Jacques Chirac: O vigarista em quem votaram

Na primavera de 2002, manifestantes franceses marcharam por Paris carregando cartazes que diziam: Votem no vigarista, não no fascista. O vigarista era o presidente em exercício. Jean-Marie Le Pen tinha chegado à segunda volta e toda a esquerda francesa tapou o nariz e entregou a Jacques Chirac 82 por cento dos votos — a maior margem na história da Quinta República, atribuída a um homem que metade do país acreditava ter-lhes roubado. Nove anos depois, um tribunal concordou e condenou-o.

Sciences Po, a ENA e um caminho americano

Chirac nasceu em Paris a 29 de novembro de 1932. Passou pela máquina que produz a classe dirigente francesa: Sciences Po, depois a École Nationale d'Administration de 1957 a 1959, a escola de aperfeiçoamento de todos os altos funcionários da República. O que o separava da sua coorte era o apetite. Ele tinha viajado à boleia pelos Estados Unidos na década de 1950, uma história que contou durante o resto da sua vida, e falava um inglês fluente, com sotaque forte, numa época em que poucos políticos franceses se preocupavam com isso.

Ele media um metro e oitenta e oito, movia-se como um homem atrasado para algo e lidava com as multidões em feiras agrícolas com um entusiasmo físico que os seus rivais achavam ligeiramente embaraçoso. Preferia cerveja a vinho. Nomeou a cabeça de vitela como o seu prato favorito. Nada disto era acidental: um énarque da capital passou quarenta anos a persuadir a França rural de que ele era um deles, e resultou.

Presidente da Câmara de Paris, Rei da Direita

Foi primeiro-ministro duas vezes — de 1974 a 1976 e novamente de 1986 a 1988 — o único líder da Quinta República do pós-guerra a ocupar o cargo duas vezes, a segunda vez na desconfortável partilha de poder com um presidente do partido oposto que os franceses chamam de coabitação.

Em 1976, fundou o Rassemblement pour la République e liderou-o até 1994, dando à direita gaullista um instrumento que ele controlava pessoalmente. No ano seguinte, assumiu a presidência da câmara de Paris e manteve-a durante dezoito anos, de 1977 a 1995. A cidade era a sua fortaleza: patrocínio, contratos, empregos, uma máquina que podia entregar resultados a nível nacional. Era também, eventualmente, o arquivo de provas.

A longa espera e a vitória esmagadora

A carreira política de Chirac estendeu-se por cinco décadas antes de atingir o seu objetivo. Foi eleito Presidente da República em 1995 e reeleito em 2002 — o quinto presidente da Quinta República.

O início da presidência foi combativo. Em 1995, retomou os testes nucleares franceses no Pacífico, absorvendo a indignação internacional sem desconforto visível. Aboliu o serviço militar obrigatório, terminando uma ligação de dois séculos entre a cidadania francesa e os quartéis e convertendo o exército numa força profissional. A vitória esmagadora de 2002 contra Le Pen foi o mandato mais estranho que qualquer presidente francês recebeu: uma votação esmagadora que expressou quase nenhum entusiasmo pelo homem que a venceu.

O discurso no Vélodrome d'Hiver

O único ato que sobreviverá a tudo o resto durou cerca de vinte minutos. Em 1995, recém-eleito, Chirac postou-se no local da rusga do Vél' d'Hiv — onde a polícia francesa, e não os alemães, tinha detido milhares de judeus em julho de 1942 para deportação — e reconheceu a responsabilidade do Estado francês.

Nenhum presidente o tinha feito. Cada um dos seus antecessores, incluindo Mitterrand, tinha mantido a ficção fundadora da República do pós-guerra: que Vichy era um parêntese ilegítimo e que o Estado francês não tinha culpa. Chirac acabou com isso por sua própria autoridade, semanas após assumir o cargo, sem nada a ganhar politicamente e com muito a perder. Isso redefiniu a relação da França com a sua própria história.

