O óxido nitroso tornou-se uma ferramenta médica depois de Horace Wells observar um funcionário local lesionar as pernas durante uma demonstração pública de gás hilariante em Hartford, Connecticut, em 1844. Percebendo que a substância poderia eliminar a dor, Wells iniciou imediatamente uma autoexperiência, extraindo o seu próprio dente do siso sob a influência do gás para provar a eficácia do mesmo.
Antecedentes e início de carreira
Nascido a 21 de janeiro de 1815 em Hartford, Vermont, filho de Horace e Betsy Heath Wells, cresceu numa família abastada com raízes profundas na Revolução Americana. Recebeu a sua educação primária em escolas privadas em New Hampshire e Massachusetts. Após um breve período a considerar o ministério, mudou-se para Boston em 1834 para um estágio dentário de dois anos com o Dr. N. C. Keep. Em 1836, abriu o seu consultório privado em Hartford, onde ganhou reputação pela sua habilidade técnica, destacando-se por conceber os seus próprios instrumentos e restaurações de ouro.
Defesa da odontologia preventiva
Aos 23 anos, Wells publicou An Essay on Teeth, uma obra que defendia o cuidado preventivo. Argumentava que a escovagem constante poderia prevenir cáries e identificou o açúcar como uma causa principal da degradação dentária. Para além da higiene de rotina, foi um forte defensor da preservação dos dentes decíduos, aconselhando que permanecessem no lugar até à perda natural, a menos que causassem desconforto significativo. O seu foco nestas medidas profiláticas precoces destacou a sua visão abrangente da saúde dentária.
Desenvolvimento da anestesia
Wells começou a preocupar-se cada vez mais com a dor intensa que os pacientes suportavam durante as extrações dentárias. Após observar a demonstração pública de óxido nitroso de Gardner Quincy Colton no Union Hall a 10 de dezembro de 1844, viu uma aplicação para o gás na prática clínica. Após a sua autoexperiência bem-sucedida no dia seguinte com o seu sócio John Riggs, aperfeiçoou a preparação do gás e tratou pelo menos outros 12 pacientes. Embora pressionado por associados para patentear a descoberta, recusou-se, mantendo que o alívio da dor deveria permanecer livremente acessível a todos.
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Ao longo da sua carreira em Hartford, Wells formou vários aprendizes, incluindo William T. G. Morton, John Mankey Riggs e C. A. Kingsbury. Manteve um consultório rentável que atraiu membros proeminentes da sociedade, incluindo o governador do Connecticut, William W. Ellsworth. Morreu em Nova Iorque a 24 de janeiro de 1848 e foi enterrado no cemitério de Cedar Hill. O seu trabalho transformou fundamentalmente a cirurgia, passando de uma provação traumática e involuntária para um procedimento médico gerível.
Fatos rápidos
- Nascimento: 21 de janeiro de 1815, Hartford, Vermont - Falecimento: 24 de janeiro de 1848, Nova Iorque - Cidadania: Estados Unidos - Ocupação principal: Dentista - Descoberta chave: Óxido nitroso para anestesia cirúrgica - Sócio notável: John Mankey Riggs - Local de sepultamento: Cemitério de Cedar Hill
Perguntas dos leitores
### Horace Wells patenteou o óxido nitroso?
Não, ele escolheu especificamente não patentear a descoberta, acreditando que o alívio da dor deveria ser gratuito para todos.
### Que evento inspirou Wells a usar gás hilariante?
Observou um funcionário numa demonstração pública em 1844 sofrer lesões físicas sob a influência do gás sem sentir dor.
