A passagem situada entre a Isla de los Estados e o continente foi nomeada Estreito de Le Maire em honra ao navegador neerlandês que a propôs ao conselho do seu navio. Durante uma expedição de 1615 concebida para contornar o monopólio da Companhia Neerlandesa das Índias Orientais, Jacob Le Maire ajudou a provar que a Terra do Fogo não era um continente ao navegar ao redor do Cabo Horn.
Vida inicial e conflito comercial
Nascido por volta de 1585 em Antuérpia, Jacob foi um dos 22 filhos de Maria Walraven e do próspero comerciante Isaac Le Maire. Após o cerco espanhol de Antuérpia, a família mudou-se para Amesterdão. Isaac Le Maire tornou-se um dos fundadores da Companhia Neerlandesa das Índias Orientais, conhecida como VOC. No entanto, um litígio significativo em 1605 forçou Isaac a abandonar a organização, levando-o a passar a década seguinte a tentar contornar o restritivo monopólio comercial da empresa para as Índias Orientais.
Viagem do Eendracht
Para evitar a VOC, Isaac Le Maire estabeleceu a Companhia Australiana e financiou a viagem de dois navios: o Eendracht e o Hoorn. Jacob Le Maire foi encarregado das tarefas comerciais, enquanto Willem Schouten serviu como capitão do Eendracht. Os navios partiram de Texel, nas Províncias Unidas, a 14 de junho de 1615. Depois de o Hoorn se ter perdido num incêndio, a tripulação restante contornou o Cabo Horn a 29 de janeiro de 1616. A expedição atravessou o Pacífico, visitando as Tuamotu e, em abril de 1616, chegando às ilhas do norte de Tonga e às Ilhas Hoorn.
Conflito e morte
Ao chegar à sede da VOC em Ternate a 12 de setembro de 1616, os exploradores foram recebidos por funcionários, incluindo Laurens Reael. Apesar da navegação bem-sucedida de uma nova rota, a tripulação chegou a Batávia a 28 de outubro de 1616 apenas para enfrentar acusações de infração de monopólio por parte de Jan Pieterszoon Coen. O Eendracht foi confiscado e os exploradores foram presos. Enquanto regressava a Amesterdão na companhia de Joris van Spilbergen, Jacob Le Maire morreu no mar, no Oceano Índico, em 1616. Os seus diários foram mais tarde recuperados pelo seu pai, que obteve uma vitória legal contra a VOC em 1622.
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- Nascimento: 1585, Antuérpia - Falecimento: 1616, Oceano Índico - Nacionalidade: República das Províncias Unidas - Anos de expedição: 1615–1616 - Ocupação: Explorador - Língua conhecida: Latim
Perguntas dos leitores
### Por que foi controverso o Estreito de Le Maire?
Embora o conselho a bordo do Eendracht tenha votado para nomear a passagem em honra de Le Maire, alguns membros da tripulação argumentaram que deveria ter sido nomeada em honra do capitão do navio, Willem Schouten, citando a sua habilidade na navegação.
### O que aconteceu aos navios da expedição?
O Hoorn foi destruído por um incêndio durante a viagem. O Eendracht completou a viagem com sucesso, mas foi posteriormente confiscado pela Companhia Neerlandesa das Índias Orientais em Batávia.
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