Joseph Hooton Taylor Jr.

Joseph Hooton Taylor

Joseph Hooton Taylor Jr. (nascido em 29 de março de 1941) é um astrofísico norte-americano. Ele compartilhou o Prêmio Nobel de Física de 1993 com Russell Alan Hulse "pela descoberta de um novo tipo de pulsar, uma descoberta que abriu novas possibilidades para o estudo da gravitação". Esta foi a primeira detecção indireta de ondas gravitacionais, detectadas posteriormente de forma direta por Barry Barish, Kip Thorne e Rainer Weiss.

Início da vida e educação

Taylor nasceu na Filadélfia, filho de Joseph Hooton Taylor Sr. e Sylvia Evans Taylor, ambos com raízes quacres por muitas gerações, e cresceu em Cinnaminson Township, Nova Jersey. Frequentou a Moorestown Friends School em Moorestown Township, Nova Jersey, onde se destacou em matemática.

Recebeu o título de bacharel (B.A.) em física no Haverford College em 1963 e o doutorado em astronomia na Universidade de Harvard em 1968. Após uma breve posição de pesquisa em Harvard, Taylor foi para a Universidade de Massachusetts Amherst, tornando-se eventualmente professor de astronomia e diretor associado do Five College Radio Astronomy Observatory.

O trabalho de tese de Taylor foi sobre medições de ocultação lunar. Por volta da época em que terminou seu doutorado, Jocelyn Bell (que também é quacre) descobriu os primeiros pulsares de rádio com um telescópio perto de Cambridge, Inglaterra.

Carreira

Taylor dirigiu-se imediatamente aos telescópios do National Radio Astronomy Observatory em Green Bank, Virgínia Ocidental, e participou da descoberta dos primeiros pulsares encontrados fora de Cambridge. Desde então, tem trabalhado em todos os aspectos da astrofísica de pulsares.

Em 1974, Hulse e Taylor descobriram o primeiro pulsar em um sistema binário, chamado PSR B1913+16 devido à sua posição no céu, durante um levantamento de pulsares no Observatório de Arecibo, em Porto Rico. Embora não fosse compreendido na época, este foi também o primeiro do que hoje são chamados de pulsares reciclados: estrelas de nêutrons que foram aceleradas a altas velocidades de rotação pela transferência de massa para suas superfícies a partir de uma estrela companheira.

A órbita deste sistema binário está diminuindo lentamente à medida que perde energia devido à emissão de radiação gravitacional, fazendo com que seu período orbital acelere ligeiramente. A taxa de diminuição pode ser prevista com precisão a partir da Teoria Geral da Relatividade de Einstein e, ao longo de um período de trinta anos, Taylor e seus colegas realizaram medições que correspondem a essa previsão com uma precisão muito superior a um por cento. Esta foi a primeira confirmação da existência de radiação gravitacional. Atualmente, conhecem-se dezenas de pulsares binários, e medições independentes confirmaram os resultados de Taylor.

Taylor usou este primeiro pulsar binário para fazer testes de alta precisão da relatividade geral. Trabalhando com seu colega Joel Weisberg, Taylor utilizou observações deste pulsar para demonstrar a existência de radiação gravitacional na quantidade e com as propriedades previstas pela primeira vez por Albert Einstein. Ele e Hulse compartilharam o Prêmio Nobel de Física (1993) pela descoberta deste objeto. Em 1980, mudou-se para a Universidade de Princeton, onde foi o professor distinguido de física James S. McDonnell, tendo também servido por seis anos como diretor da faculdade. Aposentou-se em 2006.

Radioamadorismo

Joe Taylor obteve sua licença de radioamador ainda adolescente, o que o levou ao campo da radioastronomia. Taylor é bem conhecido no campo da comunicação de sinais fracos de radioamadores e recebeu o indicativo de chamada K1JT pela FCC. Anteriormente, ele possuía os indicativos K2ITP, WA1LXQ, W1HFV e VK2BJX (este último na Austrália).

Suas realizações como radioamador incluem a montagem de uma 'expedição' em abril de 2010 para usar o Radiotelescópio de Arecibo para realizar saltos lunares (moonbounce) com amadores de todo o mundo usando voz, código Morse e comunicações digitais.

Ele tem sido ativo no desenvolvimento de vários programas de computador e protocolos de comunicação, incluindo o WSPR e o WSJT ("Weak Signal/Joe Taylor"), um pacote de software e conjunto de protocolos que utiliza mensagens geradas por computador em conjunto com transceptores de rádio para se comunicar a longas distâncias com outros operadores de rádio amador.

O WSJT é útil para transmitir mensagens curtas através de métodos de comunicação de rádio não tradicionais, como salto lunar, dispersão de meteoros e outros caminhos com baixa relação sinal-ruído. Também é útil para contatos de distância extremamente longa usando transmissões de baixíssima potência.

Taylor é também o co-criador do modo FT8.

Honras e prêmios

- Prêmio Heineman da American Astronomical Society (1980) (inaugural)

- Membro da American Academy of Arts and Sciences (1982)

- Medalha Henry Draper da National Academy of Sciences (1985)

- Prêmio John J. Carty para o Avanço da Ciência da National Academy of Sciences (1991) (física)

- Membro da American Philosophical Society (1992)

- Prêmio Golden Plate da American Academy of Achievement (1995)

- O asteroide 81859 Joetaylor, descoberto por LINEAR em 2000, foi nomeado por ocasião de sua aposentadoria como professor na Universidade de Princeton em 2006. A citação oficial da nomeação foi publicada pelo Minor Planet Center em 9 de novembro de 2006 (M.P.C. 57952).

Taylor esteve entre o primeiro grupo de bolsistas MacArthur. Ele serviu em muitos conselhos, comitês e painéis, co-presidindo o Painel Decenal que produziu o relatório Astronomia e Astrofísica no Novo Milênio, que estabeleceu as prioridades nacionais dos Estados Unidos em astronomia e astrofísica para o período 2000–2010. Foi convidado de honra na Olimpíada Internacional de Física de 2009.