Heinrich Quincke: A agulha que abriu o sistema nervoso

Em 1888, em Kiel, um médico alemão deslizou uma agulha fina entre a terceira e a quarta vértebra lombar de um menino de doze anos morrendo de hidrocefalia e retirou fluido claro. O rapaz morreu mesmo assim, após seis tentativas. Mas Heinrich Quincke tinha acabado de tornar o interior do sistema nervoso humano acessível a um médico à cabeceira, sem nada mais do que uma agulha oca e um estilete. Cada punção lombar realizada desde então — para meningite, hemorragia, anestesia, esclerose múltipla — descende desse procedimento. Mais de um século depois, a agulha padrão ainda carrega o seu nome.

Um lar científico prussiano

Quincke nasceu a 26 de agosto de 1842 em Frankfurt an der Oder, numa família onde a investigação era o comércio doméstico. O seu pai, Hermann Quincke, foi um médico proeminente; o seu irmão mais velho, Georg Hermann Quincke, tornou-se um físico distinto. A medicina e o laboratório não eram vocações concorrentes naquela casa, mas uma única, o que ajuda a explicar uma carreira que percorreria a neurologia, cardiologia, dermatologia, gastroenterologia e micologia sem esforço aparente.

Estudou na Friedrich-Wilhelm-Universität de Berlim a partir de 1858, com períodos em Heidelberg e Wurtzburgo, e obteve o seu doutoramento em 1863. Os seus professores constituem uma lista da ciência alemã do século XIX: Rudolf Virchow, o fundador da patologia celular; Hermann von Helmholtz, o físico-fisiologista; e Albert von Kölliker, o histologista. Em 1865 trabalhou em Viena com o fisiologista Ernst Wilhelm von Brücke.

A aprendizagem clínica

O treino que se seguiu foi implacavelmente prático. Em 1866 tornou-se assistente do cirurgião Robert Ferdinand Wilms no Hospital Bethanien em Berlim, depois serviu como médico assistente na Charité sob Friedrich Theodor von Frerichs, a autoridade dominante da era em doenças hepáticas. Foi nomeado professor de medicina interna na Universidade de Berna no início da década de 1870.

Em 1878 mudou-se para a Universidade de Kiel, e ficou por trinta anos. Kiel é onde o trabalho foi feito. Serviu como Reitor Magnificus da universidade em 1900 e tornou-se professor emérito em 1908, retirando-se para Frankfurt am Main, onde foi nomeado professor honorário na Universidade de Goethe e continuou a dar aulas até à sua morte.

A punção

A conquista central de Quincke cresceu a partir de uma questão fisiológica em vez de uma terapêutica. Trabalhando com cães, investigou se os espaços subaracnoides cerebral e espinal comunicavam — se o fluido em torno do cérebro e o fluido em torno da medula espinal eram um reservatório contínuo. Eram. A implicação clínica foi imediata e enorme: a pressão dentro do crânio podia ser aliviada, e os seus conteúdos amostrados, a partir do território muito mais seguro da parte inferior das costas.

Realizou o procedimento pela primeira vez num paciente em 1888. O seu segundo caso, uma criança de vinte e um meses com suspeita de meningite tuberculosa, recuperou após três punções. Apresentou a técnica publicamente a 8 de abril de 1891 no Congresso de Medicina Interna de Wiesbaden, e publicou Die Lumbalpunction des Hydrocephalus nesse ano, detalhando dez pacientes — cinco crianças e cinco adultos. "O fluido foi retirado através de uma agulha fina entre a terceira e a quarta vértebra lombar", escreveu, "com a ajuda de um estilete."

O que tornou o artigo fundamental não foi a punção apenas, mas o protocolo em torno dela: um espaço intervertebral padronizado para entrada, manometria usando tubos e conexões de vidro para medir a pressão, drenagem gota a gota, e — decisivamente — a proposta de que a aparência do fluido, teor de proteína, contagem de células e conteúdos bacterianos eram eles próprios diagnósticos. Ele não tinha apenas aberto um espaço. Tinha-o transformado numa amostra de laboratório. Os contemporâneos estavam céticos; o seu método minimamente invasivo e repetível, no entanto, provou ser claramente superior às alternativas cirúrgicas da época.

