Jannik Sinner: O Metrónomo das Dolomitas

Aos sete anos, Jannik Sinner foi campeão nacional de slalom gigante nas montanhas acima da sua aldeia natal de Sexten. Aos treze anos, tinha abandonado tanto o esqui como o futebol, escolhendo um desporto onde ninguém mais podia ser culpado por uma derrota. Essa aposta decidida no ténis, feita por um adolescente desengonçado de 35 quilos, parece agora o melhor negócio da sua carreira.

Filho de um cozinheiro do Tirol do Sul

Sinner nasceu a 16 de agosto de 2001 em Innichen, no canto de língua alemã do norte da Itália conhecido como Tirol do Sul. O seu pai, Hanspeter, trabalhava como cozinheiro e a sua mãe, Siglinde, como empregada de mesa num refúgio de esqui; o alemão continua a ser a sua língua materna, a par de um italiano e inglês fluentes. Terminou a escola com um certificado do Instituto Walther em Bolzano, mas a sua verdadeira educação aconteceu nos campos de ITF Futures, onde terminou 2018 classificado num modesto 551.º lugar do mundo.

Um júnior sem destaque, um profissional rápido

Ao contrário da maioria dos futuros campeões, Sinner mal se destacou como júnior: o seu melhor ranking júnior foi o 133.º e nunca jogou um quadro principal de Grand Slam júnior. A mudança foi rápida assim que se tornou profissional. Em 2019, aos dezassete anos, venceu o seu primeiro título ATP Challenger em Bérgamo, depois o seu primeiro título ao nível do circuito no Open da Itália, depois as Next Gen ATP Finals sobre Alex de Minaur. Terminou essa época classificado no 78.º lugar — o jogador mais jovem no top 80 de fim de ano desde Rafael Nadal em 2003 — e foi nomeado Novato do Ano da ATP.

A subida: 2020–2023

A ascensão que se seguiu foi constante em vez de explosiva. Em 2020, tornou-se o campeão italiano de nível de circuito mais jovem da Era Open no Open de Sófia. Em 2021, encadeou títulos consecutivos, tornando-se o mais jovem a fazê-lo desde Nadal em 2005, e entrou no top 10 em novembro — o primeiro homem nascido nos anos 2000 a consegui-lo. Em 2023, tinha ganho o seu primeiro título Masters 1000 em Toronto, batido Daniil Medvedev pela primeira vez após seis tentativas falhadas, e ajudado a Itália a vencer a Taça Davis, batendo Novak Djokovic pelo caminho e terminando com uma seca nacional de 47 anos. Fechou o ano com 55 vitórias em jogos, o maior número para um homem italiano desde Corrado Barazzutti em 1978, e uma classificação de número 4.

2024: De candidato a número 1 do mundo

Tudo convergiu em 2024. No Open da Austrália, Sinner venceu Djokovic nas meias-finais sem nunca enfrentar um ponto de break contra si num jogo completo, depois recuperou de dois sets a zero para vencer Medvedev na final — o primeiro título de Grand Slam da sua carreira e o primeiro para um homem italiano em 48 anos. Em junho, era o número 1 do mundo, o primeiro italiano de sempre a alcançá-lo. Somou o US Open em setembro, tornando-se apenas o quarto homem em cinquenta anos a vencer os seus dois primeiros majors na mesma época, depois terminou o ano invicto em sets corridos fora de derrotas — um feito igualado na Era Open apenas por Roger Federer em 2005 — e fechou com o título das ATP Finals sem perder um set, algo que apenas Ivan Lendl tinha feito, em 1986.

O caso Clostebol

Esse mesmo ano produziu a controvérsia definidora da carreira de Sinner. Em março de 2024, testou positivo duas vezes para o esteroide anabolizante clostebol. A sua explicação — de que entrou no seu sistema através de massagens de um fisioterapeuta que tratava a sua própria mão cortada com um spray à base de clostebol — foi aceite por um tribunal independente, que decidiu "sem culpa ou negligência" e não impôs qualquer suspensão, embora tenha perdido o seu prémio monetário e pontos de ranking de Indian Wells. A Agência Mundial Antidopagem reabriu o assunto mais tarde, chegando a um acordo de resolução de caso em fevereiro de 2025 que ainda responsabilizava Sinner pela negligência da sua equipa e impunha uma suspensão de três meses, de 9 de fevereiro a 4 de maio de 2025. Como a proibição caiu num intervalo entre majors e eventos de preparação importantes, gerou duras críticas. Djokovic disse publicamente que "a maioria dos jogadores sente que há favoritismo", apontando os recursos legais disponíveis para os jogadores mais bem classificados. O advogado de Sinner, Jamie Singer, rebateu o que chamou de "comentários mal informados".

2025 e mais além: Alcaraz como o rival

Sinner regressou da suspensão para defender o seu título do Open da Austrália contra Alexander Zverev, depois perdeu uma final do Open de França de cinco horas e 29 minutos para Carlos Alcaraz depois de ter tido três pontos de campeonato — a final do Open de França mais longa de sempre. Respondeu vencendo Wimbledon, o primeiro título italiano masculino de singulares lá, batendo Alcaraz em sets diretos. Os dois tornaram-se a rivalidade moderna definidora do ténis; em 2026, Sinner estava a perder 7-10 no confronto direto com Alcaraz, mas fechou esse ano vencendo cinco títulos Masters 1000 consecutivos, quebrando um recorde que Djokovic e Nadal tinham partilhado, e completando o Golden Masters de carreira aos 24 anos — o mais jovem a fazê-lo desde que a série começou em 1990.

Por que Jannik é chamado de génio

A palavra associada a Sinner raramente é "génio" no sentido intelectual — está mais próxima da perfeição mecânica. O que o distingue é uma ação de bater na bola repetível, quase projetada: uma esquerda a duas mãos que gera mais topspin (1.858 RPM) do que qualquer outra pessoa no circuito enquanto viaja a um ritmo de elite, e um jogo construído sobre bater na bola cedo e com uma consistência invulgar sob pressão. Roger Federer, ao elogiá-lo, notou a rara simetria das suas velocidades de batimento: "ele tem quase a mesma velocidade de disparo na direita e na esquerda". Essa é uma habilidade artesanal, refinada através da repetição e de uma linha de treino (Piatti, depois Vagnozzi e Cahill) construída explicitamente em torno da precisão técnica — não uma afirmação sobre QI ou invenção. O contra-argumento honesto é substancial: a sua ascensão foi acelerada por um caso de doping que a própria AMA disse envolver negligência da equipa, e os críticos argumentam que o resultado mostra o sistema a curvar-se para os poderosos em vez de ser prova de um génio singular. O que não está em disputa são os resultados: quatro majors, um ranking número 1 recorde para a Itália e uma série de Masters 1000 que mais ninguém igualou. Se isso reflete génio ou uma destreza extraordinária e bem treinada é uma questão de definição — mas a destreza em si é real e invulgarmente refinada.

Legado

O lugar de Sinner no desporto italiano já está seguro: primeiro homem italiano a ser número 1 do mundo, primeiro a vencer o Open da Austrália, primeiro a vencer Wimbledon, e o homem que terminou com uma espera de 47 anos na Taça Davis a par dos seus colegas de equipa. Seja qual for o veredito final sobre o caso do clostebol, o seu registo em campo — quatro títulos de Grand Slam aos vinte e poucos anos, uma rivalidade com Alcaraz que remodelou o desporto, e um estilo de jogo com o qual os outros jogadores são agora medidos — já reescreveu o que se pensava que o ténis italiano era capaz de fazer.