Hans Achterhuis: O Segredo Catastrófico das Boas Intenções

"Nenhum século antes do nosso começou com ideais tão elevados", escreveu Hans Achterhuis sobre o século XX, "e nenhum século viu as suas expectativas terminarem em tanto derramamento de sangue". Ele dedicou a sua vida profissional a essa frase — perseguindo o mecanismo pelo qual um projeto de felicidade humana se transforma numa máquina de matar pessoas. A sua resposta, à qual chegou através de Platão, do cânone utópico e, finalmente, do livre mercado moderno, é que a culpa não está na execução. Está na própria forma do desejo.

De Camus a Twente

Achterhuis nasceu a 1 de setembro de 1942 em Hengelo, nos Países Baixos orientais, e doutorou-se em 1967 com uma dissertação sobre Albert Camus. Foi o início certo. Camus é o escritor do século XX mais preocupado com o momento em que o rebelde se torna o carrasco, e Achterhuis nunca deixou realmente o assunto; apenas mudou o seu endereço.

Os seus primeiros livros surgiram na década de 1970, começando com um estudo sobre o que chamou de mercado do bem-estar e da felicidade — o tratamento do bem-estar e do contentamento como bens a serem produzidos e vendidos. A partir daí, os seus temas percorreram o trabalho, a escassez, a natureza e, finalmente, a tecnologia. Em 1990, foi nomeado professor de filosofia na Universidade de Twente, uma universidade técnica, onde permaneceu até 2007.

A nomeação moldou ambas as partes. Achterhuis construiu a filosofia da tecnologia em Twente praticamente do zero, orientando o grupo para as interseções que agora definem o campo: ética e tecnologia, ciência e tecnologia, política e tecnologia. O slogan posterior da universidade — "High Tech, Human Touch" (Alta tecnologia, toque humano) — é uma destilação de marketing do que ele introduziu lá.

O Império da Escassez

Empire of Scarcity apareceu em 1988 e continua a ser o seu argumento individual mais penetrante. A economia trata a escassez como a condição dada da vida humana: os desejos são ilimitados, os recursos são finitos e tudo decorre dessa lacuna. O contra-argumento de Achterhuis é que a escassez é relativa — produzida, não descoberta. É fabricada pelos próprios sistemas de progresso que prometem aboli-la, uma vez que cada desejo satisfeito gera novos e cada expansão da produção redefine o que conta como suficiência.

O alvo é a própria ideologia do progresso. Uma sociedade organizada em torno da promessa de superar a escassez continuará a gerar a escassez que ela existe para superar. É a mesma estrutura que ele encontraria mais tarde na utopia e no livre mercado: um projeto cujo fracasso é garantido pela sua própria lógica, e não por má sorte.

O Segredo Catastrófico

De erfenis van de utopie (O legado da utopia) generalizou o argumento. Achterhuis lê o cânone utópico e distópico de Platão a Callenbach, à procura do que ele chama de segredo catastrófico enterrado no género, e conclui que as utopias sociais tendem inexoravelmente para a escravidão e o totalitarismo.

O raciocínio é estrutural, não moral. Uma utopia social especifica de antemão em que consiste uma boa vida humana e, depois, constrói uma sociedade para a produzir. Uma vez que os seres humanos reais não se conformam, o plano exige que eles sejam moldados. A violência não é uma traição ao ideal; é o custo de implementação do ideal.

Ele estendeu então a mesma análise numa direção que surpreendeu os seus leitores de esquerda. De utopie van de vrije markt (2010) trata o fundamentalismo do livre mercado como uma utopia exatamente da mesma espécie — um projeto total para o florescimento humano, imposto independentemente de como as pessoas são realmente, e gerando as suas próprias coerções. Ele também aplicou o quadro de referência à política imediata em Politiek van goede bedoelingen, sobre a tensão entre moralidade e política em relação ao Kosovo, e perseguiu a própria violência através da filosofia, história e literatura em Met alle geweld (2008).

A Viragem Empírica

A sua outra contribuição duradoura é um trabalho de gestão de tráfego intelectual. Achterhuis coeditou American Philosophy of Technology: The Empirical Turn, o volume que apresentou aos leitores neerlandeses e europeus Albert Borgmann, Hubert Dreyfus, Donna Haraway e os seus colegas — e, mais importante, que nomeou a mudança.

