam superado 23 K.
