Ilya Smirin: O guerreiro da Índia do Rei no topo do ranking de Israel

Entre a onda de grandes mestres soviéticos que transformaram o xadrez israelense na década de 1990, poucos subiram tão alto ou lutaram com tanta garra quanto Ilya Smirin. Jogador entre os 15 melhores do mundo no seu auge, múltiplo campeão israelense e um homem que derrotou tanto Garry Kasparov quanto Anatoly Karpov no tabuleiro, Smirin tornou-se um dos jogadores mais fortes que já representou seu país adotivo — e um dos últimos grandes românticos da Defesa Índia do Rei.

De Vitebsk para a elite mundial

Ilya Smirin nasceu em 12 de novembro de 1968 em Vitebsk, na república soviética da Bielorrússia. Ele surgiu através da formidável escola soviética de xadrez, o sistema de talentos mais produtivo que o jogo já conheceu, e emergiu como grande mestre em 1990, justamente quando a União Soviética começava a se dissolver. Como tantos da sua geração de jogadores judeus, ele emigrou para Israel, que ganhou, quase da noite para o dia, um jogador de autêntica classe mundial.

Vencendo os campeões

A força de Smirin não era teórica. No seu auge, ele subiu para os quinze melhores do mundo, um nível rarefeito que apenas algumas dezenas de jogadores na história alcançaram, e provou isso contra os melhores: registrou vitórias sobre Garry Kasparov e Anatoly Karpov, os dois titãs que dominaram o xadrez mundial por uma geração. Vencer até mesmo um campeão mundial reinante é o feito de uma carreira; Smirin venceu ambos.

Ele venceu o World Open nos Estados Unidos, conquistou vários campeonatos nacionais de Israel e foi uma figura constante na equipe israelense, que se tornou uma força europeia e olímpica graças a jogadores como ele.

Um estilo próprio

Smirin era, acima de tudo, um lutador. Ele construiu grande parte de sua carreira em torno da Defesa Índia do Rei, uma das aberturas mais combativas e complexas do xadrez, na qual as pretas convidam deliberadamente a uma luta aguda e de ataque. Em uma era em que a preparação com computadores empurrava o jogo para a cautela, Smirin manteve a fé nas complicações e no ataque, e mais tarde destilou toda essa experiência de vida no aclamado livro 'King's Indian Warfare', que transmitiu seu entendimento a jogadores ao redor do mundo.

Por que isso importa

Smirin é importante como um dos jogadores que tornaram Israel uma potência do xadrez. O salto do país da periferia para os níveis mais altos do xadrez mundial por equipes foi construído sobre grandes mestres como ele — competidores de elite que escolheram representar Israel e lhe deram resultados que jamais teria alcançado de outra forma.

Ele é importante, também, como um guardião do espírito de luta do jogo. Em Smirin, a Índia do Rei teve um dos seus últimos grandes campeões no nível de elite, e o mundo do xadrez teve um jogador que provou que a agressividade e a imaginação ainda podiam vencer os melhores. O menino de Vitebsk que se tornou campeão israelense e conquistador de campeões mundiais é um dos pilares da notável história do xadrez do seu país.