Jean Vanier: O fundador arruinado pelo seu próprio movimento

Em agosto de 1964, um ex-oficial naval com doutorado em Aristóteles comprou uma pequena casa na aldeia francesa de Trosly-Breuil e convidou dois homens que viviam numa instituição para partilhá-la. Não para serem cuidados, mas para partilhar a casa. Raphael Simi e Philippe Seux foram os primeiros residentes do que se tornou a L'Arche, um movimento que hoje gere cerca de 150 comunidades em 38 países. Cinquenta e nove anos depois, uma comissão independente, mandatada pela própria L'Arche, relatou que o seu fundador tinha, durante quase todo esse período, abusado sexualmente de pelo menos 25 mulheres.

Filho de um diplomata no mar

Jean Vanier era filho de Georges Vanier, o soldado e diplomata canadense que se tornaria Governador-Geral do Canadá, e de Pauline Archer; chegou a 10 de setembro de 1928 a Genebra, onde o seu pai estava colocado. A sua irmã Thérèse tornou-se pioneira nos cuidados paliativos na Grã-Bretanha e mais tarde ajudou a estabelecer a L'Arche no Reino Unido.

Formou-se no Royal Naval College, em Dartmouth, e serviu tanto na Marinha Real britânica como na Marinha Real canadense. Aos dezoito anos, foi um dos oficiais que acompanhou a princesa Isabel na sua viagem de 1947 à África do Sul. Depois, em 1950, renunciou à sua comissão. O seu próprio relato sobre o porquê foi direto sobre o que o serviço tinha feito dele: "Os meus anos de adolescência foram passados no mundo da eficiência, controlando e comandando os outros".

Aristóteles e um afastamento da sala de aula

O que se seguiu foi uma década académica. Vanier obteve um doutorado em ética aristotélica no Institut Catholique de Paris e depois ensinou filosofia na Universidade de Toronto. Era um caminho convencional e confortável, e ele deixou-o. Através do padre dominicano Thomas Philippe, que se tinha tornado o seu diretor espiritual, conheceu instituições francesas que albergavam homens com deficiências intelectuais, e o que viu lá pôs fim à sua carreira académica.

A casa em Trosly-Breuil

O gesto fundador foi quase agressivamente pequeno: uma casa, um homem, dois convidados, nenhum aparelho institucional. Mas continha uma proposta que invertia toda a lógica do cuidado à deficiência. A L'Arche não era uma instituição onde os capazes cuidavam dos incapazes. Era um lar onde pessoas com e sem deficiência viviam juntas como pares — e, crucialmente, onde as pessoas que ajudavam eram entendidas como sendo transformadas pelas pessoas que tinham vindo ajudar. A citação do Prémio Templeton resumiu a ideia como transformação mútua: aqueles que ajudam são transformados por aqueles que encontram.

Essa reciprocidade é o que distinguia a L'Arche da caridade. Recusava a assimetria que faz do recetor um recetor permanente. A tese de Vanier, defendida ao longo de cerca de trinta livros, era que as pessoas com deficiência intelectual possuem uma capacidade de presença e relacionamento que o mundo eficiente e realizador destruiu em grande parte em si mesmo — e que as pessoas sem deficiência, portanto, precisam delas pelo menos tanto quanto o inverso.

O movimento cresceu rapidamente e internacionalmente. Em 1971, Vanier cofundou a Fé e Luz, uma rede paralela de grupos de apoio para pessoas com deficiência e as suas famílias e amigos. Quando morreu, a L'Arche tinha crescido de uma única casa para cerca de 150 comunidades em 38 países, apoiando cerca de 3.500 pessoas.

Honras

Vanier foi galardoado com o Prémio Templeton em 2015, atribuído por contribuições para a dimensão espiritual da vida; a citação descreveu-o como um defensor incansável das pessoas com deficiência. Permaneceu a viver em Trosly-Breuil, na aldeia onde tudo começou, e morreu a 7 de maio de 2019, aos 90 anos.

O que as investigações descobriram

Em 2020, a L'Arche International encomendou um inquérito independente sobre alegações relativas ao seu fundador. Confirmou que Vanier tinha mantido relações abusivas e manipuladoras com mulheres. Em novembro de 2020, a L'Arche estabeleceu uma comissão de estudo externa adicional, trabalhando com o apoio de um comité científico. O seu relatório foi publicado a 30 de janeiro de 2023.

A comissão descobriu que, entre 1950 e 2019, pelo menos 25 mulheres sem deficiência tiveram contacto sexual com Vanier como parte do que o relatório descreveu como um continuum de confusão, controlo e abuso. Identificou Vanier como um dos três homens no centro de um grupo sectário na L'Arche Trosly, caracterizado por uma ideologia espiritual distorcida e pelo secretismo, e confirmou a sua adesão às doutrinas de Thomas Philippe e às práticas abusivas a elas associadas. A comissão não encontrou provas de abuso de pessoas com dificuldades de aprendizagem e constatou que a conduta não se estendeu para além desse grupo restrito em Trosly.

Os líderes da L'Arche International responderam: "Estamos consternados e condenamos mais uma vez, sem reservas, as ações de Jean Vanier e Thomas Philippe". A organização aceitou a responsabilidade institucional por não ter detetado o abuso, estabeleceu mecanismos de reparação, reforçou a salvaguarda em todo o mundo e afirmou que a sua legitimidade reside nas vidas dos seus membros e não no seu fundador. John Casson, diretor executivo da L'Arche UK, disse que a organização acolheu as mulheres corajosas que quebraram décadas de silêncio, e que enfrentar a verdade era a única forma de garantir que a L'Arche hoje seja o mais segura e vivificante possível para todos.

Por que Jean é chamado de génio

A palavra foi aplicada a Vanier por uma visão social e moral em vez de um feito intelectual, e a distinção é importante. Ele identificou algo que todo o aparelho de cuidados institucionais do século XX tinha perdido: que a relação entre uma pessoa com deficiência e um cuidador não é uma transferência de ajuda unidirecional, e que organizá-la como tal prejudica ambas as partes. Ele encontrou então uma forma — o lar partilhado — que tornou o fluxo inverso estruturalmente possível em vez de meramente sentimental. Essa forma provou ser exportável para 38 países e dezenas de culturas, o que é o teste mais difícil que uma invenção social enfrenta. O Prémio Templeton, atribuído precisamente por este tipo de contribuição, é o endosso institucional mais claro.

O contra-argumento é agora esmagador e não pode ser suavizado. As próprias investigações encomendadas pela L'Arche estabeleceram que o homem que articulou uma filosofia de respeito mútuo estava, ao longo de toda a vida do movimento, a abusar de mulheres dentro dele, e que o fez dentro de um grupo secreto organizado em torno de uma teologia distorcida que tinha adotado de Thomas Philippe. Isso não é uma falha privada que corre ao lado do trabalho público; o abuso foi conduzido usando a autoridade espiritual que o trabalho público conferia. Qualquer relato de Vanier como um génio moral tem de confrontar o facto de que os investigadores da sua própria comunidade concluíram que ele estava a operar um engano durante sete décadas. A posição mais defensável é que a ideia fundadora da L'Arche era genuinamente original e permanece valiosa — e que foi, nas mesmas mãos, um instrumento de dano.

Legado

A L'Arche chegou à única conclusão possível: separar a ideia do homem, manter as comunidades e dizer claramente que a sua autoridade vem dos seus membros e não do seu fundador. As casas ainda lá estão; assim como o registo do que aconteceu numa delas. A vida póstuma de Vanier é a questão não resolvida do que fazer com uma boa ideia que o seu autor traiu.