Harry S. Truman: O substituto que governou o mundo

Na noite de 12 de abril de 1945, Eleanor Roosevelt disse ao vice-presidente que seu marido estava morto. Truman perguntou se havia algo que ele pudesse fazer por ela. "Há algo que nós possamos fazer pelo senhor?", respondeu ela. "Porque é o senhor quem está em apuros agora." Ele prestou juramento às 19h09. Ele ocupava a vice-presidência há oitenta e dois dias, quase não tinha falado com Roosevelt e não tinha sido informado de que os Estados Unidos estavam construindo uma bomba atômica.

Um fracasso do Missouri

Ele nasceu em 8 de maio de 1884 em Lamar, Missouri, filho de John Anderson Truman, um agricultor e negociante de gado, e Martha Ellen Young. A inicial do meio não significava nada e representava duas pessoas ao mesmo tempo — seus avôs Anderson Shipp Truman e Solomon Young —, e a família decidiu não escolher. Criado em Independence, ele aprendeu piano a partir dos sete anos e ficou bom nisso. Terminou o ensino médio em Independence em 1901, estudou brevemente em uma escola de negócios e depois trabalhou como apontador de ferrovia, escriturário de banco e agricultor. Ele nunca obteve um diploma universitário e, durante a maior parte dos seus primeiros quarenta anos, parecia um homem que não daria em nada em particular.

Bateria D

Ele serviu na Guarda Nacional do Missouri de 1905 a 1911, chegando a cabo, e reingressou quando a América entrou na Primeira Guerra Mundial em abril de 1917. Comissionado como primeiro-tenente e depois capitão, ele assumiu o comando da Bateria D do 129º Regimento de Artilharia de Campanha, 35ª Divisão, e liderou-a na França. Em Meuse-Argonne, em setembro de 1918, ele disparou contra baterias alemãs além de seu próprio setor, provavelmente salvando unidades vizinhas da destruição. A Bateria D não sofreu baixas sob seu comando. Ele foi dispensado como capitão em 6 de maio de 1919, e os homens daquela bateria permaneceram leais a ele pelo resto de sua vida.

Homem da máquina política

Ele casou-se com Bess Wallace em 28 de junho de 1919 e abriu uma loja de roupas masculinas em Kansas City com seu amigo do exército Eddie Jacobson. A recessão de 1921 destruiu-a, e ele ainda estava pagando a dívida em 1935. A política veio através da máquina de Tom Pendergast em Kansas City, que o colocou no Tribunal do Condado de Jackson como juiz a partir de 1923, perdeu-o em um ano republicano e o devolveu como juiz presidente a partir de 1927, onde coordenou o Plano de Dez Anos de obras públicas. A máquina enviou-o para o Senado em 1934, e a associação seguiu-o. Ele respondeu com trabalho: o Comitê Truman, que presidiu de 1940 a 1944, caçou desperdícios e lucros excessivos em contratos de guerra e foi creditado com uma economia de até quinze bilhões de dólares. Isso o tornou respeitável o suficiente para a chapa de 1944.

A bomba

Ele soube que o Projeto Manhattan existia apenas depois de se tornar presidente. Em Potsdam, naquele verão, ele emitiu, com os Aliados, uma demanda de rendição japonesa; quando foi recusada, ele autorizou o uso de armas atômicas em Hiroshima e Nagasaki. Ele nunca hesitou publicamente, enquadrando a escolha desde então como uma feita "para terminar a guerra rapidamente e salvar incontáveis vidas — japonesas e americanas". Continua sendo o único uso de armas nucleares na guerra, e foi ordenado por um homem que, quatro meses antes, não sabia que elas estavam sendo construídas.

Contenção

O que se seguiu foi a mais consequente explosão de construção de instituições na política externa americana. A Doutrina Truman de 1947 comprometeu os Estados Unidos a resistir à expansão soviética; o Plano Marshall reconstruiu a Europa Ocidental; a Lei de Segurança Nacional de 1947 reorganizou os militares e criou a Agência Central de Inteligência; a OTAN seguiu em 1949. Quando os soviéticos bloquearam Berlim Ocidental, Truman abasteceu a cidade pelo ar de junho de 1948 a maio de 1949, em vez de abandoná-la ou lutar para entrar. Em 14 de maio de 1948, ele reconheceu o Estado de Israel onze minutos após sua declaração de independência, contra a objeção de seu próprio Secretário de Estado, George Marshall.

