Heinrich Paulus: O homem que explicou os milagres como eventos naturais

Em 1771, um pastor luterano em Württemberg perdeu o seu sustento devido às suas negociações com espíritos. O seu filho tinha dez anos. Sessenta anos depois, esse filho, já o mais notório estudioso bíblico da Alemanha, publicou uma vida de Jesus na qual nenhum evento sobrenatural foi autorizado a permanecer — andar sobre a água tornou-se uma caminhada ao longo da margem, a alimentação dos cinco mil tornou-se uma multidão a partilhar o seu almoço, e a ressurreição tornou-se um homem que nunca tinha morrido totalmente. É difícil pensar numa refutação mais completa da figura paterna.

Tubinga e o longo caminho

Heinrich Eberhard Gottlob Paulus nasceu em Leonberg, perto de Estugarda, a 1 de setembro de 1761. Ele pretendia estudar medicina. O pietismo apanhou-o, contudo, e ele virou-se para a teologia, entrando no seminário em Tubinga e obtendo um mestrado em filosofia em 1781 e um mestrado em teologia em 1784.

Depois, de forma invulgar para um académico alemão da época, mudou-se muito. Ensinou em escolas alemãs durante três anos, viajou pela Francónia e Saxónia, ocupou-se de línguas orientais em Göttingen e foi para Inglaterra, Holanda, Londres e Paris para trabalhar nas suas coleções. O itinerário importa: o racionalismo de Paulus não foi um ceticismo de gabinete, mas o produto de um filólogo que tinha passado anos a manusear manuscritos em vários países e tinha formado pontos de vista sobre o que são os textos e como são escritos.

Jena

Em 1789, foi nomeado professor de línguas orientais em Jena e, em 1793, mudou-se para a cátedra de teologia exegética. Jena, naqueles anos, era a universidade mais elétrica da Europa, e Paulus estava no centro, associando-se a Schiller e Goethe. Permaneceu até 1803, depois começou uma década de vaguear por cargos prussianos e bávaros — Wurtzburgo em 1803, depois Bamberg, Nuremberga e Ansbach — antes de se estabelecer em Heidelberg em 1811 como professor de exegese e história eclesiástica. Ocupou essa cátedra até 1844 e permaneceu na cidade até morrer.

Factos contra a interpretação

O seu método baseia-se numa única distinção, e é uma distinção genuinamente nítida. Em qualquer narrativa do Evangelho, argumentou Paulus, deve-se separar o que o escritor relata como tendo acontecido da própria interpretação do escritor sobre o que significava. A testemunha ocular viu algo. O evangelista, trabalhando dentro de uma visão do mundo que assumia a intervenção divina, explicou-o sobrenaturalmente. O evento é fiável; a explicação é um comentário.

Disto, tudo se segue. Paulus abordou as escrituras, num resumo do século XIX, "com a profunda convicção de que tudo o que nelas era representado como sobrenatural era apenas natural ou fabuloso" — e a sua tarefa tornou-se a recuperação da ocorrência natural sob o brilho milagroso. Expôs isto longamente num comentário filológico, crítico e histórico do Novo Testamento publicado entre 1800 e 1804, e novamente no Exegetisches Handbuch sobre os Evangelhos de 1830–1833, que considerou ser a sua maior contribuição para a verdadeira interpretação das narrativas do Evangelho.

As explicações

Os resultados tornaram-no famoso e, eventualmente, ridículo. Jesus a andar sobre a água era Jesus a andar em águas rasas, ou ao longo da margem, mal percebido por homens assustados num barco. A alimentação dos cinco mil foi uma multidão que, vendo uma pequena reserva de comida oferecida, produziu e partilhou espontaneamente as suas próprias provisões — um milagre de generosidade confundido com um milagre de multiplicação.

