Jacques Bernard: Pregando sobre as ruínas, editando no exílio

Por volta de 1683, o templo protestante em Vinsobres, no Delfinado, foi demolido por ordem da coroa francesa. Seu pastor de vinte e cinco anos não dispersou sua congregação. Ele os reuniu sobre as ruínas de sua própria igreja e ficou entre eles e os soldados enviados para acabar com a reunião. Depois, fugiu para Genebra. Trinta e cinco anos depois, Jacques Bernard morreu como professor em Leiden, tendo passado as décadas intermediárias fazendo algo mais estranho do que o martírio: dirigindo a revista de resenhas mais famosa da Europa.

Genebra, e uma família já comprometida

Nasceu em 1º de setembro de 1658 em Nyons, no Baixo Delfinado, filho de Salomon Bernard, um ministro protestante, e Magdelaine Gallatin, de uma importante família de Genebra. Os Bernard eram protestantes desde 1567 — mais de um século quando Jacques chegou, o que significa que a escolha foi feita por ele muito antes de ter idade suficiente para avaliar o custo.

Ele estudou retórica e filosofia na Academia de Genebra, ganhando testemunho honroso em filosofia em junho de 1674 e em teologia em julho de 1678, e completou sua formação teológica sob Mestrezat, Turretin e Tronchin, aprendendo hebraico com Michel Turretin. Um julgamento contemporâneo do aluno é revelador: o que foi notado não foi a originalidade, mas sua capacidade de expressar clara e vigorosamente as ideias que lhe foram ensinadas. Esse dom — a clareza como mecanismo de transmissão — acabou sendo toda a sua carreira.

Vinsobres

Ele retornou à França em 1679, foi ordenado pastor em Venterol e, em 1680, sucedeu seu próprio pai em Vinsobres. Foi o pior momento possível para entrar no ministério protestante francês. O culto foi proibido, o templo demolido, e Bernard continuou pregando a doutrina reformada em desafio à ordenança real. Seguiu-se a resistência nas ruínas e, em seguida, a fuga para Genebra em 1683 — antes da Revogação formal do Édito de Nantes, que expulsaria o resto do protestantismo francês atrás dele.

A propriedade francesa da família foi confiscada. Em Lausanne, ele sustentou seus parentes ensinando filosofia e matemática, a primeira aparição de um padrão que o definiria: sem dinheiro, então ensine; sem púlpito, então escreva.

Refúgio na Holanda

Em 1685, ele foi para a Holanda, onde a diáspora huguenote estava transformando rapidamente Amsterdã, Roterdã e Haia na capital editorial da Europa. Ele se estabeleceu em Amsterdã por recomendação de Jean Le Clerc — a figura mais poderosa da imprensa no exílio e o homem a quem as fortunas de Bernard ficaram ligadas pelo resto de sua vida. Ele obteve um ministério pensionado em Gouda enquanto morava em Haia, e ensinou belas-letras, filosofia e princípios matemáticos a estudantes de famílias nobres que então se tornaram seus protetores. Em 1705, foi eleito por unanimidade ministro da igreja valã em Leiden.

Herdando a revista de Bayle

As revistas são sua conquista. Bernard começou com a Histoire abrégée de l'Europe, que dirigiu de julho de 1686 a dezembro de 1688, depois assumiu os volumes XX a XXV da Bibliothèque universelle et historique de Le Clerc entre 1691 e 1693, enquanto Le Clerc se voltava para o comentário bíblico. Ele escreveu cerca de oito volumes das Lettres historiques, cobrindo os grandes eventos europeus, e contribuiu com as três primeiras parcelas do Journal littéraire em 1715.

Mas o ato central de sua vida foi assumir as Nouvelles de la République des Lettres. Era o célebre periódico de Pierre Bayle, o órgão através do qual a Europa erudita descobria o que a Europa erudita estava fazendo, e ele havia parado de circular. Bernard o reviveu e dirigiu de 1699 a 1710, depois o assumiu novamente em 1716 e ainda o dirigia quando morreu. Editar as Nouvelles era sentar-se na central telefônica da República das Letras, decidindo mês a mês quais livros existiam.