Nove oito um e a caravana eleitoral

Ele criou um Comitê Presidencial sobre Direitos Civis em 1946, tornou-se o primeiro presidente a discursar para a NAACP — no Memorial Lincoln, em 29 de junho de 1947 — e enviou ao Congresso um programa de direitos civis de dez pontos em fevereiro de 1948. O Congresso não agiu. Então, em 26 de julho de 1948, ele assinou a Ordem Executiva 9981, exigindo igualdade de tratamento nas forças armadas, juntamente com a Ordem Executiva 9980, proibindo a discriminação na contratação federal. Os serviços resistiram: o Secretário do Exército, Kenneth Royall, rebateu em dezembro de 1948 com uma proposta de integração meramente "experimental", e o Comitê Fahy passou até 1950 trabalhando arduamente no cumprimento antes de publicar seu relatório, Freedom to Serve (Liberdade para servir).

Ele fez isso em um ano eleitoral, sabendo que isso dividiria seu partido. Então, ele concorreu mesmo assim. Com 36 por cento nas pesquisas naquela primavera, ele atacou o "Congresso do Nada", percorreu 21.928 milhas por ferrovia a bordo do Ferdinand Magellan e derrotou Thomas Dewey por 303 votos eleitorais a 189, enquanto o Chicago Tribune estava imprimindo DEWEY DERROTA TRUMAN.

Coreia e o colapso

O segundo mandato foi mal. A União Soviética testou uma bomba atômica em agosto de 1949; em 31 de janeiro de 1950, ele autorizou a bomba de hidrogênio. Quando a Coreia do Norte invadiu o Sul em 25 de junho de 1950, ele comprometeu as forças americanas através das Nações Unidas sem pedir ao Congresso uma declaração de guerra. Em 1951, ele demitiu Douglas MacArthur, o soldado mais popular da América, por insubordinação. Seu Fair Deal (Justo Trato) — seguro de saúde nacional, revogação da Taft-Hartley — foi esvaziado pelo Congresso, que aprovou a Lei da Habitação de 1949 e pouco mais. Ele deixou o cargo em 1953 com sua popularidade em ruínas.

Por que Harry é chamado de gênio

Ninguém sério chama Truman de brilhante, e ele mesmo não o alegava. Ele não tinha diploma, fracassou nos negócios, devia sua carreira a uma máquina urbana corrupta e chegou à presidência desinformado sobre o segredo mais importante que seu governo mantinha. Se gênio significa originalidade intelectual, a palavra não se aplica e as fontes não citam ninguém que a tenha aplicado seriamente.

O que ele tinha em seu lugar era uma competência específica e mais rara: a capacidade de decidir, rápida e irreversivelmente, sobre questões onde a informação era incompleta e o custo de estar errado era catastrófico — e então absorver as consequências sem vacilar ou reabrir a questão. Reconhecer Israel contra a objeção de Marshall, levar suprimentos para Berlim por via aérea em vez de recuar ou lutar, dessegregar as forças armadas por ordem executiva em um ano eleitoral porque o Congresso nunca faria isso, demitir MacArthur para estabelecer que os generais não definem a política externa: todos são o mesmo ato, executado sob condições diferentes. Cada um foi contestado dentro de sua própria administração e nenhum era politicamente seguro.

O caso contrário é real e pesado. Ele ordenou os únicos ataques nucleares da história e nunca se permitiu dúvidas sobre eles. Sua própria liderança do Exército retardou a ordem de dessegregação por anos. Seu programa doméstico fracassou em grande parte e ele deixou o cargo repudiado. O veredito honesto é que o seu foi um gênio de julgamento e coragem, e não de intelecto — uma distinção que vale a pena manter, porque é a que seu próprio histórico insiste em manter.

Legado

Ele decidiu não concorrer novamente em 1952, voltou para casa em Independence, construiu uma biblioteca e escreveu suas memórias, e viveu até 26 de dezembro de 1972, tempo suficiente para ver a reavaliação começar. Os historiadores agora o colocam consistentemente no primeiro quartil dos presidentes americanos, e a arquitetura que ele montou entre 1947 e 1949 — contenção, Plano Marshall, CIA, OTAN — organizou a política ocidental por quatro décadas após sua saída. O substituto acabou por ter escrito a maior parte do segundo ato.