Henrique IV de França: O rei que escolheu a paz em vez da pureza

Em agosto de 1572, a nobreza protestante de França reuniu-se em Paris para um casamento real e foi massacrada nas suas camas. O noivo, um príncipe huguenote de dezanove anos oriundo dos Pirenéus, sobreviveu apenas ao abjurar a sua fé sob ameaça de morte. Vinte e seis anos depois, esse mesmo homem, agora rei de França, assinou um documento declarando a coexistência religiosa perpétua e irrevogável. Quase ninguém na Europa do século XVI acreditava que um Estado pudesse sobreviver a duas religiões. Henrique IV apostou um reino que isso era possível.

Um rapaz protestante nos Pirenéus

Henrique nasceu a 13 de dezembro de 1553 em Pau, no Béarn, no lado francês do reino pirenaico de Navarra. A sua mãe era Joana de Albret, rainha de Navarra e uma das protestantes mais intransigentes da Europa, que o criou rigorosamente na fé reformada. Em 1572, sucedeu-lhe, governando Navarra como Henrique III — um pequeno reino de montanha que lhe deu uma coroa, um exército e, crucialmente, uma base fora do alcance da corte francesa.

No mesmo ano, casou-se com Margarida de Valois, irmã do rei de França. O casamento destinava-se a reconciliar as duas partes religiosas. Provocou o oposto.

O Dia de São Bartolomeu

O massacre que começou a 24 de agosto de 1572 destruiu, numa única noite de matança violenta, a maior parte da liderança protestante de França. Henrique sobreviveu porque era real e porque se retratou. O que as matanças fizeram, a longo prazo, foi limpar o campo: com a morte dos comandantes huguenotes seniores, Henrique de Navarra tornou-se líder do partido protestante por omissão, e passou os dezassete anos seguintes a lutar por ele.

Revelou-se um soldado excecional. Revelou-se também algo mais raro: um nobre genuinamente à vontade com pessoas muito abaixo da sua classe social, uma experiência da sociedade francesa em todas as suas camadas que mais tarde informou tudo o que fez enquanto rei.

A coroa que ninguém queria que ele tivesse

As guerras de religião francesas colapsaram na Guerra dos Três Henriques, e a 2 de agosto de 1589 o moribundo Henrique III reconheceu Henrique de Navarra como seu herdeiro. Era agora, legalmente, rei de França e o primeiro monarca da Casa de Bourbon.

A legalidade não era o problema. Um rei protestante era intolerável para a França católica, e os seus próprios súbditos desconfiavam dele. Paris fechou os seus portões. Henrique podia ganhar batalhas indefinidamente sem nunca conseguir governar, e compreendia a aritmética melhor do que os seus aliados.

Por isso, a 25 de julho de 1593, abjurou o protestantismo em Saint-Denis, tendo o Arcebispo de Bourges anunciado a sua intenção em maio. Foi, sob qualquer leitura, um ato calculado. Funcionou imediatamente. Foi coroado na catedral de Chartres em fevereiro de 1594 e entrou em Paris a 22 de março. As guerras terminaram efetivamente não com uma vitória, mas com uma conversão.

O Édito de Nantes

A conversão católica de Henrique não significou abandonar as pessoas que tinha liderado. A 13 de abril de 1598, emitiu o Édito de Nantes, declarando-o perpétuo e irrevogável. Concedeu aos protestantes tolerância de culto, igualdade civil, acesso à educação e a cargos públicos, e — a garantia prática que tornou o resto credível — a segurança das suas guarnições num número de cidades fortificadas durante oito anos.

Era uma tolerância limitada, não liberdade de consciência no sentido moderno. Foi também a primeira tentativa séria num grande Estado europeu de fazer coexistir duas confissões sob uma mesma coroa por lei em vez de por exaustão. Henrique tranquilizou simultaneamente os protestantes e promoveu a Contrarreforma católica, melhorando o recrutamento e a qualidade do clero. O seu próprio resumo da filosofia era caracteristicamente direto: "Aqueles que seguem as suas consciências são da minha religião, e eu sou da religião daqueles que são valentes e bons."