Uma carreira de epónimos

A punção lombar seria um legado suficiente. É aproximadamente um terço da sua produção. Em 1868, com vinte e seis anos, descreveu a pulsação capilar visível no leito ungueal — pulso de Quincke — com precisão característica: "com cada batimento cardíaco, há um movimento para a frente e para trás da margem entre a parte vermelha e a branca". Presente na saúde, torna-se pronunciada na insuficiência aórtica, e gerações de estudantes de medicina aprenderam a procurá-la.

Em 1871 publicou um caso de aneurisma da artéria hepática rompido causando hemorragia na árvore biliar, definindo o que se tornou a tríade de Quincke: dor no quadrante superior direito, icterícia e hemorragia gastrointestinal superior. Em 1879, em Ulcus oesophagi ex digestione, descreveu a ulceração esofágica causada pelo suco gástrico — antecipando a descrição de Mallory-Weiss em cinquenta anos. Em 1882 caracterizou o edema agudo circunscrito, os inchaços súbitos não depressíveis dos lábios, pálpebras, rosto e mucosa intestinal agora universalmente chamados de edema de Quincke, e conhecidos na medicina moderna como angioedema. Em 1886 isolou o fungo que causa o favo em ratos, ao qual chamou "α-Pilz" e que carrega o seu nome como Trichophyton quinckeanum. Em 1893 descreveu a hipertensão intracraniana idiopática sob o rótulo de "meningite serosa".

Junto a estes, investigou a poiquilocitose e hemólise na anemia perniciosa, defendeu a permeabilidade vascular em vez de mecanismos puramente renais no edema nefrítico, estudou a doença descompressiva e foi coautor de um texto inicial sobre cirurgia pulmonar, Grundriss der Lungenchirurgie (1903). A Universidade de Glasgow deu-lhe um doutoramento honorário em leis em junho de 1901.

Por que Heinrich é chamado um génio

A qualidade em exibição em Quincke é um tipo particular de imaginação clínica: a capacidade de olhar para um corpo e ver um compartimento acessível onde todos os outros viam anatomia sólida, e depois desenhar o instrumento, o protocolo e a estrutura interpretativa num único golpe. A punção lombar não é um refinamento incremental. Converteu o sistema nervoso central de uma caixa selada, acessível apenas pelo cirurgião ou patologista, em algo que um médico podia amostrar repetidamente à cabeceira, e fê-lo ao fazer uma pergunta fisiológica básica em cães antes de tocar num paciente. Essa sequência — fisiologia primeiro, instrumento segundo, estrutura diagnóstica terceiro — é o que separa uma descoberta de um truque.

O contra-caso tem força genuína. Quincke foi frequentemente um sistematizador em vez de um descobridor original: Robert Graves descreveu a "inflamação fugitiva" em 1843 e John Milton escreveu sobre a "urticária gigante" em 1876, ambos antecipando o angioedema que carrega o nome de Quincke. As convenções de nomeação na medicina alemã do século XIX recompensavam quem escrevia o relato mais autoritário, não necessariamente quem o viu primeiro. A sua própria agulha, com o seu corte afiado em bisel A, produzia de forma confiável cefaleia pós-punção dural — um defeito que designers posteriores corrigiram. E o tribunal superior recusou-o duas vezes: nomeado para o Prémio Nobel em 1909, foi rejeitado com base no facto de que dezoito anos tinham passado desde a descoberta; recomendado unanimemente em 1918, foi preterido aos setenta e seis anos por ser demasiado velho. O mesmo raciocínio idadista também custou a Joseph Babinski e Bernhard Naunyn. Foi mais tarde repudiado — Peyton Rous recebeu o prémio aos oitenta e sete anos em 1966 por trabalho publicado cinquenta e cinco anos antes —, mas Quincke já estava morto nessa altura. O veredito justo é que ele foi um observador clínico supremamente dotado cuja única grande perceção processual foi subestimada na sua vida e tem sido indispensável desde então.

Legado

Quincke morreu a 19 de maio de 1922 em Frankfurt am Main, com setenta e nove anos, ainda a dar aulas. O seu monumento não é uma estátua mas uma rotina: a agulha de Quincke em cada departamento de emergência, a punção lombar que permanece a maneira mais rápida de diagnosticar a meningite bacteriana, o inchaço que qualquer alergologista ainda chama de edema de Quincke. Poucos médicos deixaram tantos epónimos; quase nenhum deixou um que seja usado, em algum lugar do mundo, a cada poucos minutos.