Jane Addams: A Mulher que Construiu a Consciência de uma Cidade

Em 1889, duas jovens alugaram uma mansão em decadência no Near West Side de Chicago, num bairro de cortiços de imigrantes no qual a cidade preferia não pensar, e mudaram-se para lá. A Hull House cresceu até se tornar um complexo de treze edifícios que recebia dois mil visitantes por semana e mudou o que os americanos acreditavam que uma sociedade devia aos seus membros mais pobres. Quarenta e dois anos depois, Jane Addams tornou-se a primeira mulher americana a ganhar o Prémio Nobel da Paz — por essa altura, após uma década de ser chamada traidora na imprensa nacional.

Cedarville

Nasceu a 6 de setembro de 1860 em Cedarville, Illinois, a mais nova de oito filhos de uma próspera família anglo-americana. A sua mãe, Sarah Weber, morreu em 1863, quando Jane tinha dois anos. O seu pai, John H. Addams, era senador estadual do Illinois e um dos fundadores do Partido Republicano, e a sua seriedade moral marcou-a permanentemente. Aos quatro anos, contraiu tuberculose espinal, a doença de Pott, que lhe deixou uma curvatura que carregou para toda a vida. O seu pai casou-se novamente em 1868.

Uma Educação e um Colapso

Frequentou o Rockford Female Seminary, editou o jornal da faculdade, foi eleita para a Phi Beta Kappa, formou-se como oradora da turma em 1881 e obteve um certificado universitário. Depois, matriculou-se no Woman's Medical College of Pennsylvania em Filadélfia e durou apenas um ano, retirando-se em 1881-82 após problemas de saúde e um esgotamento nervoso. Foi a crise padrão da primeira geração de mulheres americanas com educação universitária: treinadas para um trabalho que a sociedade não tinha intenção de lhes oferecer. Addams descreveu mais tarde o que essa geração realmente queria — «o mesmo direito ao pensamento e ação independentes», e «uma nova confiança nas suas possibilidades, e uma esperança mais fresca no seu progresso constante».

Toynbee Hall

A resposta chegou em Londres, na Toynbee Hall, o assentamento onde homens universitários viviam entre os pobres do East End em vez de apenas visitá-los. Addams ficou menos impressionada pela caridade do que pela ausência de condescendência — «uma comunidade de homens universitários... tão livre de 'fazer o bem profissional', tão singelamente sincera». Ela e Ellen Gates Starr, que conhecera em Rockford, resolveram construir a mesma coisa em Chicago.

Hull House

Abriram-na em 1889 numa mansão degradada construída por Charles Hull em 1856. O que tornava a Hull House diferente de uma missão era que a sua equipa vivia lá como vizinha, e que fornecia não esmolas, mas capacidade: uma escola noturna para adultos, clubes para crianças e jovens, uma cozinha e balneários públicos, uma galeria de arte, um ginásio, uma escola de música, um grupo de teatro, uma biblioteca, um gabinete de emprego, uma encadernadora e, eventualmente, um parque infantil e uma colónia de férias. Addams expôs os princípios claramente — ensinar pelo exemplo, praticar a cooperação e praticar a democracia social, o que significa relações igualitárias entre classes sociais.

Os residentes que atraiu tornaram-se uma lista de quem era quem na reforma americana: Julia Lathrop, Florence Kelley, Louise DeKoven Bowen, a Dra. Harriett Alleyne Rice, Mary Rozet Smith. Em 1894, Addams foi nomeada inspetora sanitária do 19.º distrito de Chicago, a primeira mulher a ocupar tal cargo, tendo concluído que a taxa de mortalidade do bairro era um problema de recolha de lixo antes de qualquer outra coisa. Em 1901, foi cofundadora da Juvenile Protective Association e, em 1920, esteve entre os fundadores da American Civil Liberties Union.