Sully e a reconstrução de França

Henrique herdou um país falido e devastado pela guerra, e deixou um solvente. Trabalhando com Maximilien de Béthune, duque de Sully, eliminou a dívida nacional e construiu uma reserva de dezoito milhões de libras. A paulette de 1604 permitiu aos funcionários tornar os seus cargos hereditários em troca de um pagamento anual de um sexagésimo do preço de compra — um dispositivo que restaurou as receitas do governo e estabilizou a burocracia ao mesmo tempo.

O programa económico era invulgarmente concreto. Instalou colonos holandeses e flamengos para drenar os pântanos de Saintonge, introduziu a indústria da seda e encorajou o fabrico de tecidos, vidro e tapeçarias — bens de luxo que a França importava. Sully impulsionou a construção de novas autoestradas e canais. Henrique reorganizou o exército, garantiu o soldo dos soldados, fundou uma escola de cadetes, modernizou a artilharia e fortificou a fronteira.

Também reconstruiu a sua capital: as Tulherias foram concluídas, a grande galeria do Louvre, a Pont Neuf e a Place Royale que hoje é a Place des Vosges. A Britannica nota, com alguma crueldade, que fez tudo isto sem ele próprio ter gosto artístico.

No estrangeiro, foi paciente em vez de agressivo, reduzindo constantemente a influência espanhola. Forçou a Saboia a assinar o Tratado de Lyon em 1601, adquirindo território no leste; aliou-se aos príncipes protestantes alemães; e mediou a Trégua dos Doze Anos de 1609 entre Espanha e as Províncias Unidas. Apoiou as viagens de Samuel de Champlain ao Canadá, semeando um império francês na América do Norte.

Porque é que Henrique IV é chamado de génio

A qualidade específica é a imaginação política sob condições que tornavam a imaginação quase impossível. A arte de governar europeia do século XVI baseava-se num axioma que ninguém questionava seriamente: um reino, uma fé. A divisão religiosa era entendida como um solvente que dissolvia os Estados. Henrique IV, tendo lutado no lado perdedor desse axioma durante dezassete anos, simplesmente recusou-o — e depois construiu a maquinaria legal, as garantias das guarnições e tudo o mais, para fazer a recusa prevalecer.

A segunda faculdade era uma espécie de empatia impiedosa. A sua conversão foi cínica e ele sabia-o, mas partia de uma leitura precisa do que os seus súbditos podiam e não podiam aceitar de um rei. A Britannica atribui a sua rápida restauração da ordem a uma política pessoal informada por uma vasta experiência de todas as classes da sociedade francesa, e a uma genialidade que garantiu a obediência onde a força tinha falhado. O desejo pelo qual é lembrado — que cada trabalhador pudesse ter la poule au pot, uma galinha no pote todos os domingos — é o mesmo instinto aplicado à economia: o governo é julgado pelo que as pessoas comuns comem.

O contra-argumento é simples. Henrique não era um pensador e não deixou escritos de consequência; a sua inteligência era inteiramente prática. A recuperação financeira foi substancialmente obra de Sully. A sua conversão parece menos um ato de estadista do que de sobrevivência para aqueles que foram massacrados pela fé que ele abandonou, e o Édito de Nantes concedeu uma trégua gerida em vez de uma igualdade genuína — as suas proteções centrais estavam garantidas por oito anos, não para sempre. Foi um soldado soberbo e um político ainda melhor, e nenhum dos dois é o que a maioria das pessoas entende por génio. O que merece a palavra é que ele viu, sozinho entre os seus contemporâneos, que um país podia ser mantido unido por algo que não fosse a concordância.

Legado

A 14 de maio de 1610, François Ravaillac, um fanático católico, esfaqueou Henrique até à morte na sua carruagem nas ruas de Paris. Tinha cinquenta e seis anos. A ironia é total: o rei morto por tolerar protestantes tinha sido católico durante dezassete anos.

Deixou uma França unificada, solvente e próspera após quatro décadas de guerra civil, uma burocracia funcional, uma capital reconstruída, um ponto de apoio colonial no Canadá e uma dinastia Bourbon que governaria durante dois séculos. Os seus súbditos gratos deram-lhe o nome que a história guardou: Henrique o Grande. Continua a ser a coisa mais rara na linha real francesa: um rei de quem os franceses gostavam genuinamente.