Indra Nooyi: A estrategista que reestruturou a PepsiCo

À mesa de jantar da família na Madras dos anos 1960, a mãe de Indra Krishnamurthy fazia as filhas participarem de um jogo noturno: finjam que são presidentes ou primeiras-ministras e me digam o que fariam com o poder. Era um treinamento de estratégia disfarçado de jantar. Décadas mais tarde, a menina que vencia essas eleições à mesa comandaria uma das maiores empresas de alimentos e bebidas do mundo, tornando-se a primeira mulher de cor e a primeira imigrante a liderar uma empresa da Fortune 50, e dobraria seus lucros enquanto tentava mudar o que vendia.

De Chennai a New Haven

Indra Nooyi nasceu em 28 de outubro de 1955 em Madras, hoje Chennai, a segunda de três filhos de um funcionário do State Bank of Hyderabad. Na Índia, ela jogava críquete e tocava guitarra em uma banda de rock feminina — sinais precoces de uma mulher à vontade em terreno masculino. Obteve diplomas de bacharelado em física, química e matemática no Madras Christian College em 1975, um diploma do Indian Institute of Management Calcutta em 1976, e depois cruzou o oceano para a Yale School of Management, completando um mestrado em gestão pública e privada em 1980. A trajetória da imigrante — educação de elite na Índia, seguida de reinvenção na América — a definiria.

Formando uma estrategista

A carreira inicial de Nooyi foi um tour pelas salas de máquinas do capitalismo global. Ela ocupou cargos de gerente de produto na Johnson & Johnson e na empresa têxtil Beardsell na Índia, e então juntou-se ao Boston Consulting Group como consultora estratégica em 1980. A partir daí, tornou-se Diretora de Estratégia Corporativa e Planejamento na Motorola e passou para a gigante de engenharia suíço-sueca Asea Brown Boveri. Ela foi, desde o início, uma pensadora sobre empresas, em vez de uma vendedora dentro delas — uma distinção que moldou tudo o que ela fez depois.

A ascensão na PepsiCo

Ela ingressou na PepsiCo em 1994 como vice-presidente sênior de planejamento estratégico, e suas impressões digitais rapidamente estiveram nos maiores movimentos da empresa. Em 1997, ela ajudou a desmembrar o negócio de restaurantes — Pizza Hut, KFC e Taco Bell — como Tricon, mais tarde Yum! Brands, liberando capital e foco. Em 1998, ela impulsionou a aquisição da Tropicana por 3,3 bilhões de dólares, um negócio que inicialmente enfrentou oposição interna. Em 2001, ela orquestrou a fusão com a Quaker Oats, que trouxe a Gatorade — que então controlava 80 por cento das vendas de bebidas esportivas — para o portfólio. Ela tornou-se diretora financeira (CFO) em 2000, presidente e CFO em 2001, e em 2006 foi nomeada CEO, a quinta na história de 44 anos da empresa e sua primeira mulher líder.

Desempenho com propósito

A ideia definidora de Nooyi era que uma empresa de lanches e refrigerantes tinha que se preparar para um mundo que se voltava contra o açúcar, o sal e o desperdício. Sua estratégia "Desempenho com Propósito" classificou os produtos da PepsiCo em "divertidos para você", "melhores para você" e "bons para você", e mudou o investimento para opções mais saudáveis, como aveia e bebidas com menos açúcar. Foi além do prato: redesign de embalagens, conservação de água, energia renovável e reciclagem, além de uma agenda de pessoas que incluía licença parental remunerada para todos os gêneros. Foi uma aposta de que a saúde social a longo prazo e os retornos aos acionistas poderiam ser alinhados — polêmico com investidores que queriam vitórias rápidas, mas profético sobre a direção da demanda do consumidor.

Os números e o custo

Os resultados foram substanciais. Durante seu mandato, o lucro líquido anual da PepsiCo mais que dobrou, subindo de 2,7 bilhões para 6,5 bilhões de dólares, mesmo com a empresa reduzindo sua pegada de carbono e expandindo linhas de baixa caloria. Nooyi liderou a lista de Mulheres Mais Poderosas nos Negócios da Fortune de 2006 a 2010 e foi repetidamente nomeada para as 100 Pessoas Mais Influentes da Time. Ela foi franca sobre o preço pessoal. Em suas memórias de 2021 My Life in Full, ela rejeitou o mito do equilíbrio entre trabalho e vida pessoal — "não existe tal coisa", escreveu ela, chamando-o de "um ato de malabarismo constante" — e admitiu que muitas vezes sentia que falhava como mãe. Sua honestidade sobre as expectativas impossíveis colocadas sobre executivos que cuidam de famílias tornou-se parte de seu legado público.

Após a PepsiCo

Nooyi deixou o cargo de CEO em agosto de 2018 e o de presidente no início de 2019, tendo liderado a empresa por doze anos. Seu segundo ato tem sido governança e serviço público: um assento no conselho da Amazon desde fevereiro de 2019, a primeira diretora feminina independente do International Cricket Council, e papéis abrangendo o World Economic Forum, o International Rescue Committee, o MIT e West Point, onde ela ocupa uma cadeira para o estudo da liderança. Em 2016, tornou-se a maior doadora ex-aluna da Yale School of Management e a primeira mulher a dotar um decanato em uma escola de negócios de elite. A Índia concedeu-lhe o Padma Bhushan em 2007; os Estados Unidos a incluíram no National Women's Hall of Fame em 2021.

Por que Indra é chamada de gênio

O gênio de Nooyi é estratégico e antecipatório — uma mente treinada desde a infância para pensar vários movimentos à frente, aplicado ao problema mais difícil no negócio de consumo: como manter um império de junk-food em crescimento enquanto os gostos do mundo se voltavam contra ele. Isso é trabalho intelectual, não artesanato ou habilidade física, e é justo nomeá-lo como tal. Seu dom foi o reconhecimento de padrões em escala: ver, anos antes dos rivais, que saúde, sustentabilidade e talento não eram custos, mas os termos de sobrevivência, e ter a coragem de realocar os gastos de uma gigante empresa de acordo com isso, contra a pressão de investidores de curto prazo. Nenhuma coroação como "gênio" por uma única autoridade é necessária; a evidência é o registro — os negócios da Tropicana e Quaker, o lucro dobrado, a década no topo dos rankings de mulheres poderosas, a eleição para a American Academy of Arts and Sciences em 2008. O contra-argumento honesto é real: as ações da PepsiCo tiveram um desempenho inferior a alguns rivais durante períodos de seu mandato, o Desempenho com Propósito atraiu críticas como lento e diluidor de margens, e ela ainda vendia refrigerante e batatas fritas para o mundo. Seu gênio, então, não é pureza moral, mas previsão estratégica e persistência executiva em um papel que quase ninguém que se parecesse com ela jamais ocupou.

Legado

Indra Nooyi reescreveu como uma CEO da Fortune 500 poderia ser e o que uma empresa de alimentos poderia aspirar ser. Ela provou que propósito e lucro poderiam coexistir, abriu uma porta para mulheres e imigrantes nos níveis mais altos dos negócios americanos e, em seguida, passou seus anos pós-corporativos mentorando, governando e doando. A estrategista da mesa de jantar de Madras tornou-se uma das líderes empresariais mais consequentes de sua geração.