Henry Bessemer

Uma redução drástica no preço do pó de bronze, de 5 libras e 12 xelins para apenas 2 xelins e 6 pence por libra, forneceu o capital necessário para que Henry Bessemer prosseguisse com as suas experiências posteriores em metalurgia. Este sucesso comercial precoce estabeleceu um padrão de disrupção industrial que definiu a sua carreira como inventor e engenheiro.

Inovações precoces

Nascido em 1813 em Charlton, Bessemer era filho de Anthony Bessemer, um inventor conhecido pelo seu trabalho com matrizes de aço e microscópios óticos. Henry seguiu os passos do seu pai, acumulando pelo menos 128 invenções durante a sua vida. Antes de entrar na indústria do aço, alcançou a independência financeira através da engenharia reversa do pó de bronze de Nuremberga e do desenvolvimento de uma linha de produção mecanizada. Também explorou o fabrico de vidro, patenteando um método para criar uma fita contínua de vidro plano em 1848.

O processo Bessemer

Procurando melhorar o armamento militar, Bessemer começou a investigar a produção de aço em 1850. Em 1856, introduziu uma técnica de soprar ar rico em oxigénio através de ferro gusa fundido para queimar as impurezas. Apresentou este método à Associação Britânica em Cheltenham, intitulando o discurso 'O Fabrico de Ferro Maleável e Aço sem Combustível'. Embora o processo tenha enfrentado dificuldades iniciais com a qualidade do ferro, revolucionou a engenharia estrutural ao fornecer uma alternativa mais barata ao ferro fundido pouco fiável utilizado em pontes e infraestruturas ferroviárias.

Implementação industrial e controvérsia

Depois de os mestres do ferro terem tido dificuldade em implementar os seus primeiros projetos, Bessemer estabeleceu a sua própria siderurgia em Sheffield. Ao reduzir os preços da concorrência entre 10 e 15 libras por tonelada, forçou a indústria a adotar os seus métodos, acumulando finalmente mais de um milhão de libras em royalties. Este sucesso foi mais tarde complicado pelas contribuições de Robert Forester Mushet, cujo uso de espeleita ajudou a estabilizar os níveis de carbono no aço. Após um confronto com a filha de Mushet, Mary, em 1866, Bessemer forneceu uma pensão anual de 300 libras a Mushet durante mais de duas décadas.

Legado e reconhecimento

A influência de Bessemer na Segunda Revolução Industrial foi profunda, consolidando o seu estatuto como uma figura chave na engenharia britânica. Foi nomeado cavaleiro em 1879 pelas suas contribuições científicas e serviu como membro da Royal Society. A sua filiação estendeu-se à Academia Americana das Artes e das Ciências, e foi incluído postumamente no Hall da Fama dos Inventores Nacionais em 2002. Morreu em Londres em 1898 e está enterrado no cemitério de West Norwood.

Factos rápidos

- Nascimento: 1813, Charlton - Falecimento: 1898, Londres - Campo principal: Metalurgia - Cavaleiro: 1879 - Prémio notável: Medalha Albert (1872) - Local de enterro: Cemitério de West Norwood - Idiomas principais: Inglês, francês

Perguntas que os leitores fazem

### Qual era o propósito principal do processo Bessemer?

Foi concebido para fabricar aço de forma rápida e barata soprando ar através de ferro gusa fundido para remover impurezas.

### Por que foi tão importante o processo Bessemer para o século XIX?

Forneceu uma alternativa fiável e acessível ao ferro fundido, que era propenso a falhas repentinas em infraestruturas de grande escala como pontes e caminhos de ferro.