Jamsetji Tata: O industrial que construiu para depois da sua morte

Ele tinha quatro ambições: uma empresa siderúrgica, uma instituição científica de classe mundial, um grande hotel e uma central hidroelétrica. Ele viveu para ver exatamente uma delas — o Taj Mahal Palace, inaugurado em Bombaim em dezembro de 1903, seis meses antes de morrer. As outras três foram concluídas pelos seus sucessores, trabalhando a partir dos seus planos, usando o seu dinheiro, nos locais que ele tinha escolhido. Jawaharlal Nehru chamou-lhe mais tarde uma comissão de planeamento de um homem só e nomeou-o um dos fundadores da Índia moderna.

O filho de um sacerdote que entrou no comércio

Jamsetji Nusserwanji Tata nasceu a 3 de março de 1839 em Navsari, no que é hoje o Gujarat, numa família Parsi de sacerdotes zoroastrianos. A rutura com a tradição foi feita pelo seu pai. Nusserwanji Ratanji Tata deixou o sacerdócio pelos negócios — o primeiro da família a fazê-lo — e estabeleceu uma pequena empresa comercial e bancária.

Jamsetji foi educado no Elphinstone College em Bombaim, graduando-se em 1858 como "Green Scholar", e casou-se com Hirabai Daboo enquanto ainda era estudante. Aos vinte anos juntou-se à empresa do pai, em 1859, e trabalhou no negócio de exportação, incluindo um período na China que lhe deu uma visão do comércio para além da Índia britânica.

Em 1868, aos vinte e nove anos, fundou a sua própria empresa comercial com um capital de 21.000 rupias.

Algodão

O primeiro empreendimento real foi o têxtil. Adquiriu um moinho de óleo falido e converteu-o — renomeando-o Alexandra Mill — e depois construiu de raiz a empresa que o estabeleceu: a Empress Mills em Nagpur, que o Grupo Tata data de 1 de janeiro de 1877.

A decisão da localização é reveladora. Bombaim era o centro da indústria algodoeira indiana, e todos construíam lá. Jamsetji foi para o interior, para Nagpur, porque ficava perto dos distritos de cultivo de algodão, na ferrovia, com água e combustível disponíveis. Ele estava a otimizar toda a cadeia em vez de se juntar à multidão no porto.

O moinho também se tornou o local de algo invulgar. A própria conta da Tata atribui a Jamsetji horários de trabalho mais curtos, locais de trabalho bem ventilados, e esquemas de previdência e gratificação introduzidos muito antes de se tornarem estatutários no Ocidente, juntamente com dispensários separados para trabalhadores masculinos e femininos. Estas são as alegações da empresa sobre o seu fundador e devem ser lidas como tal — mas a direção da viagem, por parte de um proprietário de moinho indiano nas décadas de 1870 e 1880, não está em disputa séria.

O hotel

O Taj Mahal Palace abriu a 3 de dezembro de 1903, a um custo reportado de 4,21 crore de rupias. Foi o primeiro edifício iluminado eletricamente em Bombaim e o primeiro hotel da Índia com eletricidade, equipado com ventoinhas americanas, elevadores alemães e banhos turcos.

Foi também uma declaração. Um hotel de luxo desse padrão na Bombaim colonial, construído por um indiano, para uma clientela habituada a estabelecimentos europeus, era um argumento sobre capacidade feito em mármore. Das suas quatro ambições, esta é a que ele viu terminada — e a menos importante das quatro.

As três que ele não viveu para ver

Aço, ciência e energia foram os projetos que importaram, e todos os três sobreviveram-lhe.

Para a educação, ele moveu-se primeiro e com o seu próprio dinheiro. Criou o JN Tata Endowment em 1892 para financiar estudantes indianos a estudar em Inglaterra, explicitamente independentemente de casta ou credo. Depois prometeu 30 lakh de rupias da sua fortuna pessoal para uma universidade de investigação. O Instituto Indiano de Ciência abriu em Bangalore em 1911, sete anos após a sua morte, e continua a ser a principal instituição de investigação científica da Índia.

A empresa siderúrgica tornou-se a Tata Iron and Steel Company, e o povoado construído à sua volta tornou-se a cidade de Jamshedpur — nomeada em sua homenagem. O projeto de energia tornou-se a Tata Power. Jamsetji morreu em Bad Nauheim, na Alemanha, a 19 de maio de 1904, com todos os três ainda no papel.

Por que Jamsetji é chamado de génio

A qualidade específica é a capacidade de ver um sistema industrial que ainda não existe e de especificar as suas partes corretamente com antecedência. Jamsetji não era um inventor nem um cientista. O que ele fez foi modelar a economia de um país para a frente — reconhecendo que a Índia não podia industrializar-se sem aço doméstico, que o aço não podia ser feito sem energia barata, e que nenhum dos dois podia ser sustentado sem indianos formados em investigação e não apenas em administração. Ele então atacou os três, na ordem certa, num prazo maior do que a sua própria vida, e acertou na seleção do local de forma tão consistente que Jamshedpur e o Instituto Indiano de Ciência estão onde ele os colocou. A frase de Nehru — uma comissão de planeamento de um homem só — é precisa, e é uma alegação sobre previsão e sequenciação em vez de brilhantismo.

O contra-argumento deve ser inserido. Isto é alocação de capital e design de sistema, não intelecto; a metalurgia, a engenharia e a ciência foram todas feitas por outras pessoas, muitas delas contratadas no estrangeiro. Ele operou dentro de uma economia colonial cujas estruturas ele usou em vez de se opor, e a sua fortuna têxtil veio do mesmo sistema comercial imperial que restringia a indústria indiana. As alegações de bem-estar vêm substancialmente dos materiais de património da sua própria empresa, e o amplamente citado ranking Hurun que o coloca em primeiro lugar entre os filantropos do século, em 102,4 mil milhões de dólares ajustados pela inflação, é uma estimativa de manchete em vez de um valor auditado. É também verdade que ele falhou, durante a sua vida, em três dos quatro objetivos declarados. O seu génio, se a palavra se sustenta, reside em ter desenhado esses três suficientemente bem para que outras pessoas pudessem terminá-los sem ele.

Legado

As instituições fizeram o que ele pretendia. A Tata Steel, a Tata Power e o Instituto Indiano de Ciência são todos descendentes funcionais de um plano traçado antes de 1904, e Jamshedpur é uma cidade de mais de um milhão de pessoas que existe porque ele escolheu o local. O Taj Mahal Palace ainda permanece na orla marítima de Bombaim.

A herança mais profunda é estrutural: o hábito da Tata de encaminhar a propriedade através de fundos de caridade, para que os lucros do grupo financiem a educação, a ciência e a medicina. Esse arranjo remonta diretamente a um homem que passou a última década da sua vida a doar uma fortuna para resultados que ele sabia que não veria.