Um empréstimo de 600 rupias contraído pelo seu pai forçou Iqbal Masih à servidão numa fábrica de tapetes no Paquistão aos quatro anos de idade. Acorrentado a um tear até 14 horas por dia, sofreu abusos físicos e negligência sistémica que atrofiou o seu crescimento físico antes de a sua fuga aos dez anos incendiar uma campanha mundial contra a escravatura infantil.
O ciclo do trabalho em servidão
Nascido em 1983 em Muridke, Punjab, numa família católica, Iqbal tornou-se garantia da dívida do seu pai sob o sistema peshgi. Este acordo informal exigia que ele trabalhasse para pagar o empréstimo, que aumentou para 13.000 rupias devido a juros arbitrários, custos de alimentação e multas. Enquanto trabalhava na fábrica, enfrentou espancamentos regulares e privação de alimentos, particularmente quando tentava abandonar as instalações.
Ativismo e reconhecimento internacional
Depois de saber que o Supremo Tribunal do Paquistão declarou ilegal o trabalho em servidão, Iqbal procurou a sua liberdade. Após a sua segunda fuga, juntou-se à escola da Frente de Libertação do Trabalho em Servidão (BLLF), onde completou quatro anos de educação em apenas dois. Acabou por ajudar mais de 3.000 outras crianças a abandonar condições semelhantes. Os seus esforços atraíram a atenção internacional, o que o levou a receber o Prémio Reebok de Direitos Humanos em 1994, onde falou a audiências em Boston e na Suécia sobre a realidade da escravatura infantil.
Assassinato e repercussões políticas
A 16 de abril de 1995, enquanto andava de bicicleta perto de sua casa em Muridke, Iqbal foi fatalmente baleado com uma caçadeira. A BLLF atribuiu o ataque à indústria de tapetes, observando que o adolescente tinha recebido múltiplas ameaças de morte nas semanas anteriores. O seu assassinato provocou um protesto público significativo, incluindo uma manifestação em Lahore com 3.000 pessoas. Após a sua morte, o governo paquistanês concedeu-lhe postumamente o Tamgha-e-Shujaat.
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A influência de Iqbal persistiu muito depois da sua morte. A sua defesa inspirou a formação de organizações como a GoodWeave International e a Fundação Iqbal Masih Shaheed Children, esta última construiu mais de 20 escolas. Em 2009, o Congresso dos Estados Unidos estabeleceu um prémio anual em seu nome. A sua vida foi documentada em livros como The Little Hero e o relato ficcionalizado de Francesco D'Adamo, Iqbal.
Factos rápidos
- Nascimento: 1 de janeiro de 1983, Muridke, Paquistão - Falecimento: 16 de abril de 1995, Muridke, Paquistão - Religião: Cristianismo - Ocupação principal: Defensor dos direitos humanos - Afiliação chave: Frente de Libertação do Trabalho em Servidão - Prémio notável: Prémio Reebok de Direitos Humanos (1994) - Prémio póstumo: Tamgha-e-Shujaat
Perguntas dos leitores
### Como morreu Iqbal Masih?
Foi morto a tiro com uma caçadeira a 16 de abril de 1995 enquanto andava de bicicleta na sua aldeia natal de Muridke.
### Por que foi colocado numa fábrica de tapetes?
O seu pai aceitou um empréstimo de 600 rupias de um proprietário de fábrica e usou Iqbal como garantia para assegurar a dívida.