A Sociologia de um Bairro

A Hull House era também um instituto de investigação. Os seus residentes conduziram estudos empíricos sobre habitação, obstetrícia, fadiga industrial, tuberculose, febre tifoide, recolha de lixo, cocaína e absentismo escolar e, em 1893, publicaram Hull-House Maps and Papers, que usou o mapeamento estatístico para tornar um distrito urbano legível — uma técnica que moldou a investigação social desde então. Addams foi membro fundador da American Sociological Society, fundada em 1905, apresentou trabalhos nela em 1912, 1915 e 1919 e publicou cinco artigos no American Journal of Sociology entre 1896 e 1914. Foi colega de John Dewey e George Herbert Mead e, com Dewey, redefiniu a democracia em termos pragmáticos como ativismo cívico — com a ênfase mais no dever do que nos direitos.

Escreveu continuamente: Democracy and Social Ethics (1902), Newer Ideals of Peace (1907), The Spirit of Youth and the City Streets (1909), a autobiografia Twenty Years at Hull House (1910), A New Conscience and An Ancient Evil (1912) sobre prostituição, The Long Road of Woman's Memory (1916), Peace and Bread in Time of War (1922) e The Second Twenty Years at Hull House (1930).

A Campanha pela Paz

O seu pacifismo precedeu a Guerra Mundial: em 1898, juntou-se à Anti-Imperialist League contra a anexação das Filipinas. Em 1912, nomeou Theodore Roosevelt para a presidência pelo Partido Progressista e fez campanha por ele. Em janeiro de 1915, tornou-se presidente nacional do Woman's Peace Party e, em abril, presidiu ao Congresso Internacional de Mulheres em Haia, presidindo à comissão que procurou um fim negociado para a guerra. Em 1919, foi eleita presidente do Comité Internacional de Mulheres pela Paz Permanente em Zurique; o organismo tornou-se a Liga Internacional de Mulheres pela Paz e Liberdade. A sua doutrina de «paz positiva» sustentava que a ausência de combate não era suficiente — a paz exigia justiça social e instituições democráticas subjacentes.

Emily Greene Balch, observando-a presidir ao congresso de Haia em abril de 1915, escreveu: «A Srta. Addams brilha, tão respeitadora das opiniões de todos, tão ansiosa por compreender e simpatizar, tão paciente perante a anarquia e até o ego, mas sempre presente, forte, sábia e na liderança.»

Vilipêndio e Pontos Cegos

O custo foi severo. Após um discurso pacifista no Carnegie Hall em 1915, foi vaiada e forçada a sair do palco. Jornais, incluindo o New York Times, rotularam-na de antipatriótica; as Daughters of the American Revolution expulsaram-na; a American Legion retratou a WILPF como mulheres perigosamente ingénuas. O seu registo tem uma mancha genuína: como vice-presidente da American Social Hygiene Association, defendeu a eugenia como um meio de eliminar males sociais percebidos e contou os eugenistas David Starr Jordan e Charlotte Perkins Gilman entre os seus amigos próximos.

Reconhecimento e Anos Posteriores

Yale concedeu-lhe um Mestrado honorário em 1910, a primeira mulher assim honrada. Em 1931, partilhou o Prémio Nobel da Paz com Nicholas Murray Butler e doou o valor do prémio à WILPF. A sua saúde falhou após um ataque cardíaco em 1926 e morreu em Chicago a 21 de maio de 1935, aos setenta e quatro anos, sendo enterrada em Cedarville. As suas relações mais próximas foram com mulheres: primeiro Ellen Gates Starr, depois Mary Rozet Smith, a sua companheira durante quarenta anos até à morte de Smith em 1934, com quem partilhou uma casa de verão em Bar Harbor. «Tenho imensas saudades tuas e sou tua até à morte», escreveu-lhe.

Porque é que Addams Importa

Quando morreu, era a mulher mais conhecida da vida pública americana. A Hull House é o ponto de origem do trabalho social profissional nos Estados Unidos, da reforma da justiça juvenil e da ideia de que a pobreza é uma condição estrutural a ser pesquisada em vez de um fracasso moral a ser repreendido. A sua insistência de que a paz é construída em vez de apenas declarada percorre um século de organização internacional. Errou, pública e consequentemente. Também demonstrou, num distrito de Chicago, como seria uma democracia se levasse a sério as suas próprias reivindicações.