Janet L. Kavandi passou do desenvolvimento de baterias térmicas para aplicações de defesa na Boeing a registar mais de 33 dias no espaço como veterana de três missões de vaivém espacial da NASA. O seu percurso profissional, que passou pela química analítica, engenharia aeroespacial e operações orbitais, levou-a do convés de voo para a liderança executiva como diretora do Centro de Investigação Glenn da NASA.
Educação inicial e raízes na engenharia
Nascida em Carthage, Missouri, em 1959, Kavandi formou-se como a melhor aluna da Carthage Senior High School em 1977. Seguiu uma educação científica, obtendo um bacharelato em química pela Missouri Southern State University em 1980, seguido de um mestrado pela Missouri University of Science and Technology em 1982. O seu doutoramento na University of Washington, concluído em 1990, especializou-se em química analítica e resultou em duas patentes para revestimentos indicadores de pressão que utilizam fotoluminescência de porfirina para testes aerodinâmicos em túneis de vento.
Carreira profissional em engenharia
Antes de ingressar no corpo de astronautas, Kavandi trabalhou em engenharia industrial e de defesa. Começou a sua carreira em 1982 na Eagle-Picher Industries, desenvolvendo baterias para aplicações de defesa. Mais tarde, mudou-se para a Boeing Defense, Space & Security em Seattle em 1984. Durante a sua permanência lá, contribuiu para vários programas de alto perfil, incluindo o míssil de ataque de curto alcance II, o projétil exoatmosférico leve e o míssil Peacekeeper, ao mesmo tempo que apoiava estudos para arquiteturas da Estação Espacial e bases lunares e marcianas.
Operações de voo da NASA
Selecionada como candidata a astronauta em 1994, Kavandi apresentou-se no Centro Espacial Johnson no ano seguinte. A sua experiência de voo inclui três missões de vaivém espacial: STS-91 em 1998, que marcou a última acoplagem vaivém-Mir; STS-99 em 2000, que conduziu a Missão Topográfica de Radar do Vaivém; e STS-104 em 2001, que envolveu a instalação da câmara de ar conjunta Quest na Estação Espacial Internacional. Ao longo destas missões, completou 535 órbitas terrestres e viajou mais de 13,1 milhões de milhas.
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Após a sua carreira de voo, Kavandi passou para cargos de alta direção na NASA. Foi vice-chefe do Gabinete de Astronautas de 2005 a 2008 e, mais tarde, diretora de operações de tripulação de voo no Centro Espacial Johnson. Em março de 2016, assumiu o cargo de diretora do Centro de Investigação Glenn da NASA em Cleveland, Ohio. Reformou-se da agência espacial em setembro de 2019 e, posteriormente, tornou-se presidente da Sierra Space.
Factos breves
- Nascimento: 1959, Carthage, Missouri - Educação: Missouri Southern State University, Missouri University of Science and Technology, University of Washington - Seleção da NASA: dezembro de 1994 - Missões de vaivém espacial: STS-91, STS-99, STS-104 - Tempo total no espaço: Mais de 33 dias - Mandato como diretora do Centro de Investigação Glenn da NASA: 2016–2019 - Indução no United States Astronaut Hall of Fame: 2019 - Cargo atual: Presidente da Sierra Space
Perguntas dos leitores
### Janet L. Kavandi realizou caminhadas espaciais?
Embora tenha treinado no Laboratório de Flutuabilidade Neutra para atividades extraveiculares, não realizou uma caminhada espacial durante a sua missão a bordo da STS-104.
### Qual foi o papel de Kavandi no Centro de Investigação Glenn da NASA?
Exerceu o cargo de diretora do centro de março de 2016 até à sua reforma da agência em setembro de 2019.
