Joseph Leidy

Cansado! Não enquanto houver um verme intestinal não descrito, ou o mistério de um osso fóssil, ou um rizópode novo para mim.

Joseph Mellick Leidy foi um paleontólogo, parasitologista e anatomista americano.

Leidy foi professor de anatomia na Universidade da Pensilvânia, mais tarde foi professor de história natural no Swarthmore College e diretor de programas científicos e educacionais no Wagner Free Institute of Science. Seu livro Extinct Fauna of Dakota and Nebraska de 1869 continha muitas espécies não descritas anteriormente e muitas desconhecidas no continente norte-americano. Na época, a investigação científica era em grande parte domínio de amadores ricos.

A Geleira Leidy no noroeste da Groenlândia foi nomeada por Robert Peary em sua homenagem.

Primeiros anos e família

Joseph Leidy nasceu em 9 de setembro de 1823, em uma família estabelecida de Filadélfia de origem alemã. Seu pai, Philip, era chapeleiro; sua mãe, Catharine, morreu durante o parto quando ele era jovem, e seu pai se casou novamente com a prima em primeiro grau de sua esposa, Christiana Mellick. Leidy também tinha um irmão, Thomas Leidy. Com o apoio de sua madrasta e depois de superar a oposição de seu pai, que queria que ele fosse pintor de placas, Leidy estudou medicina na Universidade da Pensilvânia. Ele se formou com seu diploma de medicina em 1844.

Ele se casou com Anna Harden, uma mulher que tinha grande interesse em seu trabalho e o ajudava ocasionalmente. Seu casamento foi sem filhos, e eventualmente adotaram uma menina órfã de sete anos, Alwinia, filha do falecido Professor Franks da Universidade da Pensilvânia.

Paleontologia

Leidy nomeou o espécime holótipo de Hadrosaurus foulkii, que foi recuperado das fossas de marga de Haddonfield, Nova Jersey. Foi notável por ser o primeiro esqueleto fóssil quase completo de um dinossauro já recuperado. O espécime foi originalmente descoberto por William Parker Foulke. Leidy concluiu, contrariamente à visão prevalecente na época, que esse dinossauro poderia adotar uma postura bípede. Ele também descreveu os espécimes holótipos de Arctodus A. simus, do lobo terrível Canis dirus, e do leão americano Panthera leo atrox, entre muitos outros.

O notável coletor de fósseis americano e paleontólogo E. D. Cope foi aluno de Leidy, mas a inimizade e a competição impiedosa que se desenvolveu entre ele e o rival paleontólogo O. C. Marsh eventualmente expulsaram Leidy da paleontologia de vertebrados da América do Norte, um campo que Leidy havia ajudado a fundar. Marsh alegou que Leidy contribuiu para o desentendimento entre os dois ao mostrar a Cope, na presença de Marsh, que Cope havia colocado erroneamente a cabeça de um fóssil de Elasmosaurus na cauda, em vez de no pescoço, e então publicou uma correção.

Leidy foi um dos primeiros apoiadores americanos da teoria da evolução de Darwin, e fez lobby com sucesso pela eleição de Darwin para membro da Academy of Natural Sciences of Philadelphia.

Em 1852, Leidy referiu Bison antiquus, o bisão fóssil norte-americano, ao gênero Bison, o primeiro a fazer isso. Às vezes chamado de "bisão antigo", foi o maior herbívoro mais comum do continente norte-americano por mais de 10.000 anos, e é um ancestral direto do bisão americano vivo.

Leidy dominou a pesquisa de paleontologia de vertebrados na Flórida durante a segunda metade do século XIX. Ele descreveu e publicou a espécie recém-descoberta Smilodon floridanus.

Wagner Free Institute

Após a morte de William Wagner em 1885, o Wagner Free Institute of Science formou um conselho de curadores para encontrar um novo diretor. Eles escolheram Leidy para liderar o instituto, e ele se tornou presidente da faculdade do instituto e curador do museu. Ele ocupou este cargo enquanto permanecia curador na Academy of Natural Sciences e professor em Penn. Sob a direção de Leidy, o Wagner se tornou uma instituição mais profissional para pesquisa e educação. Ele formou o periódico profissional do instituto "Transactions of the Wagner Free Institute of Science" e patrocinou expedições para coletar espécimes. Uma expedição famosa para o oeste da Flórida liderada por Angelo Heilprin levou à primeira descoberta de um gato de dentes de sabre na América do Norte. Leidy também liderou uma grande renovação do prédio e reorganizou dramaticamente a coleção. A exposição que ele projetou abriu em 1891, e exibia espécimes baseados em taxonomia e sistemática. Hoje, os armários vitorianos e os espécimes com etiquetas manuscritas permanecem quase inalterados desde a reorganização de Leidy no final do século XIX.

Outros campos científicos

Leidy também era um renomado parasitologista, e determinou já em 1846 que a triquinose era causada por um parasita em carne mal cozida. Ele também era um protozoologista pioneiro, publicando Fresh-water Rhizopods of North America em 1879 – uma obra que ainda é referenciada hoje.

Leidy coletava gemas bem como fósseis, e doou sua importante coleção das primeiras ao Smithsonian antes de morrer. Em Swarthmore, ele também ensinou uma aula sobre mineralogia e geologia.

Leidy serviu como cirurgião do Satterlee Military Hospital em Filadélfia durante a Guerra Civil Americana.

Inovador forense

Em 1846, Leidy se tornou a primeira pessoa a usar um microscópio para resolver um mistério de assassinato. Um homem acusado de matar um agricultor de Filadélfia tinha sangue em suas roupas e machado. O suspeito alegou que o sangue era de galinhas que ele havia estado abatendo. Usando seu microscópio, Leidy não encontrou núcleos nesses eritrócitos – os eritrócitos humanos não têm núcleo. Além disso, ele descobriu que se deixasse os eritrócitos de galinha fora do corpo por horas, eles não perdiam seus núcleos. Assim, ele concluiu que as manchas de sangue não podiam ser sangue de galinha. O suspeito subsequentemente confessou.

Bibliografia

Sua bibliografia inclui 553 obras.

A abreviação padrão do autor Leidy é usada para indicar esta pessoa como o autor ao citar um nome botânico.

Citações

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