A mais consequente destas foi o seu relato da ressurreição. Paulus foi o primeiro estudioso a avançar o que se tornou conhecido como a teoria do desmaio: que Jesus não morreu na cruz, mas perdeu a consciência, foi retirado vivo e reviveu no frio do túmulo. Argumentou isto em Das Leben Jesu als Grundlage einer reinen Geschichte des Urchristentums — a vida de Jesus como a base de um relato puramente histórico do cristianismo primitivo — publicado em 1828. Independentemente do que se possa dizer da teoria do desmaio, esta nunca desapareceu; foi reciclada por todas as gerações desde então, geralmente por pessoas que nunca ouviram falar de Paulus.

Heidelberg

Ele não era um excêntrico marginal, mas uma força na vida académica alemã. Em 1816, foi fundamental para trazer Hegel para Heidelberg — um ato impressionante para um exegeta racionalista, dado que a filosofia de Hegel apontava numa direção totalmente diferente da sua.

O seu registo não é uniformemente meritório. Paulus escreveu a favor da assimilação judaica na cultura alemã e produziu um panfleto argumentando que os judeus que reivindicavam a igualdade política enquanto mantinham uma identidade religiosa distinta representavam um problema para as nações não judaicas. Era uma posição que condicionava a emancipação ao desaparecimento da diferença judaica, e assenta mal ao lado do liberalismo do resto da sua obra.

Por que Heinrich é chamado de génio

A alegação baseia-se numa perceção metodológica, aplicada com uma consistência próxima do fanatismo. Paulus viu, e declarou claramente, que uma fonte narrativa contém duas camadas separáveis — evento relatado e interpretação autoral — e que a crítica histórica deve separá-las. Essa distinção é agora tão básica para o estudo dos textos antigos que a sua origem é invisível, o que é geralmente o sinal de uma contribuição real. Tinha o equipamento filológico para a pressionar, tendo trabalhado línguas orientais em Göttingen e nas coleções de manuscritos de quatro países, e teve a coragem de publicar os resultados numa Alemanha onde lhe custaram muita boa vontade. Os contemporâneos deram-lhe o crédito por espalhar, como disse uma enciclopédia hostil, "a infeção de opiniões neológicas" entre os alemães instruídos — uma acusação que admite o alcance.

O contra-argumento é severo, e é o veredito padrão. As explicações individuais de Paulus são frequentemente absurdas, e o seu absurdo é sistemático em vez de incidental: tendo descartado o sobrenatural de antemão, foi obrigado a fornecer um relato natural de cada episódio por mais forçado que fosse, e assim produziu um Evangelho no qual os discípulos estão perpetuamente a interpretar mal eventos perfeitamente comuns. Manteve a fiabilidade histórica das narrativas enquanto descartava o seu significado, o que não satisfez ninguém. David Friedrich Strauss demoliu toda a abordagem durante a vida de Paulus ao apontar a alternativa óbvia — que estas histórias são mito, não factos mal relatados — e a exegese racionalista nunca recuperou. Paulus foi um estudioso formidável com uma boa ideia e uma aplicação fatalmente rígida dela. A palavra que se ajusta não é génio, mas audácia.

Legado

Morreu em Heidelberg a 10 de agosto de 1851, com oitenta e nove anos, tendo sobrevivido à sua própria escola de pensamento. A teoria mítica de Strauss já a tinha deslocado enquanto Paulus ainda vivia e ainda dava aulas — um destino peculiarmente sombrio para um estudioso, ver o seu método tornar-se uma peça de museu de dentro de uma cátedra que ocupou durante trinta e três anos.

No entanto, a busca pelo Jesus histórico que dominou os cem anos seguintes é inimaginável sem ele. Paulus foi o primeiro a escrever uma vida de Jesus como se ele fosse um homem numa paisagem em vez de uma figura num credo — a perguntar o que aconteceu realmente naquele lago, naquela multidão, naquele túmulo. Ele obteve quase todas as respostas erradas. Mas ele estabeleceu a pergunta.