Jeppe Aakjær: O poeta que cantou para o trabalhador rural

Jeppe Aakjær descreveu uma vez que escrevia os seus poemas a pé, percorrendo os campos planos da Jutlândia perto da sua quinta e marcando o ritmo de um verso com os seus próprios pés antes de colocar a caneta no papel. É uma imagem apropriada para um escritor cuja carreira defendeu que a literatura dinamarquesa pertencia às pessoas que trabalhavam a terra com as suas mãos, não apenas ao estabelecimento literário de Copenhaga — e que, sozinho entre a sua geração, conseguiu fazer com que esse argumento prevalecesse.

Um pastor entre oito filhos

Aakjær nasceu a 10 de setembro de 1866 em Fly, na região da Jutlândia, na Dinamarca, um dos oito filhos de Jens Peder Jensen, um agricultor com simpatias políticas liberais. Quando rapaz, trabalhou como pastor em vez de frequentar a escola regularmente, e o agregado familiar funcionava sob o sistema aftægt, um acordo de reforma habitual em que um agricultor idoso cedia as suas terras a um sucessor em troca de sustento — um sistema que Aakjær experimentou sob um avô tirânico e que mais tarde transformou em material para a sua crítica social mais feroz. Em 1882, um professor chamado Niels Jakobsen persuadiu os pais de Aakjær a enviá-lo para a Escola Popular de Staby, tirando-o de uma vida de trabalho agrícola ininterrupto. Tentou a Escola Normal de Blaagaard em Copenhaga em 1884, mas saiu antes de terminar, trabalhou durante anos como jornalista e revisor, e só em 1895 e 1896 completou o seu studentereksamen e um diploma universitário, estudando história na Universidade de Copenhaga antes de a pressão financeira o obrigar a abandonar a vida académica por completo.

Começos radicais

A vida de escritor de Aakjær começou antes mesmo de a sua educação formal terminar: em 1883, aos dezasseis anos, começou a contribuir para Skattegraveren, uma revista de folclore editada pelo colecionador Evald Tang Kristensen, submetendo eventualmente mais de trezentas narrativas e canções recolhidas da Jutlândia rural. Em Copenhaga, caiu sob a influência do crítico Georg Brandes e tornou-se um socialista convicto, juntando-se ao Partido Social-Democrata numa altura em que essa afiliação acarretava um risco social real; aos vinte anos, foi preso por discursos sediciosos em Viborg. Sustentou-se como jornalista e revisor, incluindo uma passagem pelo jornal Politiken, enquanto construía uma reputação como uma voz disposta a dizer por escrito o que a classe latifundiária da Dinamarca rural não queria que fosse dito.

Filhos da ira

O grande avanço de Aakjær surgiu com o romance de 1899 Bondens Søn, um relato semiautobiográfico sobre a tensão rural-urbana, mas o livro que o definiu foi Vredens børn, et tyendes saga (1904) — conhecido em inglês como Children of Wrath: A Hired Man's Saga — descrito mais tarde pelos críticos como uma resposta rural dinamarquesa a A Selva de Upton Sinclair. O romance foi um apelo explícito para a melhoria da sorte do trabalhador agrícola, baseando-se diretamente na própria infância de Aakjær sob o sistema aftægt, e fez o que poucos romances dinamarqueses da sua época conseguiram: provocou um debate público genuíno que levou a modestas reformas legislativas nas condições de trabalho rurais. Continua a ser a sua obra de ficção em prosa mais aclamada, embora Aakjær viesse a construir uma reputação ainda maior em verso.

