Júlio César: A Muralha Canhota do Triplete

Ele vestiu a camisa número 12 — reservada, por tradição, ao goleiro reserva — durante a maior temporada da história da Inter de Milão. Em 28 de abril de 2010, no Camp Nou, Júlio César produziu a sequência que os historiadores do clube hoje chamam de Milagre do Camp Nou, impedindo o gol de Lionel Messi para manter unida uma defesa com nove homens e levar a Inter a uma final da Liga dos Campeões que acabariam por vencer. Três semanas depois, ele não sofreu gols contra o Bayern de Munique, e o Brasil tinha produzido o seu primeiro goleiro vencedor de um triplete europeu.

Oito Anos de Espera no Flamengo

Júlio César Soares de Espíndola nasceu em 3 de setembro de 1979. Fez sua estreia profissional pelo Flamengo em 17 de maio de 1997 contra o Fluminense, e passou três anos como reserva de Clemer antes que a posição se tornasse sua. Ficou até o início de 2005 e fez 285 partidas em todas as competições — o terceiro maior número de qualquer goleiro na história do clube.

A Europa chegou de forma complicada. Os limites de registro de jogadores extracomunitários significavam que ele não poderia simplesmente ingressar na Inter de Milão, então, em janeiro de 2005, foi registrado no Chievo como medida temporária, assinando formalmente com a Inter em julho por 2,45 milhões de euros. O desvio pelo Chievo revelou-se inesperadamente formativo. Seu mentor lá foi Luca Marchegiani, que mais tarde resumiu o que tinha visto: "Seus movimentos eram rápidos e ele tinha um dom para ler o jogo, o que significava que ele estava sempre bem posicionado. Ele também era um goleiro fabulosamente acrobático e conseguia fazer defesas espetaculares".

A Inter, e a Melhor Temporada que um Clube Italiano Já Teve

Ele substituiu Francesco Toldo e ficou sete anos. A contagem de medalhas é quase absurda: cinco títulos consecutivos da Serie A de 2005-06 a 2009-10, a Liga dos Campeões 2009-10, a Copa do Mundo de Clubes da FIFA 2010. A campanha 2009-10 trouxe o triplete nacional — Serie A, Copa da Itália e Liga dos Campeões — o primeiro de um clube italiano, estendido ao longo do ano civil para um quíntuplo com duas copas nacionais adicionais.

Os números por trás dele são o argumento de um goleiro. Ele não sofreu gols em 101 das 228 partidas da Serie A, um recorde para um brasileiro, incluindo 17 apenas na temporada do triplete. Ele defendeu 10 de 26 pênaltis cobrados na Serie A, a melhor taxa de qualquer goleiro brasileiro na competição. Ele foi nomeado Goleiro do Ano da Serie A em 2009 e 2010 — apenas o terceiro goleiro a vencer mais de uma vez —, levou o prêmio de Goleiro de Clube do Ano da UEFA para 2009-10 e terminou em 21º no Ballon d'Or de 2009, um dos três únicos goleiros brasileiros já nomeados, ao lado de Dida e Alisson.

As defesas que as pessoas lembram não são as de rotina. Uma defesa dupla negando o gol a Cafu e depois a Clarence Seedorf num clássico em 2006-07. Um pênalti defendido de Ronaldinho com a Inter jogando com nove homens. E o Camp Nou.

O Longo Declínio

Ele assinou com o Queens Park Rangers em 29 de agosto de 2012 e não sofreu gols na sua estreia na Premier League contra o Chelsea em 15 de setembro. O QPR foi rebaixado após uma única temporada, na qual ele jogou 26 jogos e não sofreu gols em seis, e foi afastado. Um empréstimo ao Toronto FC seguiu-se em 7 de fevereiro de 2014; ele estreou em 15 de março numa vitória por 2-1 em Seattle e ganhou um prêmio de Defesa da Semana da MLS antes de ser chamado de volta em julho. Em 19 de agosto de 2014, seu contrato com o QPR foi rescindido por mútuo acordo.

