Johann Christian Bach: O Filho que Encerrou o Barroco

Quando Johann Sebastian Bach morreu em 1750, seu filho mais novo tinha catorze anos. Em poucos anos, o rapaz foi para Berlim, depois para a Itália, converteu-se ao catolicismo e começou a escrever música que abandonava quase tudo o que a arte de seu pai representava — contraponto, densidade, gravidade sacra — em favor da melodia, da transparência e do encanto. Parece apostasia. Era, na verdade, a ponte pela qual a música europeia entrou na era clássica, e um menino de nove anos em Londres tomou notas cuidadosas.

O Filho Mais Novo

Ele nasceu em Leipzig em 1735, o mais novo dos filhos de Johann Sebastian, e perdeu o pai aos catorze anos. A herança era formidável e inutilizável: o idioma contrapontístico do velho Bach já era considerado antigo ainda em sua própria vida, e a moda havia se voltado decisivamente para algo mais leve.

Ele foi para Berlim estudar com seu meio-irmão Carl Philipp Emanuel — o "Bach de Berlim", um compositor formidável por direito próprio e o herdeiro mais óbvio da família. Era uma aprendizagem ortodoxa. Então, aos dezanove anos, Johann Christian fez algo que nenhum Bach tinha feito: deixou inteiramente a Europa protestante alemã e foi para a Itália.

Itália e uma Mudança de Religião

Na Itália, concluiu seus estudos com o Padre Martini, o renomado músico e erudito, e converteu-se ao catolicismo — uma decisão que teria sido quase impensável na casa luterana de seu pai e que lhe abriu nomeações para a igreja e ópera italianas. Em 1760, tornou-se organista na Catedral de Milão e começou a escrever óperas.

Mais importante do que qualquer um dos postos foi o que ele absorveu: o estilo galante, a maneira italiana da moda construída sobre uma melodia clara e cantável sobre um acompanhamento simples, frases simétricas e movimento harmónico fácil. Era o oposto deliberado da polifonia erudita de Leipzig, e Johann Christian adotou-o por completo.

Londres, 1762

O seu sucesso operístico levou-o a Londres em 1762. Orione foi recebido com verdadeiro aclamo, e o aclamo tornou-se uma carreira quando Jorge III e a rainha Charlotte assistiram; a Rainha acolheu-o na sua casa como seu mestre de música. Ele permaneceria em Londres pelo resto da sua vida e seria conhecido para sempre como o Bach de Londres.

Os Concertos Bach-Abel

Em 1764, com o compositor e violista Carl Friedrich Abel, fundou uma série de concertos por assinatura que durou até a sua morte em 1782. Os concertos Bach-Abel estavam entre as empresas musicais públicas mais importantes do século, introduzindo novas obras orquestrais e de câmara a um público pagante em Londres, em vez de a uma corte. Isto importa mais do que o próprio repertório: Bach estava a ajudar a construir o concerto comercial como uma instituição, na qual a música era escrita para um público que comprava bilhetes em vez de para um mecenas que emitia comissões. Esse é o modelo económico sobre o qual todo o século XIX funcionaria.

Ele também esteve lá no nascimento do instrumento. Suas Seis Sonatas, Op. 5, foram as primeiras obras publicadas a designar o pianoforte como o instrumento preferido em detrimento do cravo — uma pequena linha impressa que marca o momento em que o piano deixou de ser uma curiosidade e passou a ser o padrão.

O Menino em Londres

Em 1764, a família Mozart chegou a Londres na sua grande viagem. Wolfgang tinha nove anos. Conheceu Johann Christian, e o efeito foi permanente.

A influência não é uma questão de anedota; é visível nas notas. A primeira sinfonia de Mozart, K. 19, é modelada diretamente na primeira das sinfonias do Op. 3 de Bach. Mais amplamente, a forma do estilo mozartiano maduro — a linha melódica cantada, a frase equilibrada, a elegância que nunca soa esforçada — é reconhecivelmente a linguagem que Johann Christian havia reunido a partir da ópera italiana e trazido para a Inglaterra. Mozart absorveu uma maneira dele exatamente na idade em que os instintos de um músico se formam.

As suas sinfonias Op. 3 pertencem a um momento em que a sinfonia como forma ainda estava a ser decidida, e não são meramente esboços preparatórios para a grandeza de outrem; têm o seu próprio apelo melódico e a sua própria lógica de desenvolvimento.

Porque é que Johann é Chamado de Génio

A alegação de génio para Johann Christian Bach é real, mas precisa do registo certo: ele não é, e nunca será, seu pai. A qualidade específica era a síntese e o gosto, em vez da profundidade. Ele assimilou o lirismo operístico italiano, o ofício alemão aprendido com C.P.E. Bach e as exigências de um público pagante de Londres, e fundiu-os num idioma coerente e portátil — texturas claras, melodias cantáveis, simetria elegante — precisamente no momento em que a música europeia precisava de um. Esse é um verdadeiro ato criativo. Os estilos não surgem sozinhos; alguém tem de demonstrar que as peças encaixam.

A sua segunda e mais forte alegação é a transmissiva. A influência de poucos compositores sobre um sucessor maior está tão precisamente documentada: Mozart, aos nove anos, tomou o Op. 3 de Bach como modelo para o seu primeiro esforço sinfónico e nunca realmente abandonou o mundo melódico que ali encontrou. Bach também fez o primeiro compromisso publicado com o pianoforte e ajudou a inventar o concerto público por assinatura. Ele moldou o meio, o instrumento e o maior compositor da geração seguinte.

O contra-argumento honesto é substancial. A sua música é charmosa em vez de profunda; pelos padrões de seu pai ou de seu aluno, é emocionalmente superficial. Escreveu fluentemente e muito, e muito disso é intercambiável. Ele é lembrado principalmente através de Mozart, que é o destino de uma influência em vez de um monumento. Ele foi, pelas evidências, um compositor de verdadeira qualidade e imensa consequência histórica — um génio do estilo, não da profundidade.

Legado

Morreu em Londres em 1782, em dificuldades financeiras, tendo passado o seu momento de moda; a rainha Charlotte ampareceu à sua viúva. Mozart tinha vinte e seis anos nesse ano, e já profundamente embrenhado no trabalho que tornaria o idioma do seu mestre imortal ao superá-lo.

O veredito a que a história chegou é exatamente correto e ligeiramente injusto. Johann Christian foi o último compositor significativo de uma família que definira uma era, e o seu trabalho — quer o soubesse ou não — era desmantelar a coisa que seu pai havia aperfeiçoado e entregar as peças a outra pessoa. Ele fê-lo com uma graça inabalável.