A cátedra em Leiden

Em 1706, Bernard tornou-se Leitor de Filosofia na Academia de Leiden. Em 12 de fevereiro de 1712, após a morte de Burchard de Volder, recebeu a cátedra plena de filosofia e matemática, e a manteve até sua própria morte seis anos depois. Leiden estava entre as grandes universidades da Europa, e um pastor refugiado francês havia recebido uma de suas cátedras.

Seu ensino era resolutamente uma transmissão dos sistemas de outros homens: a Física de Rohault, a Lógica de Port-Royal, os Elementos de Euclides. Seus contemporâneos o elogiavam por enfatizar a ordem e a clareza sobre a erudição, o que é um elogio com um fio de navalha — o elogio feito a um homem que explica bem em vez de um que sabe mais.

O arquivista diplomático

Havia uma terceira carreira por baixo das outras duas. Bernard editou as cartas latinas do diplomata francês Jacques de Bongars em 1695, depois reuniu os Actes et mémoires de la négociation de la paix de Ryswick — o registro documental de um acordo de paz europeu, publicado quando a tinta mal estava seca — seguido por um Recueil des traités de paix em 1700. Em 1716, ele produziu um suplemento em dois volumes em fólio ao Dictionnaire historique de Moréri. Ele também escreveu um Traité de la repentance tardive (1712) e De l'excellence de la religion (1714).

A abrangência é o ponto central. Em uma única vida profissional, ele foi pastor, professor de matemática, resenhista de tudo o que era publicado na Europa e arquivista da diplomacia internacional. O exílio faz isso a um homem: nada é indigno de ser assumido, porque nada é seguro.

Por que Jacques é chamado de gênio

A resposta honesta é que o caso é institucional, e não intelectual, e seus próprios contemporâneos disseram isso. O que Bernard possuía em um grau notável era a faculdade editorial: a capacidade de ler toda a produção do saber europeu — teologia, física, diplomacia, filologia — e tornar qualquer uma delas lúcida para um leitor educado em geral em velocidade mensal, por décadas, em um segundo país, enquanto também ocupava um púlpito e uma cátedra. Ele foi escolhido por esse dom como estudante, e Le Clerc, o próprio círculo de Bayle e os curadores de Leiden apostaram nisso. Ser encarregado das Nouvelles de la République des Lettres era ser julgado o homem mais capaz de substituir Bayle, e um bom número de pessoas queria esse emprego.

O contra-argumento é contundente e vem de pessoas que o conheciam. Contemporâneos criticavam sua limitada profundidade matemática — estranho em um professor de filosofia e matemática — e sua estreita cultura literária. Ele não originou nenhuma doutrina e seu ensino era baseado nos livros de outros homens. Há também uma questão sobre sua franqueza: enquanto professava a ortodoxia calvinista exterior, ele simpatizava com as posições arminianas sobre a graça divina, e um contemporâneo observou seu cuidado em esconder-se enquanto protestava que era um bom calvinista. O homem que uma vez esteve nas ruínas de seu próprio templo passou sua carreira posterior recusando-se a dizer claramente o que acreditava. Bernard é mais bem entendido como um dos condutores indispensáveis do início do Iluminismo, em vez de uma de suas fontes — uma excelente inteligência secundária, e a República das Letras não poderia ter funcionado sem algumas dúzias de pessoas como ele.

Legado

Ele morreu em 27 de abril de 1718, em seu sexagésimo ano, e foi enterrado em 2 de maio. Le Clerc — o homem que havia atestado por ele pela primeira vez em Amsterdã trinta e três anos antes — escreveu o elogio, publicando-o na edição de maio-junho de 1718 das Nouvelles de la République des Lettres, a revista que Bernard editava até o mês em que morreu. Continua sendo a fonte autorizada de sua vida.

Seu monumento é a série de periódicos: três décadas de vida intelectual europeia registrada conforme acontecia, por um pastor refugiado que perdeu um país e ganhou um público leitor.