Jaime Santos Latasa: O homem que venceu a última rodada

Sete jogadores chegaram à décima primeira e última rodada do Campeonato Europeu de Xadrez Rápido de 2022 empatados na primeira posição com 8½/10. O local foi a Spodek em Katowice, uma das maiores arenas da Polônia, e o número de participantes superou o milhar. Desses sete, exatamente um venceu sua partida. Jaime Santos Latasa terminou com 9½ pontos, sozinho, à frente de David Navara e Daniel Fridman, e saiu da Polônia como campeão europeu. Foi a tarde mais decisiva de uma carreira que, de resto, foi construída sobre a paciência.

San Sebastián

Santos Latasa nasceu em 3 de julho de 1996 em Donostia/San Sebastián, no País Basco, uma cidade com o seu próprio lugar na história do xadrez, tendo acolhido um dos grandes torneios da era pré-guerra. Ele passou pelo sistema de categorias de base espanhol de forma metódica em vez de explosiva, ganhando o título nacional sub-10 em 2006, o sub-12 em 2008 e o sub-14 em 2010. Em 2009, aos treze anos, participou no Open de San Sebastián na sua própria cidade e terminou em décimo nono.

A FIDE nomeou-o Mestre FIDE em 2011 e Mestre Internacional em 15 de agosto de 2013, quando tinha dezassete anos. Depois, a ascensão abrandou. Em 2014, empatou pelo terceiro lugar no Campeonato Europeu sub-18, terminando em quarto no desempate. E o título de grande mestre, que chega aos quinze ou dezasseis anos para os mais rápidos da sua geração, só chegou em 2018, quando ele tinha vinte e dois anos.

O lento meio do caminho

Esse intervalo de cinco anos entre MI e GM é o trecho mais instrutivo de sua carreira. É a fase em que a maioria dos jovens talentosos para silenciosamente — as normas não chegam, o patrocínio acaba, o diploma universitário começa a parecer sensato. Santos Latasa continuou jogando torneios abertos. No Dubai Open de 2017, liderou o torneio após seis rodadas com 5½/6, depois caiu para vigésimo com 6/9, que é exatamente o tipo de resultado que ensina a um profissional o que ainda lhe falta: não talento, mas a capacidade de manter a qualidade alta ao longo de nove rodadas quando os emparceiramentos se tornam mais difíceis a cada dia.

O título chegou em 2018 e a pontuação subiu constantemente atrás dele. Em setembro de 2022, ele atingiu o 59º lugar no mundo, o pico da sua carreira.

Katowice, 18 de dezembro de 2022

Três meses depois veio o Europeu de Rápidas. O xadrez rápido — partidas de aproximadamente quinze minutos por lado — pune exatamente a fraqueza que Dubai tinha exposto, porque não há tempo para se recuperar de uma imprecisão através do cálculo puro; ganha o jogador que tem melhores instintos e nervos mais firmes. Santos Latasa ganhou quinze pontos de Elo durante o evento e conquistou o ouro num campo de mais de mil jogadores ao ser o único dos sete colíderes disposto a pressionar pela vitória quando um empate teria garantido uma parte do título.

No ano seguinte, competiu na Copa do Mundo da FIDE, onde enfrentou o grande mestre sueco Nils Grandelius. Em setembro de 2023, era o quinto jogador mais bem avaliado da Espanha. Em 2026, venceu o Magistral de León, derrotando Faustino Oro e Quang Liem Le nas rodadas finais. Suas pontuações em meados da década de 2020 situavam-se em torno de 2620 no clássico, 2615 no rápido e 2638 no blitz.

O repertório de um realista

As suas aberturas revelam que tipo de jogador ele decidiu ser. Com as brancas, ele utiliza o Réti e o Gambito da Dama Recusado; com as pretas, as estruturas catalãs do Gambito da Dama Recusado e várias Sicilianas. Estes são sistemas posicionais de baixo risco construídos para evitar desastres teóricos e chegar a meios-jogos que recompensam a compreensão sobre a memorização. É a escolha de um jogador que concluiu, corretamente, que não superaria as escolas russa e indiana em preparação e teria de as superar jogando.

Uma entrevista filmada no campeonato europeu de 2022 carregava sua ambição como título: "Meu objetivo é 2700 Elo!". Ele não o atingiu. Em meados da década de 2020, seu ranking mundial tinha recuado para além da 100ª posição.

Por que Jaime é chamado de gênio

As fontes disponíveis não contêm qualquer exemplo de alguém que chame Santos Latasa de gênio, e construir um seria desonesto. É mais útil ser exato sobre o que ele possui.

O xadrez de grande mestre do seu nível requer um aparelho cognitivo específico e raro: uma memória que retém dezenas de milhares de padrões posicionais recuperáveis em segundos, a capacidade de calcular variações concretas de cinco a quinze movimentos de profundidade sem perder o estado do tabuleiro e — a faculdade discriminatória — uma intuição confiável sobre qual dos vinte ou trinta movimentos legais numa posição merece qualquer cálculo. O xadrez rápido isola essa última capacidade quase cirurgicamente, porque não há tempo para mais nada, e Santos Latasa é um campeão europeu de rápidas. Seja qual for o traço subjacente, é mais rápido quando ele menos é capaz de pensar.

O contra-argumento, porém, é inusualmente claro no seu caso, e ele mesmo o admitiu efetivamente. Ele estabeleceu 2700 como uma meta pública e não chegou lá; atingiu o 59º lugar no mundo e desde então caiu fora dos cem melhores; ele era o quinto jogador classificado da Espanha, não o primeiro. Seu título de grande mestre veio aos vinte e dois anos, tarde para os padrões de jogadores que definem eras. E sua conquista de assinatura é um torneio rápido — um formato que a elite trata como um lado divertido em vez do teste real — decidido por uma única vitória na última rodada num torneio suíço de mil jogadores, onde a sorte dos emparceiramentos é um fator real. O que o registro sustenta é um retrato de um profissional excepcionalmente qualificado e durável que continuou a melhorar durante os anos em que a maioria de seus contemporâneos juniores desistiram. Isso é admirável e não é genialidade, e a diferença importa, porque a versão dele que é realmente interessante é aquela que levou cinco anos para se tornar grande mestre e se recusou a parar.

Perspectivas

Santos Latasa completa trinta anos em 2026, o que no xadrez moderno é a meia-idade inicial em vez do fim, e sua vitória no Magistral de León naquele ano — sobre Faustino Oro, o prodígio adolescente mais badalado do jogo — sugere que o apetite competitivo não desapareceu. A meta de 2700 pode estar fora de seu alcance. O recorde que ele já detém, de um menino de San Sebastián que venceu mil jogadores numa arena polonesa porque foi o único que jogou para vencer, bastará.