Homare Sawa: A capitã que venceu as probabilidades

No minuto 117 da final da Copa do Mundo de 2011, com o Japão perdendo por um gol para os Estados Unidos e o torneio escapando, Homare Sawa alcançou um escanteio no primeiro poste e desviou, com a parte externa da chuteira, para o canto oposto. Foi seu quinto gol no torneio e o último ato competitivo de relevância em uma partida que o Japão venceria nos pênaltis. Quatro meses antes, seu país havia sido devastado por um terremoto e tsunami. Ela tinha 32 anos, jogava sua sexta Copa do Mundo e estava prestes a se tornar a primeira jogadora asiática de qualquer gênero a ser nomeada Jogadora do Ano da FIFA.

Uma menina em um time de meninos

Sawa nasceu em 6 de setembro de 1978 em Fuchū, Tóquio. Ela começou aos seis anos, quando o treinador de seu irmão mais velho a convidou para se juntar ao seu time de meninos — a única rota disponível para uma menina que queria jogar seriamente no Japão do início da década de 1980. Ela estava na primeira divisão do país aos doze anos.

Isso não é um erro de arredondamento. Em 1991, aos doze anos, ela fez sua estreia profissional pelo Yomiuri Beleza. Aos quinze, já era internacional: em 6 de dezembro de 1993, ela estreou pelo Japão e marcou quatro gols contra as Filipinas.

Beleza e o desvio americano

Sua primeira passagem pelo Beleza ocorreu de 1991 a 1999 — 136 partidas da liga, 79 gols, jogando como atacante, cinco títulos e cinco seleções no Melhor Onze da liga entre 1993 e 1998. Seu contrato foi cancelado em 1999, e ela foi para os Estados Unidos.

Ela jogou na Women's United Soccer Association de 2001 a 2003, pelo Denver Diamonds e o Atlanta Beat, onde marcou o primeiro gol da história da franquia. A liga acabou em 2003 e ela retornou ao Beleza, depois voltou para a América em 2008 quando o Washington Freedom a selecionou no Draft Internacional da WPS; ela foi um pilar no meio-campo por duas temporadas.

Em janeiro de 2011, ela ingressou no INAC Kobe Leonessa e venceu o campeonato da L.League por três temporadas consecutivas, de 2011 a 2013. Ao longo de sua carreira, acumulou onze títulos da liga e oito copas nacionais, e foi nomeada para o Melhor XI da liga japonesa em onze temporadas distintas.

O recorde que talvez nunca seja quebrado

Sawa jogou em seis Copas do Mundo — Suécia 1995, Estados Unidos 1999 e 2003, China 2007, Alemanha 2011 e Canadá 2015 — um recorde que ela compartilha com a brasileira Formiga. Ela jogou em quatro Jogos Olímpicos: Atlanta 1996, Atenas 2004, Pequim 2008 e Londres 2012. Ela terminou com 205 partidas e 83 gols, ambos recordes nacionais japoneses.

Em Pequim 2008, foi a artilheira do Japão enquanto a equipe chegava à sua primeira partida por medalha olímpica. Em Londres 2012, o Japão levou a prata, derrotado por 2-1 pelos Estados Unidos na final.

Alemanha 2011

O Japão entrou na Copa do Mundo de 2011 classificado em quarto lugar e não era favorito a nada. Sawa marcou um hat-trick contra o México, tornando-se a jogadora mais velha a marcar um hat-trick em uma Copa do Mundo. Ela marcou cinco gols no total, o suficiente para a Chuteira de Ouro, e ganhou a Bola de Ouro como a jogadora de destaque do torneio — a única vez que uma jogadora conquistou ambos em uma Copa do Mundo Feminina e foi capitã das vencedoras.

A final contra os Estados Unidos terminou em 2-2 após seu gol de empate no minuto 117, e o Japão venceu a disputa de pênaltis por 3-1. Foi, como coloca a Britannica, a primeira grande honra da Ásia no esporte. Em 9 de janeiro de 2012, ela foi nomeada Jogadora do Ano da FIFA, a primeira pessoa asiática de qualquer gênero a ganhar um grande prêmio individual de futebol de fim de ano.

Ela não havia terminado. Na Copa da Ásia Feminina da AFC de 2014, ela marcou o gol de abertura na semifinal; o Japão venceu a final por 1-0. Ela já havia sido eleita Jogadora Feminina do Ano da AFC em 2004 e MVP da L.League em 2006 e 2008, e foi incluída no Hall da Fama do Futebol Asiático em novembro de 2014.

A saída

Sawa jogou sua sexta e última Copa do Mundo em 2015, terminando em uma derrota por 5-2 na final contra os Estados Unidos. Ela anunciou sua aposentadoria em 16 de dezembro de 2015 e terminou a temporada doméstica. Sua última partida foi a final da Copa da Imperatriz em 27 de dezembro de 2015, na qual marcou o gol da vitória — uma linha de encerramento que a maioria dos jogadores não ousaria escrever em um roteiro.

Por que Homare é chamada de gênio

A afirmação precisa ser dita claramente: o caso de Sawa baseia-se na inteligência futebolística, não no intelecto em qualquer sentido acadêmico, e não em dons físicos também. Ela tinha um metro e sessenta e quatro e a avaliação da Britannica sobre ela é caracteristicamente direta — uma meio-campista agressiva cuja estatura compacta não diminuía sua intensidade. Ela nunca foi a jogadora mais rápida ou a mais forte em campo.

O que ela tinha era a leitura do espaço que separa uma boa meio-campista central de uma grande: saber, antes de receber a bola, de onde vinha a pressão e onde estaria a saída; chegar na área no momento em que a defesa havia se comprometido em outro lugar. O empate de 2011 é a prova mais pura. Não foi um chute potente. Foi um toque com a parte externa da chuteira após uma corrida ao primeiro poste, executado no minuto 117 de uma final de Copa do Mundo por uma jogadora de 32 anos que fez a leitura correta de uma jogada de escanteio enquanto exausta. Isso é técnica sob pressão, e é um ato cognitivo tanto quanto muscular.

O contra-argumento honesto é que isso é o ofício de um jogador de futebol, não um gênio da maneira como a palavra se aplica a um físico ou a um compositor, e que nenhum observador sério argumentou o contrário. Ela também não carregou o Japão sozinha; o time de 2011 era um coletivo coerente e bem treinado cuja cultura de passes era a verdadeira história. O que é defensável é que ela foi a tomadora de decisão mais completa que o futebol asiático produziu, sustentada ao longo de 205 partidas internacionais e 22 anos — e que a FIFA, em 2011, concordou.

Legado

Sawa frequentou a Universidade Teikyo brevemente em 1999 antes de sair para jogar na América. Ela se casou com o ex-jogador do Vegalta Sendai Hiroaki Tsujikami em agosto de 2015 e teve uma filha em janeiro de 2017. Ela trabalha como locutora para a TV Tokyo e serve como embaixadora para a Associação Japonesa de Futebol; em 2013, ela foi nomeada embaixadora da candidatura bem-sucedida de Tóquio para as Olimpíadas de 2020.

Seu verdadeiro monumento é estrutural. A vitória do Japão em 2011, chegando meses após o desastre de Tōhoku, deu ao futebol feminino na Ásia uma legitimidade que ele nunca possuíra, e Sawa — uma menina que teve que se juntar a um time de meninos para conseguir um jogo — foi seu rosto. Os caminhos profissionais que existem hoje para as meninas japonesas foram construídos sobre as costas de um torneio que ela decidiu.