Gustav Holst: O compositor que escreveu o sistema solar por horóscopo

Gustav Holst insistiu, mais de uma vez, que a sua peça mais famosa não tinha nada a ver com astronomia. Os Planetas foi "sugerida pelo significado astrológico dos planetas", afirmou, e não continha "nenhuma ligação com as divindades da mitologia clássica com os mesmos nomes". Esse único esclarecimento diz quase tudo sobre Holst: um compositor sério e metódico cujo maior sucesso foi construído sobre uma fascinação particular — os horóscopos —, que a maioria dos seus colegas profissionais consideraria indigna de uma educação no Royal College of Music.

Um pianista lesionado torna-se compositor

Holst nasceu em Cheltenham, Gloucestershire, em 1874, numa família de ascendência mista sueca, letã e alemã por parte de pai, com raízes britânicas por parte de mãe. Inicialmente formou-se como pianista, uma ambição interrompida por uma neurite no braço direito, condição que o redirecionou para a composição quase por eliminação, em vez de por vocação precoce. Estudou contraponto em Oxford antes de ingressar no Royal College of Music de Londres sob a tutela de Charles Villiers Stanford, absorvendo a influência romântica alemã de Wagner e Richard Strauss que moldou tantos compositores britânicos da sua geração, antes de os subsequentes revivificadores da canção folclórica inglesa e Maurice Ravel puxarem o seu estilo numa direção muito diferente.

Uma voz construída a partir de partes emprestadas

O que Holst acabou por desenvolver foi uma linguagem musical genuinamente pessoal e austera, construída a partir de peças que a maioria dos compositores mantinha separadas: compassos não convencionais, melodias modais extraídas da tradição folclórica inglesa e a bitonalidade que confere a Os Planetas o seu toque instável e moderno, mesmo um século depois. É um estilo mais fácil de descrever pelos seus ingredientes do que por qualquer influência singular, precisamente porque Holst absorveu Wagner, Strauss, o renascimento folclórico inglês e Ravel em sequência, em vez de se fixar precocemente num único idioma e nele permanecer.

A suíte que superou o seu compositor

Os Planetas, compostos entre 1914 e 1916 e estreados publicamente na íntegra em 1920, continuam a ser esmagadoramente aquilo pelo qual Holst é conhecido, a um ponto que o frustrou durante a sua própria vida. A entrada da Britannica sobre a obra descreve-a como sete poemas sinfónicos, um para cada planeta visível, movendo-se de Marte até Neptuno, sendo "Marte" e "Júpiter" os dois movimentos que se revelaram mais duradouros no repertório de concertos. Cada movimento carrega uma carga simbólica específica em vez de científica: Júpiter representa a jovialidade e o regozijo cerimonial, Saturno o envelhecimento e a realização, Mercúrio a mente — um sistema de significado astrológico, quase semelhante ao tarot, sobreposto a uma partitura orquestral, o que explica precisamente porque é que Holst fazia tanto questão de que os ouvintes não a confundissem com uma descrição do sistema solar real ou dos seus homónimos mitológicos.

Sombreado pela sua própria obra-prima

Apesar de um catálogo substancial para além dessa única suíte — O Hino de Jesus, a ópera Savitri, o poema sinfónico Egdon Heath e inúmeras peças corais e arranjos folclóricos —, poucas das outras obras de Holst alcançaram algo próximo da popularidade de Os Planetas. É um tipo de legado invulgar e algo implacável: um compositor cuja obra séria e variada é comprimida na memória pública em cerca de quarenta e cinco minutos de música orquestral, por mais brilhantes que esses quarenta e cinco minutos tenham acabado por ser.

O professor que superou o compositor

Durante a maior parte da sua carreira, Holst sustentou-se e, segundo a maioria dos relatos, encontrou a sua satisfação profissional mais profunda através do ensino em vez da composição. Ocupou cargos importantes na St. Paul's Girls' School de 1905 a 1934 e no Morley College de 1907 a 1924, instituições onde lhe é creditado o mérito de ter elevado substancialmente os padrões musicais, e fundou festivais de música anuais no Pentecostes a partir de 1916, que uniram músicos amadores e profissionais de formas que sobreviveram à sua própria carreira de maestro. O seu colega compositor Ralph Vaughan Williams, que o conhecia bem, elogiou Holst como "um grande" entre os professores — um julgamento específico e ponderado de alguém qualificado para o fazer, e não um elogio genérico.

Porque é que Gustav é chamado de génio

Os argumentos a favor do génio de Holst assentam menos no volume de obra aclamada do que na singularidade de uma composição e na originalidade intelectual da sua premissa: pegar na astrologia, um tema sem qualquer estatuto sério no establishment da música clássica da Inglaterra eduardiana, e utilizá-la como um enquadramento estrutural e emocional suficientemente robusto para continuar a encher salas de concerto um século depois. Isso exigiu um tipo específico de coragem e artesanato composicional — construir uma linguagem harmónica pouco convencional, compassos invulgares e cor modal numa suíte orquestral de grande escala organizada em torno de um tema que os seus colegas teriam descartado como pseudociência. O contra-argumento honesto é inevitável: o próprio Holst nunca voltou a igualar esse sucesso, as suas outras obras significativas permanecem comparativamente obscuras mesmo para os públicos clássicos dedicados, e a popularidade de Os Planetas deve algo ao puro espetáculo orquestral, bem como à originalidade estrutural. O elogio de Vaughan Williams foi dirigido ao seu ensino, e não explicitamente à sua composição, o que sugere que mesmo os contemporâneos próximos viam o seu maior e mais fiável dom como pedagógico e não puramente criativo. Colocado ao lado de contemporâneos como Elgar ou o próprio Vaughan Williams, cujas reputações assentam num leque mais amplo de obras celebradas, o legado de Holst destaca-se por ser invulgarmente concentrado: um único sucesso estrondoso que carrega o peso da reputação crítica de toda uma carreira.

Legado

Holst morreu em Londres em 1934, com cinquenta e nove anos, na sequência de uma insuficiência cardíaca após uma cirurgia a uma úlcera, tendo passado quase três décadas a ensinar estudantes que levariam os seus padrões adiante muito depois de a sua própria produção composicional ter abrandado. Os Planetas tornaram-se desde então numa das obras orquestrais mais gravadas do repertório, sendo a sua influência audível em décadas de bandas sonora de cinema que tomaram emprestada a sua combinação de grandiosidade e pavor, uma dívida que muitos ouvintes escutam sem nunca a associarem a um professor nascido em Cheltenham que insistiu, até ao fim, em ter escrito um horóscopo em vez de um mapa do céu. O facto de a obra ainda não precisar de introdução cem anos mais tarde, enquanto o resto do seu catálogo necessita de uma nota de programa, é por si só o resumo mais honesto da sua reputação: uma exceção única, estranha e brilhante no seio de uma carreira de resto estável e laboriosa, passada principalmente em salas de aula e não em salas de concerto.