Irene Harand: A dona de casa católica que escreveu a resposta a Mein Kampf

Os nazistas puseram um preço de 100.000 Reichsmarks pela sua cabeça — uma quantia impressionante para uma dona de casa vienense sem partido político, sem exército e sem governo por trás dela. O crime de Irene Harand, aos olhos dos nazistas, foi escrever um livro: uma refutação ponto a ponto de Mein Kampf, de Adolf Hitler, publicado sob o título deliberadamente espelhado Sein Kampf (Sua Luta). Ela escreveu, distribuiu internacionalmente e construiu todo um movimento em torno dele anos antes de a maior parte da Europa levar a ameaça nazista a sério.

Uma conversão improvável

Irene Harand nasceu Irene Wedl a 6 de setembro de 1900 em Viena, num lar religiosamente misto: pai católico romano da Morávia e mãe luterana de Siebenbürgen. Frequentou a Escola das Senhoritas Diwisch durante dois anos antes de se casar com Frank Harand, um antigo capitão do exército austríaco, em 1919; o casal permaneceu sem filhos e viveu uma vida confortável e comum na Viena do entreguerras. Nada na sua biografia inicial sugeria a ativista que ela se tornaria.

O ponto de viragem surgiu através de uma questão jurídica comum. Harand consultou o Dr. Moritz Zalman, um advogado judeu, que ofereceu os seus serviços gratuitamente. O gesto marcou-a profundamente: recordou mais tarde sentir-se envergonhada por "um judeu… estar pronto a servir uma não judia como nenhum cristão que eu tivesse conhecido estava disposto a servir". Esse encontro único com a generosidade silenciosa e não remunerada de um membro de uma comunidade já sob crescente suspeita e hostilidade em toda a Europa Central levou-a, segundo as suas próprias palavras, a dedicar o resto da sua vida a combater o antissemitismo.

Um folheto, um movimento, um jornal

Harand agiu rapidamente. Em 1933 — o mesmo ano em que Hitler assumiu o poder na Alemanha — publicou So? oder So? (Assim? Ou assim?), um folheto de vinte e quatro páginas que contrariava diretamente os mitos antissemitas padrão da época: alegações de domínio financeiro judeu, supostas simpatias comunistas e suposto controle conspiratório. Distribuiu sessenta mil exemplares em duas tiragens, um alcance extraordinário para um folheto autofinanciado sem um aparelho partidário por trás.

Nesse mesmo ano, fundou o Movimento Harand, formalmente a Weltbewegung gegen Rassenhass und Menschennot (Liga Mundial contra o ódio racial e a miséria humana), dando pela primeira vez uma estrutura organizacional à sua defesa. Em setembro de 1933, o movimento lançou o seu próprio semanário, Gerechtigkeit (Justiça), que ela usou para desafiar diretamente a propaganda nazista a partir de um ponto de vista ético explicitamente cristão, argumentando que o racismo era incompatível com os princípios cristãos, e não apenas politicamente imprudente.

Sein Kampf

O projeto mais audacioso de Harand surgiu em 1935: Sein Kampf, com o subtítulo Sua Luta — A resposta a Hitler, uma refutação direta e estruturada de Mein Kampf publicada sob um título que espelhava e zombava do de Hitler. Embora autoeditado em tiragens limitadas, o livro atraiu a atenção internacional e foi rapidamente proibido pelas autoridades de censura da Alemanha nazista — por si só uma medida de quão seriamente o regime levava uma ameaça vinda de uma cidadã privada austríaca e não de um estado ou partido rival. Foi posteriormente traduzido para inglês e francês, estendendo o seu alcance muito além da Europa de língua alemã.

Harand e o seu colaborador, o Dr. Zalman, levaram então a campanha para a estrada. Entre 1935 e 1937, viajaram extensivamente pela Escandinávia, Europa Oriental, França, Suíça e Estados Unidos — incluindo uma digressão de dois meses pela América no final de 1936 — apresentando a sua mensagem antinazista diretamente a audiências estrangeiras, embora a própria Harand tenha reconhecido mais tarde a dificuldade de traduzir a atenção simpática no exterior em ação política concreta. O movimento também experimentou propaganda não convencional: em 1937, Harand produziu uma série de selos comemorativos celebrando as contribuições judaicas para a civilização, incluindo um em homenagem a L. L. Zamenhof, o criador do Esperanto, e organizou um coro treinado que apresentava canções folclóricas antinazistas para espalhar a mensagem do movimento para além da imprensa.