Canções do centeio

Começando com Fri felt (1905, "Campos Livres") e atingindo o que é geralmente considerado a sua obra-prima em Rugens sange (1906, "Canções do Centeio"), Aakjær deslocou as suas energias centrais para a poesia escrita no dialeto da Jutlândia e celebrando-o — uma rejeição deliberada do dinamarquês estandardizado de Copenhaga que dominava a literatura do país. Os seus poemas combinavam um duro realismo social sobre a vida dos trabalhadores agrícolas com um amor descarado, por vezes sentimental, pela própria paisagem da Jutlândia. Coleções posteriores, incluindo Vejr og Vind og Folkesind (1916) e Under Aftenstjernen (1927), estenderam o mesmo projeto, e o seu poema de 1916 Jeg er Havren ("Eu sou a aveia") tornou-se uma canção querida depois de o compositor Aksel Agerby a ter musicado no ano seguinte. A sua peça mais conhecida, Jens Vejmand, musicada por Carl Nielsen, tornou-se quase um padrão folclórico dinamarquês, cantado por gerações de crianças em idade escolar que talvez nunca tenham sabido que começou como um protesto social.

Jenle e o Movimento da Jutlândia

Aakjær esteve associado ao vago "Movimento da Jutlândia" ao lado dos escritores Johannes V. Jensen e Jakob Knudsen, partilhando o seu foco no regionalismo nativo da Jutlândia em vez de formar qualquer escola literária organizada; mais tarde observou que ao movimento faltava um crítico campeão do tipo que Brandes tinha sido para o Realismo dinamarquês. Em 1907, comprou terras e estabeleceu a quinta Jenle, e a partir de 1910 organizou lá um encontro anual chamado Jenlefest, misturando política, literatura e cultura agrícola, que continuou até 1929. Um estipêndio estatal de 800 coroas por ano, concedido em 1908, deu-lhe finalmente segurança financeira após os primeiros anos de dívidas substanciais para com os seus editores; invulgarmente para um escritor dinamarquês da sua geração, negociou mais tarde termos com a editora Gyldendal que lhe permitiram manter os direitos sobre a sua própria obra.

Vida pessoal

O primeiro casamento de Aakjær, com a autora Marie Bregendahl em 1893, produziu um filho, Svend, mas terminou em 1900 no que mais tarde chamou de sete anos lamentáveis. O seu segundo casamento, com a artista Nanna Krog em 1907, foi pelo contrário duradouro e feliz, e o casal teve dois filhos, Esben e Solvejg.

Por que Jeppe é chamado de génio

O caso a favor de Aakjær baseia-se menos na inovação literária formal do que numa rara dupla conquista: ele foi o mundo do trabalhador rural renderizado de dentro, por alguém que tinha realmente pastoreado gado e vivido sob o sistema aftægt contra o qual escreveu, e foi simultaneamente hábil o suficiente como letrista para que os seus versos fossem absorvidos no cancioneiro popular do país por compositores da estatura de Carl Nielsen. As fontes de referência tratam-no como um dos poetas dinamarqueses mais amados do século XX e creditam Rugens sange como uma obra-prima, linguagem que reflete um consenso crítico duradouro em vez de inflação promocional. O limite honesto da afirmação é que Aakjær trabalhou dentro de uma tradição regionalista estabelecida herdada de Steen Steensen Blicher em vez de inventar uma, e a sua produção em prosa — um punhado de romances dominados por uma única obra-prima reconhecida em Children of Wrath — é mais fina do que a sua reputação como poeta; o seu génio, tal como era, expressou-se mais plenamente na compressão lírica e num ato sustentado de defesa social em vez de numa vasta gama de formas literárias.

Legado

Aakjær morreu de ataque cardíaco a 22 de abril de 1930, em Jenle, aos sessenta e três anos, depois de passar os seus últimos meses acamado com gangrena e a ditar memórias. Mais do que a biografia de um poeta, a sua vida forneceu um modelo que os escritores regionais dinamarqueses e escandinavos posteriores seguiriam: versos em dialeto e ficção social de corte duro extraída do trabalho agrícola direto e vivido, ainda hoje cantados por dinamarqueses que conhecem as suas melodias muito melhor do que o seu nome.