Helen Mirren: A republicana que possui a coroa

Ela foi educada, segundo as suas próprias palavras, sendo "muito antimonárquica". Desde então, interpretou Isabel I, Isabel II por duas vezes, Catarina, a Grande, e Golda Meir. Depois de ganhar o Óscar por The Queen, a própria rainha telefonou-lhe para a felicitar e convidou-a para almoçar no Palácio de Buckingham. Tony Blair, ao ver o filme que o retratava, ofereceu o resumo mais preciso da sua conquista: "É preciso um tipo de atriz muito especial para assumir um papel deste género e fazê-lo com aclamação universal."

A neta de um coronel russo

Ilyena Lydia Mironoff nasceu a 26 de julho de 1945 no Queen Charlotte's Hospital em Hammersmith. O seu avô paterno, Pyotr Vasilievich Mironov, tinha sido coronel do Exército Imperial Russo e diplomata sob o comando de Nicolau II; retido na Grã-Bretanha pela revolução de 1917, terminou os seus dias a conduzir um táxi em Londres. O seu pai, Vasily, tocou viola na Filarmónica de Londres antes da guerra, conduziu uma ambulância durante o Blitz e, mais tarde, trabalhou como taxista, examinador de cartas de condução e funcionário público. A sua mãe, Kitty, veio da classe trabalhadora de West Ham, filha de um talhante que abastecia a casa da Rainha Vitória. A família anglicizou o nome para Mirren por escritura pública em 1951.

Cresceu em Leigh-on-Sea, frequentou a St Bernard's High School for Girls em Southend e formou-se no New College of Speech and Drama em Londres – um percurso de formação de professores em vez de um dos grandes conservatórios, e contra os desejos dos seus pais.

Cleópatra aos vinte anos

Fez uma audição para o National Youth Theatre aos dezoito anos. Aos vinte, interpretou Cleópatra no Old Vic, em 1965, e atribui a essa única produção o facto de ter tornado tudo o resto possível; permitiu-lhe conseguir o agente Albert Parker e, imediatamente a seguir, entrar para a Royal Shakespeare Company.

Durante o final da década de 1960 e 1970, trabalhou arduamente no repertório clássico: The Revenger's Tragedy, Troilus and Cressida, As You Like It, Miss Julie. Lady Macbeth em Stratford em 1974 e no Aldwych em 1975. A Rainha Margarida na trilogia Henry VI de Terry Hands. A Duquesa de Malfi no Royal Exchange. Em 1972, deixou Inglaterra completamente para se juntar ao Centro Internacional de Pesquisa Teatral de Peter Brook, em digressão pelo Norte de África e América e ajudando a criar The Conference of the Birds – um desvio experimental que poucos atores da sua geração arriscaram.

O problema da bomba sexual

Os filmes das décadas de 1970 e 1980 foram outra história. Apareceu nua vezes suficientes para que a imprensa lhe pusesse uma alcunha – a Bomba Sexual da RSC – da qual demorou duas décadas a livrar-se. Entrou em Age of Consent de Michael Powell, O Lucky Man! de Lindsay Anderson e no quase pornográfico Caligula, que avaliou com a sua secura característica como "uma ótima experiência. Foi como ser enviada para o Inferno de Dante em muitos aspetos."

O trabalho cinematográfico sério começou com The Long Good Friday (1980) ao lado de Bob Hoskins, continuou através de Excalibur e chegou a Cannes com Cal (1984), que lhe valeu o prémio de Melhor Atriz. The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover (1989), de Peter Greenaway, confirmou que ela iria a qualquer lugar que um realizador lhe pedisse.

Jane Tennison

Então, em 1991, a ITV deu-lhe a Inspetora Chefe Jane Tennison – uma mulher viciada no trabalho que lutava por autoridade numa força policial que a ressentia, interpretada ao longo de quinze anos e sete episódios. Ganhou três BAFTA Television Awards consecutivos, uma proeza igualada por apenas três outros atores britânicos, e dois Primetime Emmys. Também alterou fundamentalmente o que uma protagonista feminina na televisão podia ser: de meia-idade, alcoólica, desagradável e com razão.

