Joe Perry: O riff por trás do "Toxic Twin"

Ele aprendeu a tocar guitarra como destro, embora seja canhoto, nunca teve aulas formais e uma vez vendeu sua Gibson Les Paul de 1959 durante um divórcio, apenas para que Slash a rastreasse discretamente e a devolvesse em sua festa de quinquagésimo aniversário. A carreira de Joe Perry é cheia desses detalhes improvisados e assimétricos; um guitarrista que construiu um dos sons mais reconhecíveis do rock sem nunca ter feito isso da maneira convencional.

Vermont Academy e os Yardbirds

Joseph Anthony Pereira nasceu em 10 de setembro de 1950, em Lawrence, Massachusetts, e cresceu em Hopedale, filho de um contador de ascendência portuguesa e uma professora de ginástica ítalo-americana. Quando menino, queria ser biólogo marinho, inspirado por Jacques Cousteau, mas as notas baixas o enviaram para a Vermont Academy, um internato onde colegas de cidades maiores o expuseram a discos de rock e mídia underground que ele não tinha encontrado em casa. Ele já tinha começado a tocar guitarra aos dez anos, depois de ver os Beatles no Ed Sullivan Show, mas foi a descoberta dos Yardbirds na Vermont Academy — "um som como eu nunca tinha ouvido antes", disse ele mais tarde — ao lado de Jimi Hendrix, The Who e The Kinks, que definiu sua direção. Jimmy Page, Peter Green do Fleetwood Mac e Jeff Beck tornaram-se seus pontos de referência constantes; sobre Beck especificamente, ele disse: "Ninguém mais conseguia tocar como Jeff. De jeito nenhum."

A formação do Aerosmith

Perry formou um grupo chamado Jam Band com o baixista Tom Hamilton no final da década de 1960; quando o cantor Steven Tyler, o guitarrista Brad Whitford e o baterista Joey Kramer se juntaram, a banda tornou-se o Aerosmith. Os primeiros críticos os descartaram como imitadores dos Rolling Stones, mas em meados da década de 1970, impulsionados pelo rádio FM e álbuns como Toys in the Attic (1975) e Rocks (1976), o Aerosmith tornou-se uma das bandas de hard rock mais definidoras da América, com músicas incluindo "Dream On", "Walk This Way" e "Sweet Emotion" construídas substancialmente sobre as partes de guitarra de Perry. Perry e Tyler ganharam o apelido de "Toxic Twins" por uma parceria tão combustível fora do palco quanto produtiva nele.

Crise, saída e o Joe Perry Project

O aumento do uso de drogas corroeu a criatividade da banda no final da década de 1970 e, após um incidente no World Series of Rock de 1979 em Cleveland, Perry deixou o Aerosmith no meio de um álbum. Ele passou os anos de 1979 a 1983 à frente do Joe Perry Project, lançando três álbuns — Let the Music Do the Talking (1980), I've Got the Rock'n'Rolls Again (1981) e Once a Rocker, Always a Rocker (1983) — que mantiveram seu trabalho de guitarra em circulação enquanto o Aerosmith lutava sem ele.

O retorno

Perry voltou ao Aerosmith em 1984 e, sob o comando do empresário Tim Collins, a banda buscou a sobriedade e uma reinvenção completa. Os resultados foram extraordinários por qualquer medida de longevidade: os álbuns multiplatina Permanent Vacation (1987), Pump (1989) e Get a Grip (1993) transformaram uma banda que muitos tinham descartado em estrelas maiores do que tinham sido na primeira vez, ganhando finalmente quatro prêmios Grammy e dez prêmios MTV Video Music Awards. Ao longo do caminho, a colaboração da banda em 1986 com o Run-D.M.C. em uma versão retrabalhada de "Walk This Way" tornou-se um dos momentos cruciais que ajudaram a trazer o rap para as paradas americanas convencionais — um resultado que o riff de guitarra de Perry tornou possível tanto quanto o rap dos outros.

Um guitarrista sem manual

A avaliação da Guitar World sobre Perry enfatiza que ele construiu "riffs e solos duradouros sem treinamento formal", movendo-se fluidamente entre guitarras Fender, Gretsch, B.C. Rich e Gibson em vez de se comprometer com um único equipamento ou sistema técnico. Ele descreveu sua própria educação musical como instintiva em vez de teórica — uma combinação, em suas palavras, de "talento natural, instinto e influências ecléticas" absorvidas de músicos como Robert Johnson, Neil Young e, mais tarde, Eddie Van Halen e Steve Vai, a quem ele credita como um dos poucos guitarristas que verdadeiramente transformaram o instrumento. Perry possui cerca de seiscentas guitarras, evidência de um relacionamento obsessivo de colecionador com suas ferramentas, mesmo enquanto seu estilo de tocar permanecia solto e enraizado no blues.

Anos posteriores e projetos paralelos

Além do Aerosmith, Perry continuou trabalhando constantemente: um Joe Perry Project revivido a partir de 2009, vários álbuns solo, incluindo Joe Perry (2005) e Sweetzerland Manifesto (2018), e, de 2015 em diante, o supergrupo Hollywood Vampires ao lado de Alice Cooper e Johnny Depp. Suas memórias de 2014, Rocks: My Life in and out of Aerosmith, revelaram um caso de TDAH anteriormente não diagnosticado, que ele disse ter moldado tanto suas dificuldades na escola quanto, indiretamente, a maneira intuitiva como ele abordava a música. Ele sofreu dois sustos de saúde no palco, uma parada cardíaca durante um show do Hollywood Vampires em 2016 e um colapso nos bastidores em um show de Billy Joel em 2018, ambos atribuídos na época à desidratação e exaustão. A planejada turnê de despedida do Aerosmith em 2023 terminou cedo depois que Steven Tyler fraturou a laringe, e a banda subsequentemente se aposentou das turnês.

Por que Joe é chamado de gênio

O caso de Perry como gênio é um caso sobre instinto em vez de habilidade formal: a própria estrutura da Guitar World sobre ele — um músico que construiu um som característico "sem treinamento formal", guiado pelo sentimento em vez da teoria — é o argumento em si, e é honesto sobre o que isso significa. Este é o gênio do artesanato, não o gênio intelectual: a conquista é um ouvido para riffs simples o suficiente para se tornarem partes permanentes do vocabulário do rock, e o domínio físico e improvisacional do instrumento que lhe permitiu executá-los ao vivo por cinco décadas. A Rolling Stone o classificou entre seus 100 maiores guitarristas, e sua indução ao Rock and Roll Hall of Fame com o Aerosmith em 2001 e sua indução ao Songwriters Hall of Fame em 2013 são o registro institucional desse reconhecimento. O contra-argumento honesto é igualmente claro: Perry nunca reivindicou virtuosismo técnico no nível de músicos que ele mesmo reverencia, como Jeff Beck ou Steve Vai, e seu dom é melhor descrito como um instinto de composição e tom incomumente confiável do que como maestria instrumental no sentido de conservatório.

Legado

Os riffs de Joe Perry — a abertura de "Walk This Way", o crunch de "Sweet Emotion" — permanecem incorporados no vocabulário padrão da guitarra rock americana, ensinados e imitados por gerações de músicos que também nunca tiveram aulas formais. Sua longa, caótica e, em última análise, durável parceria com Steven Tyler permanece como uma das histórias de retorno mais completas do rock, uma banda que quase se destruiu e, em vez disso, tornou-se maior na segunda vez.