Um biplano Gipsy Moth levou Jean Batten da Inglaterra à Austrália em maio de 1934, marcando o fim de uma viagem de quinze dias que estabeleceu um novo recorde a solo para mulheres pilotos. Esta conquista lançou uma carreira definida pela navegação aérea de longa distância, superando uma significativa resistência social e obstáculos pessoais para garantir o seu lugar na história da aviação.
Anos de Formação e Ambição
Nascida em Rotorua em 1909, filha de Frederick e Ellen Batten, mudou-se para Auckland aos quatro anos de idade. Após a Primeira Guerra Mundial e a separação dos seus pais em 1920, a sua mãe encorajou-a a ter interesses fora dos papéis femininos tradicionais da época. Inspirada ao observar hidroaviões e, mais tarde, ao conhecer Charles Kingsford Smith em 1928, abandonou as suas aspirações iniciais na música e no balé para se concentrar na aviação, apesar da desaprovação do pai e da sua recusa em financiar o treino.
Treino na Inglaterra
Em 1930, mudou-se para Londres sob o pretexto de estudar música, juntando-se na realidade ao London Aeroplane Club no aeródromo de Stag Lane. O seu treino de voo inicial incluiu uma aterragem forçada a solo que ela omitiu em grande parte dos relatos posteriores. Impulsionada pelo sucesso de Amy Johnson, que completou um voo a solo para a Austrália em 1930, ela refinou as suas habilidades para perseguir recordes internacionais de longa distância.
Voos Recordistas
A sua carreira atingiu o ponto alto em novembro de 1935, quando pilotou um monoplanador Percival Gull Six da Inglaterra para o Brasil em 61 horas e 15 minutos, marcando a travessia do Atlântico Sul mais rápida feita por uma mulher. Em outubro de 1936, completou um voo a solo da Inglaterra para a Nova Zelândia em pouco mais de 11 dias. Este recorde manteve-se invicto durante 44 anos. O seu último grande recorde foi estabelecido em 1937, voando da Austrália de volta para a Inglaterra.
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Durante a Segunda Guerra Mundial, contribuiu para a indústria de munições e serviu no Corpo de Ambulâncias Anglo-Francês após ter sido rejeitada pelo Transporte Auxiliar Aéreo. Os seus últimos anos foram nómadas, passados principalmente na Europa e nas Caraíbas com a sua mãe, Ellen. Após a morte da mãe em 1967, regressou brevemente às aparições públicas antes de morrer em Maiorca em 1982. A sua morte permaneceu desconhecida do público durante cinco anos.
Factos rápidos
- Nascimento: 1909, Rotorua, Nova Zelândia - Falecimento: 1982, Palma, Maiorca - Campo Principal: Aeroespacial e pilotagem - Aeronaves Chave: Gipsy Moth; Percival Gull Six - Associação: Women's Engineering Society - Prémio Principal: Medalha de Ouro FAI (1937) - Reconhecimento Significativo: Comandante da Ordem do Império Britânico - Honras Internacionais: Legião de Honra; Ordem do Cruzeiro do Sul
Perguntas dos leitores
### Qual foi a importância do seu voo de 1936?
Ela voou da Inglaterra para a Nova Zelândia em pouco mais de 11 dias, estabelecendo um recorde absoluto que durou quatro décadas.
### Como é que ela financiou o seu treino de voo inicial?
Ela vendeu o seu piano e contou com fundos suplementares da mãe para se mudar para Londres e juntar-se ao London Aeroplane Club.
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