O Benfica reviveu-o. Assinando no mesmo dia, fez sua estreia na Primeira Liga em 21 de setembro de 2014 e em 26 de janeiro de 2015 estabeleceu um recorde do clube de 808 minutos sem sofrer gols. Ele não sofreu gols em 16 das 27 partidas naquela temporada — uma taxa de 59 por cento, ainda melhor que seu auge na Inter — e foi nomeado o melhor goleiro da liga para 2014-15. Ele ganhou seis troféus no Benfica, incluindo três títulos da liga, antes de seu contrato terminar em novembro de 2017.

Em janeiro de 2018, ele voltou para casa. O Flamengo trouxe-o de volta num contrato de três meses por uma taxa simbólica de 15.000 reais e reativou a camisa número 12 para ele. Ele jogou sua última partida em 22 de abril de 2018, como capitão, com cinco defesas numa vitória por 2-0 sobre o América Mineiro.

Brasil: Glória e Catástrofe

Ele fez 87 jogos pela seleção. Sua primeira convocação veio em 2002; esteve em três Copas do Mundo, em 2006, 2010 e 2014, e em duas Copas América. Na Copa América de 2004, ele defendeu o pênalti de Andrés D'Alessandro na disputa que venceu a Argentina. Em 2006, ele era a terceira opção e não jogou. Durante a qualificação para 2010, ele passou 581 minutos sem sofrer gols, quebrando o recorde brasileiro de Cláudio Taffarel de 491.

Ele jogou cinco partidas na Copa do Mundo de 2010, mas foi culpado na derrota nas quartas de final para a Holanda, falhando num cruzamento de Wesley Sneijder. Afastado por Mano Menezes em 2012, ele foi convocado novamente em fevereiro de 2013 e produziu o melhor torneio de sua carreira internacional na Copa das Confederações daquele verão: dois jogos sem sofrer gols na fase de grupos, um pênalti defendido de Diego Forlán e o prêmio de Homem do Jogo na semifinal contra o Uruguai, um jogo sem sofrer gols na vitória por 3-0 na final contra a Espanha, e a Luva de Ouro. Ele a recebeu vestindo a camisa de Iker Casillas.

Então 2014, em casa. Contra o Chile nas oitavas de final, ele defendeu as cobranças de Mauricio Pinilla e Alexis Sánchez na disputa de pênaltis e foi novamente o Homem do Jogo. Na semifinal, buscou a bola no fundo da rede cinco vezes em 45 minutos enquanto a Alemanha vencia por 7-1. Ele se aposentou do futebol internacional após o torneio.

Por que Júlio é chamado de gênio

Ninguém afirma que Júlio César era um intelectual, e o ponto de partida honesto é que o gênio no gol é um ofício específico e não uma mente geral. Ele media 1,87 m, nada notável para a posição, e seu atletismo, embora excelente, não era excepcional para os padrões de elite.

O que era excepcional era sua leitura das situações. Marchegiani identificou isso com precisão — o dom para ler o jogo que significava que ele estava sempre bem posicionado. Jogar como goleiro no mais alto nível é em grande parte um problema de previsão sob pressão de tempo radical: decidir, na fração de segundo antes de um cruzamento ser feito, se deve sair ou ficar; julgar pelos quadris de um atacante para onde um pênalti vai. Seu recorde de 10 defesas de pênaltis em 26 na Serie A não é sorte nesse volume. É reconhecimento de padrões aplicado mais rápido do que o pensamento consciente permite, que é o que a experiência realmente parece num domínio físico.

Ele também era canhoto, incomum para um goleiro, e usava isso — sua distribuição era um verdadeiro trunfo ofensivo numa equipe de Mourinho construída sobre a transição. O contra-argumento é real e ele mesmo o convidou: ele argumentou uma vez publicamente que estava à frente de Casillas e Buffon, uma afirmação que sua própria carreira não sustenta dados os erros que terminaram sua Copa do Mundo de 2010 e o colapso que terminou a de 2014. Ele foi um grande goleiro por aproximadamente quatro temporadas. Ele não foi o maior de sua era, e a palavra gênio, aplicada aqui, descreve um ofício no seu apogeu e não uma mente que mudou alguma coisa.

Legado

Ele casou-se com a modelo e atriz Susana Werner e tem dois filhos. Seu prestígio baseia-se em 2010: o goleiro no único triplete italiano, o homem por trás de uma defesa que não sofreu quase nada quando mais importava. Os torcedores da Inter lembram-se do número 12 não como uma camisa de reserva, mas como a dele.