A patente n.º 8080, concedida a John Gorrie em 6 de maio de 1851, marcou uma mudança na história industrial e médica ao definir um mecanismo para a produção artificial de gelo. Nascido na ilha de Nevis em 1803, o médico e inventor passou a sua carreira nos Estados Unidos, acabando por dedicar a sua vida a combater os efeitos fisiológicos do calor tropical.
Prática Médica e Investigação
Após concluir a sua formação médica no College of Physicians and Surgeons of the Western District of New York em Fairfield, Gorrie mudou-se para a cidade portuária de Apalachicola, na Flórida, em 1833. Trabalhou como médico residente em dois hospitais e manteve uma participação ativa na vida cívica local, desempenhando cargos como chefe de correios, membro do conselho municipal e secretário da sua Loja Maçónica. A sua investigação clínica centrou-se na febre amarela, uma vez que operava sob a crença predominante de que a malária — o ar mau — causava doenças. Para aliviar o sofrimento dos seus pacientes, instalou bacias de gelo suspensas nos tetos dos quartos dos doentes, permitindo que o ar fresco descesse e circulasse ao redor do paciente.
Desenvolvimento da Refrigeração Mecânica
A dificuldade logística de transportar gelo de lagos do norte por barco levou Gorrie a investigar métodos de refrigeração artificial. Por volta de 1844, conseguiu produzir gelo por meios mecânicos e, em seis anos, atingiu uma capacidade que permitiu a produção de blocos de gelo. Abandonou a sua prática médica após 1845 para se concentrar inteiramente no seu empreendimento de refrigeração. Apesar dos seus avanços tecnológicos, a máquina permaneceu volumosa e difícil de operar devido às restrições de engenharia de meados do século XIX. O seu projeto ruiu após a morte do seu parceiro de negócios, deixando-o sem o capital necessário para o fabrico em grande escala.
Legado e Reconhecimento Histórico
Após a sua morte em Apalachicola, a 29 de junho de 1855, Gorrie tornou-se alvo de ampla memorialização. O estado da Flórida doou uma estátua sua para a National Statuary Hall Collection em 1914, esculpida por C. Adrian Pillars. As suas contribuições são comemoradas através de vários marcos, incluindo a Ponte John Gorrie, a Praça Gorrie e o Museu Estadual John Gorrie. Além disso, o seu nome está associado ao SS John Gorrie, um navio Liberty, e ao prémio anual John Gorrie, que distingue diplomados de medicina promissores na Universidade da Flórida.
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- Nascimento: 1803, Nevis - Falecimento: 29 de junho de 1855, Apalachicola, Flórida - Formação médica: College of Physicians and Surgeons, Nova Iorque - Data da patente: 6 de maio de 1851 (Patente n.º 8080) - Campo principal: Investigação de doenças tropicais - Memorial: Museu Estadual John Gorrie, Apalachicola
Perguntas frequentes
### Foi John Gorrie a primeira pessoa a patentear uma máquina de refrigeração?
Não, o inventor nascido na América Jacob Perkins detinha patentes concedidas em Inglaterra e na Escócia já em 1835 para aparelhos concebidos para produzir gelo e arrefecer fluidos.
### Como foi utilizado o método de refrigeração de Gorrie após a sua morte?
Em 1881, engenheiros navais utilizaram um conceito semelhante, envolvendo panos embebidos em gelo e circulação de ar, para baixar a temperatura da sala onde o Presidente James A. Garfield estava a morrer.
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