Indra Putra Mahayuddin: Vinte e cinco anos na grande área

No dia 27 de abril de 2019, aos trinta e sete anos, Indra Putra Mahayuddin marcou o seu centésimo golo na Superliga da Malásia. Ninguém o tinha feito antes. Ele tinha feito a sua estreia profissional vinte anos antes, numa ronda de qualificação da Taça da Malásia de 1999, quando a liga que viria a dominar ainda não existia. Em 2024, ele era capitão de uma equipa semiprofissional na A1 League, ainda a jogar, no vigésimo sexto ano de uma carreira que superou as carreiras de todos os que alguma vez foram comparados a ele.

Perak

Indra Putra bin Mahayuddin nasceu a 2 de setembro de 1981. Formou-se no Perak FA, fez a sua primeira aparição na equipa principal em 1999 e permaneceu até 2004, vencendo o título da Premier One League da Malásia em 2002 e 2003. Era rápido, direto e igualmente útil como avançado ou atacante pelas alas — um perfil que, no futebol malaio na viragem do século, o tornava imediatamente notável.

Ele também foi, muito cedo, internacional. Jogou pelos sub-23 nos Jogos do Sudeste Asiático de 2001 em Kuala Lumpur, e em 2002 integrou a equipa da Malásia selecionada para um amigável contra o Brasil — partilhando o relvado com Ronaldo e Ronaldinho aos vinte anos. Nesse mesmo ano, somou oito internacionalizações e marcou cinco golos, enquanto a Malásia terminava em quarto lugar no Campeonato da AFF. Foi o ano internacional mais produtivo da sua vida, e aconteceu antes de ele ter ganho qualquer coisa a nível de clubes.

A Bota de Ouro

Em 2004, mudou-se para o Pahang FA e teve a época que fixou a sua reputação. A primeira Superliga da Malásia foi disputada nesse ano; o Pahang venceu-a, e Indra Putra marcou 15 golos em 19 jogos para conquistar a Bota de Ouro. Ele continua a ser o último malaio a vencer o prémio de melhor marcador da liga numa época disputada contra estrangeiros — um facto que tem sido repetido em discussões sobre o futebol malaio durante vinte anos, geralmente para apoiar a afirmação de que ele foi o melhor jogador malaio da sua geração.

Permaneceu no Pahang até 2008, teve uma curta passagem pelo Selangor e depois iniciou a longa associação que definiu os seus anos intermédios. No Kelantan FA, venceu a Taça da Malásia de 2010, e em 2012 fez parte da equipa que conquistou o triplete — Superliga, Taça da Malásia e Taça FA — marcando o golo da vitória na final da Taça da Malásia, uma vitória por 3-2. Regressaria ao Kelantan mais duas vezes e foi nomeado capitão do clube em 2023.

Entre e em torno dessas passagens, ele continuou a mover-se: 24 jogos na liga e 11 golos no T-Team em 2011; Felda United de 2013 a 2014, terminando como vice-campeão da Premier League; Kuala Lumpur City de 2017 a 2019, onde chegou o centésimo golo; um regresso ao Perak em 2022, dezanove anos depois de ter saído; e PT Athletic em 2024, onde foi novamente nomeado capitão. O seu total final na Superliga foi de 106 golos, o que o tornou o melhor marcador de sempre da competição até que o brasileiro Bérgson o ultrapassou.

Ásia e a segunda carreira internacional

O registo de Indra Putra pela Malásia chega aos 56 jogos internacionais e 17 golos, espalhados por treze anos em duas fases distintas. A primeira decorreu de 2002 a 2009 e atingiu o seu pico em 2008, quando jogou nove vezes e marcou sete — de longe o seu melhor registo. Na Taça Asiática da AFC de 2007, coorganizada pela Malásia, ele foi o único jogador malaio a marcar um golo em todo o torneio. Em 2006, tinha sido o melhor marcador na Pestabola Merdeka, e em 2008 fez parte da equipa que terminou como vice-campeã no Torneio Merdeka. A Associação de Futebol da Malásia nomeou-o Melhor Avançado e Jogador Mais Valioso em 2009.

Depois, uma ausência de cinco anos — e uma convocatória em 2014, aos trinta e três anos, que produziu dois golos em quatro partidas. Um deles surgiu numa vitória por 3-1 sobre Singapura. O outro veio na final do Campeonato da AFF 2014, onde a Malásia terminou como vice-campeã. Seguiram-se três internacionalizações adicionais na qualificação para o Mundial de 2015, e foi o fim. Ele também enfrentou o Manchester United duas vezes, em 2001 e 2009, e o Chelsea em 2008, em jogos da Seleção da Malásia, e recebeu uma medalha nas honras de aniversário do Sultão de Kelantan.

Por que Indra é chamado de génio

A palavra associa-se a ele na Malásia, e vale a pena ser preciso sobre o que ela significa ali. Não é uma afirmação sobre intelecto tático ou invenção técnica. É uma afirmação sobre duas coisas: um instinto invulgarmente preciso sobre onde uma bola chegará dentro da grande área, e uma capacidade de continuar a exercer esse instinto durante um quarto de século.

A primeira é uma habilidade físico-cognitiva que é genuinamente rara. O trabalho decisivo de um avançado acontece na meia-segunda antes de um cruzamento ser feito, quando ele deve prever a trajetória do envio a partir da forma do corpo do cruzador e começar a mover-se para um espaço que está atualmente vazio. Se acertar, o remate é simples; se errar, torna-se um espectador. Cento e seis golos numa única liga, e 15 em 19 jogos contra um campo de profissionais importados, é como essa faculdade parece quando opera ao melhor nível nacional.

A segunda é talvez mais notável. O ritmo de Indra Putra — o seu maior trunfo aos vinte anos — tinha desaparecido quando chegou aos trinta e poucos, no entanto, ele marcou o seu centésimo golo na liga aos trinta e sete e ainda estava a liderar uma equipa aos quarenta e dois. Isso requer reconstruir toda a base do seu jogo em torno da antecipação e do posicionamento à medida que a base física se erosiona, o que é um ato de autoanálise que a maioria dos jogadores nunca consegue.

O contra-argumento honesto começa pelo padrão. A Superliga da Malásia não é uma competição forte pelos padrões asiáticos, e Indra Putra nunca se testou no estrangeiro. Dezassete golos em 56 internacionalizações é um registo respeitável, mas não excecional, e onze deles chegaram em dois anos bons. O seu recorde de golos foi desde então batido por um estrangeiro numa liga que ele dominou durante duas décadas, o que convida à leitura desconfortável de que os seus números refletem tanto o teto do ambiente como a altura do seu talento. E a frase mais usada sobre ele — o último malaio a vencer a Bota de Ouro contra estrangeiros — é tanto uma acusação ao desenvolvimento do futebol malaio desde então como um tributo a ele.

Legado

Indra Putra Mahayuddin é o ponto de referência que o futebol malaio usa para medir o seu próprio declínio. Todo o debate sobre o motivo pelo qual a seleção nacional já não produz avançados regressa a 2004, aos 15 golos em 19 jogos, e a um jogador que ainda jogava por um clube semiprofissional aos quarenta anos porque ninguém o tinha substituído. Ele foi o primeiro a chegar aos cem, o único malaio a marcar na sua Taça Asiática em casa e um marcador numa final da AFF aos trinta e três anos. Ele é lembrado menos por qualquer golo específico do que pela própria duração improvável do recorde — e pelo facto de que, vinte e cinco anos depois, ele não tinha parado.