Juan Manuel Santos: O guerreiro que fez a paz

Seis dias depois de os colombianos terem rejeitado por uma margem estreita o seu acordo de paz com a guerrilha das FARC, o comité Nobel de Oslo atribuiu, mesmo assim, o Prémio Nobel da Paz a Juan Manuel Santos — não por um acordo concluído, mas por ter tentado e por ter pressionado para assinar um novo semanas depois. Foi uma estranha justificação para um homem que tinha passado anos a gerir a própria máquina de guerra que depois desmantelou.

O jornalista relutante de uma dinastia de imprensa

Santos nasceu numa das famílias mais importantes da Colômbia. Os seus antepassados lutaram nas guerras de independência, o seu tio-avô Eduardo Santos foi presidente da Colômbia no final da década de 1930 e a sua família era proprietária do El Tiempo, o principal jornal do país, onde o seu avô, o seu pai e o seu tio trabalharam como jornalistas antes dele. Em vez de seguir esse caminho diretamente, Santos formou-se como economista, estudando na Universidade do Kansas, na London School of Economics e na Universidade de Harvard, onde mais tarde obteve uma bolsa Nieman. Serviu também como cadete na Academia Naval da Colômbia e passou uma década em Londres a representar a Colômbia na Organização Internacional do Café. Acabou por regressar ao negócio da família, trabalhando como colunista e subdiretor no El Tiempo e ganhando o Prémio Rei de Espanha de jornalismo, antes de entrar na política aos quarenta anos.

Construindo uma carreira dentro da guerra

O percurso de Santos pelo governo passou diretamente pela maquinaria do conflito interno da Colômbia. Foi o primeiro ministro do comércio do país no início da década de 1990, abrindo a economia e negociando acordos comerciais regionais, e depois ministro das finanças no início da década de 2000, durante uma crise económica. O seu cargo mais importante antes da presidência foi o de ministro da defesa, de 2006 a 2009, período em que supervisionou uma campanha militar sustentada que enfraqueceu significativamente a capacidade de combate das FARC, incluindo ataques que mataram comandantes rebeldes de alto nível, enquanto insistia que a campanha operasse dentro dos limites do direito humanitário. Esse historial como linha-dura contra as FARC é precisamente o que tornou tão inesperada a sua viragem posterior para a negociação com eles.

A viragem para a paz

Eleito presidente em 2010 e reeleito em 2014, Santos surpreendeu aliados e críticos ao dar prioridade a uma saída negociada para um conflito que durava há mais de cinquenta anos e tinha causado a morte de centenas de milhares de colombianos. Iniciou conversações exploratórias secretas com as FARC que se tornaram negociações formais em Havana, Cuba, um processo que se prolongou por cerca de seis anos e que abrangeu a reforma agrária, a participação política dos combatentes desmobilizados, o tráfico de droga e os mecanismos de verdade e reparação para as vítimas. Santos descreveu mais tarde a dificuldade do esforço numa frase que se tornou emblemática da sua presidência: "É muito mais difícil fazer a paz do que fazer a guerra".

Uma derrota no referendo e uma segunda tentativa

Os negociadores produziram um acordo final, mas quando Santos o submeteu a um plebiscito nacional em outubro de 2016, os eleitores colombianos rejeitaram-no por uma margem mínima, um resultado que deixou atónitos os observadores internacionais que esperavam uma ratificação fácil. Em vez de abandonar o processo, o governo de Santos regressou à mesa das negociações, incorporou as concessões exigidas pelos opositores do acordo original e forçou a aprovação de um acordo revisto no Congresso da Colômbia, em vez de uma segunda votação popular. As FARC entregaram formalmente as armas num processo supervisionado pela ONU, concluindo o desarmamento em agosto de 2017 e pondo fim, no papel, à insurgência guerrilheira mais longa da América Latina.

O veredito do Comité Nobel

Anunciado poucos dias depois da derrota no plebiscito, o Prémio Nobel da Paz de 2016 foi para Santos a solo, uma escolha invulgar, dado que a própria liderança das FARC tinha co-negociado o acordo. A decisão do comité Nobel de honrar um processo inacabado e publicamente rejeitado, em vez de esperar pela sua plena implementação, foi lida como um ato deliberado de encorajamento, destinado a ajudar a sustentar um esforço de paz que ainda enfrentava uma feroz oposição interna, incluindo a do seu próprio predecessor e antigo mentor, Álvaro Uribe, que se tinha tornado o seu crítico mais feroz quanto aos termos oferecidos aos antigos combatentes.

A vida depois da presidência

Santos deixou o cargo em 2018 com o acordo de paz assinado, mas com a sua implementação contestada e incompleta — questões que persistem sobre a reintegração dos antigos combatentes, a continuação da violência das fações dissidentes e de outros grupos armados, e a segurança dos líderes sociais nas antigas zonas de conflito. Desde que deixou o poder, manteve-se ativo na diplomacia internacional e nos círculos de resolução de conflitos, incluindo o trabalho com os The Elders, o grupo de antigos estadistas fundado por Nelson Mandela, e na defesa relacionada com o Departamento de Desenvolvimento Internacional de Oxford.

Porque é que Juan Manuel é chamado de génio

O rótulo assenta mal em Santos, e é assim que deve ser. O seu feito não foi uma descoberta ou uma invenção, mas uma proeza de gestão política e diplomática sustentada: manter unida uma negociação frágil e profundamente impopular durante seis anos, absorver uma derrota dolorosa no referendo sem deixar que o processo colapsasse e encontrar uma via legislativa para a ratificação quando a via popular falhou. Isso exigiu um tipo específico de inteligência — paciência, secretismo, a vontade de negociar com uma organização contra a qual tinha lutado militarmente durante anos e a flexibilidade tática para rever um acordo em vez de tratar a sua rejeição como definitiva. O comité Nobel apoiou efetivamente esta leitura, privilegiando a perseverança sobre um resultado limpo. O contra-argumento honesto é substancial: a paz que ele negociou continua a ser apenas parcialmente realizada, a violência continuou em muitas das regiões que o acordo se destinava a pacificar, e os críticos, tanto no país como no estrangeiro, argumentam que as disposições de amnistia do acordo para os comandantes das FARC foram um compromisso moral e não um triunfo da arte de governar. Se isso faz de Santos um génio da diplomacia ou simplesmente um negociador determinado e sortudo é uma questão sobre a qual os próprios colombianos continuam profundamente divididos.

Legado

Quaisquer que sejam as falhas do acordo, Santos pôs fim à fase ativa do conflito civil mais longo da América Latina e é lembrado internacionalmente como o presidente que decidiu, com um custo político real, negociar o fim de uma guerra que a sua própria carreira tinha ajudado a prosseguir. A sua trajetória — de ministro da defesa a travar uma guerra contra uma insurgência a chefe de estado que a desmantelou na mesa das negociações — continua a ser uma das reviravoltas mais invulgares da política latino-americana moderna, e continua a moldar a forma como os seus sucessores e os governos vizinhos abordam os acordos negociados com grupos armados em toda a região.