Juan Carlos I: O rei que salvou e depois desperdiçou a sua coroa

Às duas da manhã de 24 de fevereiro de 1981, um rei espanhol em uniforme militar compareceu na televisão nacional para dizer aos oficiais rebeldes do exército que mantinham o parlamento sob a mira de armas que a Coroa «não toleraria» qualquer tentativa de interromper pela força a frágil nova democracia espanhola. Ao amanhecer, o golpe tinha entrado em colapso. Foi o momento único que definiu a reputação histórica de Juan Carlos I — e trinta e nove anos depois, esse mesmo homem fugiria do seu próprio país em desgraça, acusado de esconder dezenas de milhões de dólares da Arábia Saudita em contas secretas suíças. Ambas as histórias são verdadeiras, e nenhuma anula a outra.

O herdeiro escolhido por Franco

Juan Carlos nasceu na deposta família real espanhola e foi criado em grande parte fora da Espanha, mas em 1969 o ditador Francisco Franco tinha-o designado sucessor formal com o título de Príncipe da Espanha — uma aposta calculada de que um jovem real formado dentro das instituições do regime o perpetuaria após a morte de Franco. Quando Franco morreu em 20 de novembro de 1975, Juan Carlos foi proclamado rei dois dias depois perante o parlamento franquista, as Cortes, e no seu primeiro discurso como monarca sinalizou algo que Franco não tinha pretendido: um compromisso com «um consenso efetivo de concórdia nacional» em vez da continuidade da ditadura.

Engenharia de uma democracia a partir de dentro de uma ditadura

O que se seguiu foi menos um ato dramático único do que um uso sustentado e deliberado da autoridade real para desmantelar o aparelho que o tinha criado. Em julho de 1976, o rei substituiu um primeiro-ministro ineficaz por Adolfo Suárez, que usou a sua posição para aprovar a Lei de Reforma Política — aprovada, notavelmente, pelas próprias Cortes de Franco e depois ratificada por 94,2 por cento dos eleitores num referendo em dezembro de 1976. Essa única reforma aboliu implicitamente as instituições do Estado franquista e estabeleceu uma legislatura bicameral. O governo de Suárez legalizou o Partido Comunista em abril de 1977, um movimento que os contemporâneos chamaram de a decisão mais arriscada da transição, e a Espanha realizou as suas primeiras eleições livres em junho de 1977 com cerca de 80 por cento de participação. A Constituição de 1978 — negociada por fações políticas rivais e aprovada com 325 votos no Congresso dos Deputados antes de ganhar 88 por cento de aprovação num referendo — tornou-se a base legal da democracia espanhola moderna, tudo isso realizado com o apoio institucional da monarquia e não apesar dele.

A noite em que o golpe falhou

A sobrevivência da transição nunca foi garantida, e em 23 de fevereiro de 1981, essa fragilidade tornou-se explícita. O tenente-coronel Antonio Tejero liderou guardas civis armados ao Congresso dos Deputados durante uma votação de confirmação do primeiro-ministro, disparando tiros para o teto, enquanto um general separado, Jaime Milans del Bosch, declarou lei marcial e mobilizou tanques em Valência. Juan Carlos, como comandante-em-chefe, telefonou pessoalmente aos comandantes militares regionais ordenando-lhes que mantivessem as suas tropas nos quartéis, depois dirigiu-se à nação antes do amanhecer para declarar o golpe ilegítimo. Tejero rendeu-se na manhã seguinte. O golpe falhado produziu as maiores manifestações pró-democracia da Espanha até aquele momento e cimentou, na memória política do país, o papel do rei como guardião decisivo da democracia em vez de uma figura cerimonial.