A antiga filosofia continental da tecnologia tratava a Tecnologia como uma força única com maiúscula e uma essência única, emitindo vereditos sobre ela a partir de uma posição elevada. A viragem empírica insistiu no contrário: estudar as tecnologias reais, os dispositivos particulares, as práticas concretas e deixar que a filosofia surja deles. A expressão ficou, e o campo reorganizou-se em torno dela.

Uma Moralidade das Máquinas

A partir dessa viragem, Achterhuis desenvolveu a sua filosofia das coisas, e é a parte mais contraintuitiva do seu trabalho. Os objetos, argumenta ele, não são moralmente neutros. As coisas guiam o nosso comportamento — uma lombada, uma roleta, um sinal de cinto de segurança — e fazem-no frequentemente de forma mais eficaz do que sanções, leis ou educação moral. O design é, portanto, já ética, realizada por outros meios e geralmente sem reconhecimento.

Ele chega à conclusão de que precisamos de uma moralidade das máquinas: um reconhecimento explícito do trabalho moral que os dispositivos já realizam e das nossas obrigações para com os objetos que estruturam a forma como vivemos. É também aqui que termina o seu pessimismo. Tendo descartado as utopias sociais, Achterhuis sustenta que a utopia técnica — já parcialmente realizada na vida moderna — permanece compatível com a liberdade e a dignidade humanas. O caminho para um mundo melhor passa por coisas melhores, não por melhores planos para as pessoas.

Pensador da Pátria

Em 2011, quatro anos após a sua reforma, Achterhuis foi nomeado o primeiro Denker des Vaderlands — Pensador da Pátria, o filósofo laureado neerlandês — numa iniciativa da revista Filosofie e do jornal Trouw, ocupando o cargo de dois anos até 2013. Ele já tinha ganho o Prémio Pierre Bayle em 2003 e a Socrates Challenge Cup em 2009 e novamente em 2011.

Por que Hans é chamado de génio

A afirmação baseia-se no reconhecimento de padrões em domínios que normalmente não são comparados. Achterhuis encontrou a mesma estrutura na indústria do bem-estar, na economia da escassez, na tradição utópica e na ideologia do livre mercado: um sistema que promete abolir uma condição e, em vez disso, reproduz a mesma, e que deve coagir seres humanos reais para manter a promessa viva. Aplicar esse modelo ao livre mercado, após décadas de aplicá-lo ao socialismo, exigiu uma verdadeira independência — custou-lhe aliados em ambas as direções. O veredito do establishment neerlandês está registado: o primeiro filósofo laureado que o seu país alguma vez nomeou, descrito aquando da sua seleção como um dos doze maiores filósofos dos Países Baixos, galardoado duas vezes com a Socrates Challenge Cup, e o homem que colocou toda uma disciplina numa universidade técnica onde nenhuma existia.

O contra-argumento é que o seu dom é sintético e de diagnóstico, e não originário. A crítica à utopia tem uma linhagem longa e distinta antes dele; a viragem empírica foi um movimento que ele nomeou e importou em vez de inventar, cuja substância foi fornecida pelos filósofos americanos que antologiou; e a ideia de que os objetos desenhados carregam peso moral e político não foi apenas dele. O seu alcance é também substancialmente nacional — ele é um intelectual público neerlandês de primeira linha cuja citação internacional não corresponde à sua posição nacional, e grande parte do seu trabalho permanece sem tradução. "Génio" é um exagero. Uma inteligência crítica de primeira classe com um olho invulgarmente bom para uma estrutura recorrente, e a coragem de a seguir até conclusões indesejáveis, é mais próximo.

Legado

A filosofia da tecnologia em Twente sobreviveu-lhe e tornou-se um dos centros reconhecidos do campo. O mesmo aconteceu com a viragem empírica, que é agora simplesmente a forma como o assunto é tratado.

O que mais perdura é o aviso, e envelheceu de forma inquietante numa década de planos tecnológicos para a melhoria humana: seja extremamente cuidadoso com os planos desenhados por pessoas que têm a certeza de que estão certas sobre como você deve viver.