Jean-Louis Barrault: O Mimo que Dirigiu o Teatro Francês

Em Les Enfants du paradis, o grande filme que Marcel Carné realizou sob a ocupação alemã e lançou em 1945, um mimo de rosto esbranquiçado ergue-se no palco de um bulevar e conta uma história inteira — um roubo, uma acusação, uma inocência — sem uma única sílaba. A interpretação continua a ser citada como a melhor ilustração da arte pantomímica jamais registada em película. O homem sob a tinta branca era Jean-Louis Barrault, que interpretava o mimo do século XIX Jean-Gaspard Deburau. Tinha trinta e quatro anos e passaria o meio século seguinte a dirigir o teatro francês, a ser expulso dele e a reconstruí-lo.

Dullin e Decroux

Barrault nasceu a 8 de setembro de 1910 em Le Vésinet, nos arredores de Paris. O seu pai, um farmacêutico borgonhês, morreu na Primeira Guerra Mundial. Educou-se no Collège Chaptal até 1930 e, em seguida, na École du Louvre — uma formação de historiador de arte, não de ator, o que se nota na composição pictórica de tudo o que encenou mais tarde.

A formação que contou veio de dois homens. Entre 1931 e 1935 trabalhou sob a direção de Charles Dullin no L'Atelier, fazendo a sua estreia em Paris como criado no Volpone de Dullin em 1931. Simultaneamente, estudou mimo com Étienne Decroux, o fundador do mimo corporal moderno, e criou a sua primeira pantomima, La Vie Primitive, em 1931. Em 1935 montou a sua primeira produção própria: uma adaptação de As I Lay Dying de Faulkner encenada como mimo. Um jovem de vinte e cinco anos a transformar um romance modernista americano em movimento sem palavras não é um jovem ator à procura de trabalho. É um manifesto.

A Comédie-Française e Madeleine Renaud

Barrault juntou-se à Comédie-Française em 1940 e ficou até 1946, atuando e encenando em Hamlet, Le Cid, Phèdre e Antony and Cleopatra, além de encenar o enorme Le Soulier de satin de Paul Claudel — o início de uma relação de trabalho com Claudel que moldou ambas as carreiras.

Também conheceu a atriz Madeleine Renaud, com quem casou em 1940 e com quem trabalharia pelo resto da sua vida. Em 1946, ambos deixaram o teatro nacional para fundar a Compagnie Renaud-Barrault no Théâtre Marigny, inaugurando com Hamlet na tradução de André Gide. O programa da companhia — clássicos franceses e estrangeiros intercalados com nova escrita — tornou-se o modelo de como uma trupe europeia séria deveria ser construída, e a encenação de O Processo de Kafka por Barrault mostrou o que o método podia fazer com material que ninguém considerava encenável.

O Odéon e 1968

Em 1959, Barrault foi nomeado diretor do Odéon, rebatizado como Théâtre de France. Durante nove anos, dirigiu o palco mais prestigiado do país como um laboratório, produzindo Beckett e Billetdoux juntamente com o Woyzeck de Büchner em 1963, e encenando Faust para a Metropolitan Opera em 1965. Liderou o Théâtre des Nations de 1965 a 1967.

Depois veio maio de 1968. Estudantes e trabalhadores ocuparam o Odéon. Barrault — com cinquenta e sete anos, nomeado pelo Estado, um homem do próprio sistema — ficou do lado deles. Foi destituído do cargo de diretor do Théâtre de France por causa disso. Foi a decisão mais onerosa da sua vida profissional, e não há indícios de que se tenha arrependido.

Exílio e Retorno

O que se seguiu foi o período mais impressionante da sua carreira, pois estava a recomeçar aos sessenta anos. Regressou ao Théâtre des Nations de 1972 a 1974, assumindo depois um espaço desativado na Gare d'Orsay — uma estação ferroviária — e transformando-o no Théâtre d'Orsay, que dirigiu de 1974 a 1981. Um homem expulso do teatro nacional construiu o seu próprio dentro de um terminal abandonado, e o público seguiu-o até lá.

Participou em quase cinquenta filmes ao longo de seis décadas, desde Les Beaux Jours em 1935 em diante, e publicou os seus Reflexões sobre o Teatro em 1951, um de uma série de escritos em que tentou definir para que servia a palco segundo a sua visão. Retirou-se do teatro em 1990.

Porque é que Jean-Louis é chamado de génio

A faculdade é a inteligência física — e este é um caso em que a afirmação repousa substancialmente no ofício, naquilo que o corpo pode ser treinado para dizer, pelo que deve ser descrita nesses termos em vez de ser inflacionada para algo intelectual.

O mimo corporal de Decroux trata o corpo como um instrumento expressivo completo, capaz de articular narrativa, peso, resistência e estado interior sem fala ou adereços. Barrault levou essa disciplina mais longe do que qualquer pessoa da sua geração e depois fez algo pouco comum: em vez de permanecer especialista, levou-a para o teatro falado. As suas encenações de Claudel, Kafka e Büchner baseavam-se no pressuposto de que o corpo de um ator é uma sintaxe — de que o significado de uma cena reside em como as figuras ocupam o espaço, e não apenas no texto. É por isso que as suas produções parecem compostas em vez de meramente marcadas, e é aí que a sua formação na École du Louvre e a sua formação em mimo se encontram.

O contraponto honesto: Barrault não deixou nenhum sistema teórico. Os seus escritos são reflexões, não um método que possa ser ensinado a outros, e onde Decroux construiu uma técnica transmissível, o génio de Barrault era largamente inseparável do próprio corpo e gosto de Barrault. Também não era um dramaturgo original; era um intérprete, um construtor de instituições e um adaptador superlativo do material dos outros. As fontes creditam-lhe o facto de ter revitalizado fundamentalmente o teatro francês após a Segunda Guerra Mundial, e essa conquista institucional — Marigny, o Odéon, o Théâtre des Nations, o Théâtre d'Orsay — pode ser a reivindicação mais sólida do que qualquer desempenho individual. Em contrapartida, o Deburau de Les Enfants du paradis tem sido visto durante oitenta anos por pessoas que nunca viram uma peça, e não envelheceu. Muito poucas atuações de qualquer tipo conseguem sobreviver a tanta exposição.

Legado

Barrault morreu de ataque cardíaco em Paris a 22 de janeiro de 1994, com oighty-three anos, e está sepultado com Madeleine Renaud no Cemitério de Passy. O Théâtre du Rond-Point em Paris ostentou o nome Renaud-Barrault; a Compagnie Renaud-Barrault continua a ser o modelo da companhia europeia liderada pelo ator. E o argumento que perdeu em 1968 — de que um teatro nacional pertence às pessoas que o ocupam em vez de ao ministério que o financia — tem sido retomado em todas as crises culturais francesas subsequentes, geralmente associado ao seu nome.