Três décadas no trono

As décadas seguintes viram a Espanha consolidar a democracia que Juan Carlos tinha ajudado a construir: a vitória eleitoral do Partido Socialista em 1982 marcou a primeira transferência pacífica de poder do país para um partido sem laços com o franquismo, a Espanha juntou-se à Comunidade Económica Europeia em 1986, e um referendo de 1986 apoiou a adesão à OTAN. O rei presidiu, em grande parte como chefe de Estado constitucional, à Espanha sediar os Jogos Olímpicos de Barcelona 1992 e a Expo de Sevilha, mesmo enquanto o país enfrentava recessão e desemprego acima de 24 por cento, e a uma alternância funcional no poder entre socialistas e conservadores que se tornou o selo distintivo de uma democracia europeia estável.

Abdicação e queda

Juan Carlos abdicou em 19 de junho de 2014, em favor do seu filho Felipe VI, com a crise financeira de 2008-2014 tendo danificado gravemente a sua popularidade pessoal. O que se seguiu foi pior do que uma reforma tranquila. As alegações de corrupção multiplicaram-se: o seu genro Iñaki Urdangarin foi condenado num caso de peculato separado, e investigadores na Espanha e na Suíça abriram inquéritos sobre um contrato de comboio de alta velocidade de 6,7 mil milhões de euros entre a Espanha e a Arábia Saudita, examinando se Juan Carlos tinha lucrado pessoalmente ao orientar o negócio. Relatórios citados na cobertura contemporânea alegaram que ele recebeu uma "doação" de 100 milhões de dólares do rei saudita em 2008, depositada numa conta offshore, transferindo mais tarde cerca de 65 milhões de euros para uma antiga companheira. Em agosto de 2020, aos oitenta e dois anos, escreveu ao rei Felipe VI anunciando a sua partida da Espanha — "informo-te da minha decisão neste momento de deixar a Espanha" — viajando primeiro para Portugal e depois para o exílio nos Emirados Árabes Unidos, enquanto insistia que permanecia disponível para os procuradores espanhóis. O movimento foi amplamente lido como uma tentativa de proteger o reinado do seu filho do escândalo que envolvia o seu próprio.

Por que Juan Carlos é chamado de génio

A alegação mais forte e específica de génio aqui é política, em vez de intelectual: Juan Carlos usou a autoridade total e irresponsável que Franco lhe entregou — o comando das forças armadas, a lealdade das instituições franquistas, o poder legal de nomear e demitir primeiros-ministros — para desmantelar essa mesma ditadura por dentro, num momento em que a força por si só poderia tê-la preservado. Escolher Adolfo Suárez, apoiar a legalização de um Partido Comunista ainda associado na mente dos militares aos inimigos da guerra civil, e depois anular pessoalmente um golpe armado em direto, ordenando aos comandantes que se retirassem — cada uma foi uma decisão com risco genuíno e imediato para a sua própria posição, tomada sob pressão de tempo real, em vez de em retrospetiva. Esse é precisamente o tipo de julgamento tático de alto risco que historiadores e democratas espanhóis lhe têm creditado durante quatro décadas.

O contra-argumento honesto também não é motivo de disputa. O mesmo homem que salvou uma democracia alegadamente enriqueceu-se em dezenas de milhões de dólares de uma monarquia estrangeira enquanto era chefe de Estado, escondeu-o através de contas offshore e deixou o país sob uma nuvem que a sua própria família não poderia sobreviver politicamente sem a sua ausência. Se a sua intervenção de 1981 refletiu convicção democrática ou cálculo político de autopreservação — um rei sem papel funcional a desempenhar sob uma ditadura militar — permanece genuinamente debatido entre historiadores, mesmo entre aqueles que concordam que o resultado importava.

Legado

Juan Carlos I deixa dois registos históricos distintos que a Espanha não reconciliou totalmente: o monarca creditado por subscrever a transição pacífica do país para a democracia, e o rei emérito que a deixou num exílio secreto sob suspeita criminal. Felipe VI herdou um trono tornado possível pelo primeiro registo e tornado politicamente vulnerável pelo segundo.