Kamila Shamsie: Antígona, reescrita para a Guerra ao Terror

Quando os juízes do Women's Prize for Fiction de 2018 atribuíram o seu prémio a Home Fire, a presidente Sarah Sands elogiou o romance por manter uma "maestria nos seus temas e nas suas formas" — um grande elogio para um livro cuja premissa era, à primeira vista, um ato de audácia literária: pegar em Antígona de Sófocles, uma peça escrita há mais de dois mil anos sobre uma mulher que desafia o Estado para enterrar o seu irmão, e relocalizá-la dentro de uma família muçulmana britânica dilacerada pelo recrutamento do ISIS. Kamila Shamsie passou a sua carreira a fazer exatamente este tipo de cruzamento de fronteiras — entre eras, entre impérios, entre o doméstico e o geopolítico — e a tratar cada cruzamento como se fosse o movimento narrativo mais natural do mundo.

Uma herança literária de Karachi

Shamsie nasceu a 13 de agosto de 1973, em Karachi, no Paquistão, numa família já imersa na vida literária: a sua mãe, Muneeza Shamsie, é uma notável jornalista e antologista da literatura paquistanesa em inglês; a sua tia-avó foi a romancista Attia Hosain; e ela descende da memorialista Jahanara Habibullah. Frequentou a Karachi Grammar School antes de se mudar para os Estados Unidos para a universidade, obtendo uma licenciatura em escrita criativa no Hamilton College em 1994 e um mestrado em belas-artes (MFA) no programa para poetas e escritores da Universidade de Massachusetts Amherst, onde estudou sob a orientação do poeta caxemirense-americano Agha Shahid Ali — um mentor cuja própria poesia se movia com fluidez entre a Caxemira, o exílio e a elegia, temas que ecoariam na ficção de Shamsie.

Uma ascensão precoce e constante

Shamsie publicou o seu primeiro romance, In the City by the Sea, em 1998, aos vinte e cinco anos; ganhou o Prémio de Literatura do Primeiro-Ministro do Paquistão no ano seguinte. Seguiram-se Salt and Saffron (2000) e Kartography (2002), este último finalista do Prémio John Llewellyn Rhys, antes de Broken Verses (2005) aprofundar o seu interesse pela memória política e pelos custos de dizer a verdade ao poder autoritário. Cada livro expandiu o seu alcance geográfico e histórico: Burnt Shadows (2009) abre em Nagasaki no dia do bombardeamento atómico e viaja através da Índia da era da Partilha, do Paquistão da Guerra Fria e da Nova Iorque e Afeganistão pós-11 de setembro, seguindo uma família ao longo de seis décadas e quatro países. Foi finalista do Orange Prize for Fiction e ganhou o Anisfield-Wolf Book Award. A God in Every Stone (2014), ambientado em parte durante o massacre de Qissa Khwani Bazaar de 1930 em Peshawar, foi finalista do Prémio Walter Scott.

Home Fire e o sucesso internacional

Home Fire (2017) tornou-se o seu sucesso de vendas. Estruturado em cinco partes, cada uma narrada do ponto de vista de uma personagem diferente, segue uma família muçulmana britânica através da radicalização, do exílio e de uma colisão fatal entre a lealdade familiar e o poder estatal — o enredo de Antígona transposto para a linguagem da lei antiterrorista e da islamofobia dos tabloides. Foi selecionado para o Booker Prize, finalista do International Dublin Literary Award, e ganhou o Women's Prize for Fiction de 2018, consolidando a reputação de Shamsie como uma das romancistas formalmente mais ambiciosas a escrever sobre a vida muçulmana no Ocidente contemporâneo.

Intelectual pública e ativista

Shamsie mudou-se para Londres em 2007 e possui dupla cidadania britânica e paquistanesa. Ensina como professora de escrita criativa na Manchester Writing School desde 2017. A sua voz pública estende-se muito para além da ficção: foi nomeada para a lista da Granta dos 20 melhores jovens romancistas britânicos em 2013 e para as 100 mulheres da BBC no mesmo ano, e foi eleita membro da Royal Society of Literature em 2011. Em 2019, após ter sido galardoada com o Prémio Nelly Sachs na Alemanha, o prémio foi rescindido pela cidade de Dortmund devido ao seu apoio ao movimento Boicote, Desinvestimento e Sanções contra Israel — uma controvérsia que a tornou, brevemente, num ponto de conflito nos debates europeus sobre a liberdade de expressão e a solidariedade palestiniana, e que ela defendeu publicamente como sendo consistente com a sua longa trajetória de escrita sobre direitos humanos.

Temas: A história como herança

O que une os sete romances de Shamsie é a convicção de que as vidas privadas nunca são separáveis das forças históricas que as rodeiam — que uma mesa de jantar familiar é sempre também um local onde a Partilha, o império ou a Guerra ao Terror estão a ser renegociados. Ela privilegia estruturas interligadas e multigeracionais e regressa repetidamente ao peso ético da lealdade: à família, à nação, à fé e às pessoas que essas lealdades podem obrigar a trair. A sua prosa é exata em vez de ornamentada, construída para levar o leitor rapidamente através de décadas e continentes sem perder o equilíbrio emocional.

Por que Kamila Shamsie é chamada de génio

O dom distintivo de Shamsie é arquitetónico: ela consegue pegar numa estrutura dramática com dois mil anos — Antígona de Sófocles em Home Fire, o horror inicial da era atómica em Burnt Shadows — e reconstruí-la com tanta precisão em torno de uma crise contemporânea que o andaime antigo se torna invisível, fazendo o seu trabalho silenciosamente sob uma história que se lê como urgentemente atual. Os júris dos prémios recompensaram isto repetidamente: os juízes do Women's Prize destacaram a sua "maestria" tanto do tema como da forma, e os seus romances foram finalistas ou selecionados para quase todos os principais prémios de ficção em língua inglesa — o Orange Prize, o Prémio Walter Scott, o Booker Prize, o Dublin Literary Award — sem, até ao momento da redação deste artigo, ter ganho o maior deles. O contra-argumento honesto é que os admiradores do seu estilo de prosa desejam por vezes mais: os críticos consideraram ocasionalmente a sua escrita ao nível da frase funcional em vez de deslumbrante, residindo o seu dom mais na inteligência estrutural e na clareza moral do que na invenção linguística. Se a arquitetura sem ornamentos constitui génio é uma questão sobre a qual os leitores razoáveis discordam, mas poucos contestam que nenhuma outra romancista da sua geração fez com que a tragédia clássica parecesse tão contemporânea tantas vezes.

Legado

Os romances de Shamsie são amplamente ensinados em cursos universitários sobre literatura pós-colonial e mundial, e Home Fire em particular tornou-se um texto de referência para discussões sobre a identidade muçulmana britânica após o 11 de setembro. Como figura pública, utilizou a sua plataforma para defender, em ensaios e entrevistas, uma literatura que se recusa a tratar as personagens muçulmanas como símbolos de ameaça ou vitimização, insistindo antes na sua plena interioridade — um projeto que remodelou a forma como a ficção britânica contemporânea aborda o seu tema mais contestado.