Fuga e exílio

Os Harand estavam na Inglaterra — Irene em uma turnê de palestras — quando a Alemanha anexou a Áustria no Anschluss de março de 1938. Esse acidente de cronologia quase certamente salvou a sua vida: os nazistas já tinham colocado a recompensa de 100.000 Reichsmarks pela sua captura e, se ela estivesse em Viena quando as tropas alemãs chegaram, a prisão e a provável execução teriam ocorrido rapidamente. O seu colaborador próximo, o Dr. Zalman, não teve tanta sorte e foi mais tarde morto pelos nazistas. Em vez de regressar, os Harand mudaram-se para os Estados Unidos, chegando em setembro de 1938.

Na América, Harand continuou a sua defesa sem pausa. Fundou a Liga Austro-Americana, que operou de 1938 a 1945 auxiliando refugiados que fugiam da Europa ocupada pelos nazistas, tornou-se diretora da divisão feminina da Liga Antinazista de Nova Iorque e, a partir de 1943, trabalhou no Instituto Austríaco de Nova Iorque, ajudando mais tarde a estabelecer o que se tornaria o Fórum Cultural Austríaco de Nova Iorque.

Reconhecimento e morte

Israel nomeou Irene Harand como Justa entre as Nações em dezembro de 1969, homenageando a sua defesa dos judeus perseguidos numa época em que fazê-lo publicamente acarretava um risco pessoal genuíno; um membro da comissão de reconhecimento observou que proferir discursos públicos "numa época em que a Áustria era varrida por uma onda de assassinatos políticos significava expor-se a um grande risco". O presidente da câmara de Viena homenageou-a no seu septuagésimo aniversário em 1971. Morreu na cidade de Nova Iorque a 3 de fevereiro de 1975. As suas cinzas foram devolvidas a Viena e sepultadas no Cemitério Central da cidade e, em 1990, um projeto de habitação municipal no Primeiro Distrito de Viena foi nomeado em sua honra — deliberadamente inaugurado a 20 de abril, aniversário de Adolf Hitler, uma retoma simbólica e pontual da data.

Por que Irene é chamada de gênio

"Gênio" não é exatamente a palavra certa para o que distinguia Irene Harand; a descrição mais precisa é coragem moral e retórica combinada com um instinto invulgarmente apurado para a propaganda e organização. Não tinha formação política formal, nem educação avançada além de uma escola de aperfeiçoamento feminina, nem plataforma institucional quando começou — o que tinha era a clareza para reconhecer, logo em 1933, exatamente o que a ideologia de Hitler exigia como resposta: não uma condenação vaga, mas uma refutação sistemática, popularmente acessível, distribuída em grande escala e espelhada deliberadamente no próprio texto de Hitler. Esse instinto para a contrapropaganda direta e simbólica — selos, título de livro espelhado, jornal, coro itinerante — mostra uma verdadeira inteligência criativa e estratégica na implantação de ideias como armas. Mas a sua distinção central, e aquela que o registro histórico e o próprio reconhecimento do Yad Vashem enfatizam, é a coragem perante o perigo real, em vez da originalidade intelectual: era, acima de tudo, alguém disposta a ser nomeada inimiga do Reich, com um preço pela sua cabeça, anos antes de a maior parte do mundo levar esse inimigo a sério.

Legado

Os escritos e a organização de Harand nunca detiveram Hitler nem alteraram a política nazista e, pela sua própria admissão, as suas turnês internacionais lutaram para converter simpatia em ação — um limite honesto para qualquer alegação de impacto histórico decisivo. O que ela alcançou foi um registro precoce, sustentado e bem documentado de oposição cristã organizada ao antissemitismo a partir de dentro da esfera de influência nazista, num momento em que tal oposição era rara e perigosa em vez de estar na moda. Esse registro — um livro proibido, uma recompensa pela sua cabeça e uma citação de Justa entre as Nações — sobreviveu ao regime que tentou silenciá-la.