Já fazia trabalhos de prestígio em todo o lado. Uma nomeação para o Óscar por The Madness of King George (1994). Outra por Gosford Park (2001), num papel quase sem diálogos, do qual The Observer elogiou a "intensidade do seu controlo tenso, dando lugar a um transbordar de luto no final". Emmys por interpretar Ayn Rand em 1999 e Isabel I em 2005.

The Queen e as duas Triple Crowns

O filme The Queen (2006) de Stephen Frears trouxe-lhe o Óscar de Melhor Atriz, juntamente com o BAFTA, o Globo de Ouro e o prémio SAG. Regressou a Isabel II na peça de teatro The Audience de Peter Morgan, ganhando o Olivier em 2013 e, quando passou para a Broadway, o Tony a 7 de junho de 2015.

Esse Tony completou algo que nenhum outro artista fez: Mirren detém tanto a Tríplice Coroa americana quanto a britânica da representação. Foi feita Dama em 2003, recebeu uma bolsa BAFTA, um Urso de Ouro honorário em 2020, o Screen Actors Guild Life Achievement Award em 2022 e o prémio Cecil B. DeMille anunciado para 2026 – cuja citação a chamou de "uma força da natureza" com uma carreira "nada menos que extraordinária". Também passou os últimos quinze anos a aparecer alegremente em quatro filmes Fast & Furious.

Porque é que Helen é chamada de génio

A afirmação mais clara do que ela realmente faz veio de Michael Billington no The Guardian, ao avaliar The Audience: ela "dá uma interpretação impecável que transcende a mera imitação para dotar a monarca de um sentido de vida interior e uma aura quase shakespeariana de solidão."

Essa é precisamente a faculdade. Mirren especializa-se na tarefa mais difícil disponível para um ator – interpretar mulheres reais, exaustivamente fotografadas e que o público já pensa conhecer – e o seu método não é o mimetismo, mas a construção de um interior. Ela não lhe dá tanto a voz de Isabel II quanto a solidão subjacente à voz. A formação clássica torna isso possível: quarenta anos de Shakespeare ensinaram-na a manter uma imobilidade que se lê como pensamento em vez de ausência. Arthur Miller, depois de a ver em 1989, foi mais direto sobre a tradição de onde ela veio: os atores ingleses "não têm medo da expressão aberta de grandes emoções."

O contra-argumento honesto. Mirren é uma intérprete, não uma criadora; ela não escreve nem realiza, e o rótulo de génio para os atores baseia-se sempre na realização do texto de outra pessoa. O seu julgamento sobre o material é notoriamente desigual – ela descartou Calendar Girls como "outro filme britânico mediano" antes de arrecadar 96 milhões de dólares, e o catálogo tardio vai de Golda a Shazam: Fury of the Gods sem grande discriminação aparente. Durante vinte anos, a indústria classificou-a pelo sex-appeal em vez da inteligência, o que foi uma falha da indústria, mas também significou que a reputação de grandeza chegou tarde e repousa substancialmente no trabalho realizado após os quarenta e cinco anos. O que não está em dúvida é o alcance: ela pode, como dizia uma avaliação, "mudar com desembaraço entre o drama clássico, thrillers policiais e comédia ligeira", e muito poucos atores de qualquer geração conseguem fazer as três coisas.

Legado

Mirren tornou-se cidadã americana em 2017 e votou nas suas primeiras eleições americanas em 2020. Recebeu o prémio Naturista do Ano da British Naturism em 2004 e o de Mulher Mais Sexy do Mundo pela Esquire em 2010, ambos com idades em que a indústria teria preferido que ela desaparecesse. A sua contribuição duradoura pode ser Jane Tennison – a prova, entregue semanalmente a milhões, de que uma mulher difícil na meia-idade podia carregar uma história. Tudo desde então, incluindo as coroas, foi construído sobre isso.