A agulha magnética a bordo dos navios no século XVI desviava-se frequentemente do norte verdadeiro, um fenómeno que João de Castro documentou metodicamente enquanto navegava de Lisboa para Goa. Nobre do Reino de Portugal, combinou uma carreira militar com uma observação científica rigorosa, registando dados hidrográficos e magnetismo terrestre que se revelaram vitais para as viagens marítimas muito depois da sua morte.
Formação inicial e serviço militar
Nascido em Lisboa em 1500, João de Castro foi o segundo filho de Álvaro de Castro, governador civil da cidade. Embora inicialmente destinado à igreja, prosseguiu estudos matemáticos sob Pedro Nunes ao lado de Luís, Duque de Beja. Aos dezoito anos, iniciou uma carreira militar em Tânger. Em 1535, participou no cerco de Tunes, recebendo posteriormente a comenda de São Paulo de Salvaterra na Ordem de Cristo pelos seus serviços.
Contribuições científicas para a navegação
De Castro realizou quarenta e três observações de declinação magnética durante as suas viagens em torno de África utilizando uma bússola de variação, a Bussola de Variacão. Enquanto tentava determinar a latitude de Moçambique em 1538, observou o desvio da agulha magnética anos antes de outras descobertas registadas. Refutou corretamente a teoria de que a variação magnética dependia apenas dos meridianos geográficos, identificando, em vez disso, que as massas rochosas subaquáticas na baía de Bombaim causavam variações espaciais locais.
Administração indiana e últimos anos
Em 1545, de Castro chegou à Índia para substituir o governador Martim Afonso de Sousa. Liderou forças contra Mahmud, Rei de Guzarate, e o exército de Adil Khan, obtendo vitórias que levaram à sua nomeação como quarto vice-rei português da Índia em 1547. Documentou as suas viagens no Roteiro do Mar Roxo e colaborou com André de Resende em estudos sobre a arte indiana. De Castro morreu em Goa em 1548.
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- Nascimento: 1500, Lisboa - Falecimento: 6 de junho de 1548, Goa - Nacionalidade: Reino de Portugal - Vice-rei da Índia portuguesa: 1548 - Governador da Índia portuguesa: 1545-1548 - Cônjuge: Leonor Coutinho - Campo de estudo: Hidrologia e cartografia
Perguntas frequentes
### Por que descoberta científica é mais conhecido João de Castro?
Documentou o magnetismo terrestre e a declinação magnética durante as suas viagens marítimas, criando métodos para identificar variações que permaneceram em uso nos navios até ao final do século XVI.
### Que cargos políticos importantes ocupou na Índia?
Serviu como Governador da Índia portuguesa de 1545 a 1548 e foi nomeado quarto Vice-rei das Províncias portuguesas da Índia em 1548.
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