Não

Em 2003, fez a outra coisa pela qual é lembrado. Contra uma enorme pressão de Washington e de Londres, Chirac recusou-se a apoiar a invasão do Iraque, e fê-lo em voz alta — reunindo um bloco com a Alemanha e a Rússia, ameaçando o veto e argumentando que a guerra inflamaria o sentimento anti-ocidental em todo o Médio Oriente. A reação nos Estados Unidos foi feroz. O seu argumento envelheceu bem. Também não conseguiu resistir a dar uma alfinetada, observando sobre os britânicos que não se pode confiar em pessoas cuja cozinha é tão má.

O acerto de contas

Os anos de Paris cobraram o seu preço. Alegações de empregos municipais fictícios e fundos desviados tinham ensombrado a sua presidência da câmara durante décadas, e não puderam ser julgadas enquanto ele ocupou a presidência. Em dezembro de 2011, quatro anos depois de deixar o Eliseu, foi condenado por peculato e recebeu uma pena suspensa de dois anos — um julgamento sem precedentes contra um ex-chefe de Estado francês.

Fundou a Fundação Chirac em 2008 para trabalhar no desenvolvimento sustentável e no diálogo entre culturas. Morreu em Paris a 26 de setembro de 2019, aos oitenta e seis anos.

Por que Jacques é chamado de génio

Não era um intelectual e não pretendia sê-lo; os seus inimigos chamavam-lhe Girouette, a catavento, e "Camaleão Bonaparte", por uma carreira de mudança de posições com facilidade imperturbável. O génio, tal como é, era político em vez de analítico — um instinto quase selvagem para o que um país podia ser levado a aceitar e quando. Construiu um partido do nada, manteve Paris durante dezoito anos, serviu como primeiro-ministro duas vezes sob dois presidentes diferentes, sobreviveu a cinco décadas de política francesa e chegou ao Eliseu depois de a maioria dos observadores o ter descartado.

Dois momentos elevam isso acima da mera durabilidade. O discurso do Vél' d'Hiv foi o ato de um homem que compreendia que uma nação não pode ser saudável enquanto mente sobre o seu passado, e que estava disposto a quebrar um consenso político de cinquenta anos sozinho, imediatamente e sem qualquer vantagem. A recusa sobre o Iraque em 2003 exigiu a leitura das consequências prováveis de uma invasão com mais precisão do que os governos americano e britânico, e depois a aceitação do custo diplomático de o dizer. Ambos foram julgamentos feitos contra a maré, e ambos parecem melhores com cada ano que passa. Essa é a qualidade específica: não brilho, mas coragem fundida com um ouvido invulgarmente bom para como a história leria finalmente o momento.

O contra-argumento é severo e não pode ser contornado. Foi condenado por peculato — os fundos eram públicos, os empregos eram fictícios e a máquina que os roubou foi a que o tornou presidente. O seu registo doméstico é escasso; governou durante doze anos e não deixou nenhuma reforma que os franceses nomeiem. As suas convicções mudaram com o eleitorado vezes suficientes para tornar o apelido de catavento justo em vez de cruel. E continua a ser verdade que, em 2002, os seus próprios compatriotas o reelegeram pela maior margem alguma vez registada enquanto o chamavam abertamente de vigarista, o que é uma espécie de veredito sobre toda a carreira. Foi um grande improvisador e um mau administrador, e ambas as coisas são permanentemente verdadeiras.

Legado

A França lamentou-o com mais carinho do que alguma vez foi governada por ele. As duas decisões pelas quais é lembrado — dizer a verdade sobre Vichy e recusar a guerra do Iraque — foram ambas recusas em alinhar com algo poderoso, e ambas foram tomadas sozinho. A condenação por corrupção senta-se ao lado delas e não será desalojada. Os próprios compatriotas de Chirac parecem ter decidido, em suma, que aceitarão o negócio.