Gustav Holst: O compositor que escreveu o sistema solar segundo o horóscopo

Gustav Holst insistiu, mais de uma vez, que a sua peça mais famosa não tinha nada a ver com astronomia. Os Planetas foi "sugerida pelo significado astrológico dos planetas", disse ele, e não tinha "nenhuma ligação com as divindades da mitologia clássica que ostentam os mesmos nomes". Esse esclarecimento diz quase tudo sobre Holst: um compositor sério e metódico cujo maior sucesso foi construído sobre uma fascinação privada — horóscopos — que a maioria dos seus pares profissionais teria considerado indigna de uma educação no Royal College of Music.

Um pianista lesionado torna-se compositor

Holst nasceu em Cheltenham, Gloucestershire, em 1874, numa família de ascendência mista sueca, letã e alemã por parte do pai, e britânica por parte da mãe. Inicialmente formou-se como pianista, uma ambição que terminou devido a uma neurite no braço direito, uma condição que o redirecionou para a composição quase por eliminação, em vez de por uma vocação precoce. Estudou contraponto em Oxford antes de entrar no Royal College of Music em Londres sob a tutela de Charles Villiers Stanford, absorvendo a influência do romantismo alemão de Wagner e Richard Strauss que moldou tantos compositores britânicos da sua geração, antes de os revivalistas posteriores da canção folclórica inglesa e Maurice Ravel levarem o seu estilo numa direção muito diferente.

Uma voz construída a partir de partes emprestadas

O que Holst desenvolveu finalmente foi uma linguagem musical genuinamente pessoal e austera, construída a partir de peças que a maioria dos compositores mantinha separadas: compassos pouco convencionais, melodias modais extraídas da tradição folclórica inglesa e a bitonalidade que dá a Os Planetas o seu toque inquieto e moderno, mesmo um século depois. É um estilo mais fácil de descrever pelos seus ingredientes do que por qualquer influência única, precisamente porque Holst absorveu Wagner, Strauss, o renascimento folclórico inglês e Ravel em sequência, em vez de se estabelecer cedo num idioma e permanecer lá.

A suíte que superou o seu compositor

Os Planetas, compostos entre 1914 e 1916 e estreados publicamente na íntegra em 1920, continuam a ser, de forma avassaladora, a obra pela qual Holst é conhecido, a um ponto que o frustrou durante a sua própria vida. A entrada da Britannica sobre a obra descreve-a como sete poemas sinfónicos, um para cada planeta visível, movendo-se de Marte a Neptuno, sendo "Marte" e "Júpiter" os dois movimentos que se revelaram mais duradouros no repertório de concertos. Cada movimento carrega uma carga simbólica específica em vez de científica: Júpiter representa a alegria e o regozijo cerimonial, Saturno o envelhecimento e a realização, Mercúrio a mente — um sistema de significado astrológico, quase semelhante ao tarot, sobreposto a uma partitura orquestral, que é precisamente a razão pela qual Holst insistiu tanto para que os ouvintes não o confundissem com uma descrição do sistema solar real ou dos seus homónimos mitológicos.

Ofuscado pela sua própria obra-prima

Apesar de um catálogo substancial para além dessa suíte — O Hino de Jesus, a ópera Savitri, o poema sinfónico Egdon Heath e numerosas composições corais e folclóricas —, poucas das outras obras de Holst alcançaram uma popularidade próxima da de Os Planetas. É um tipo de legado invulgar e algo implacável: um compositor cujo corpo inteiro de trabalho sério e variado é comprimido na memória pública em cerca de quarenta e cinco minutos de música orquestral, por muito brilhantes que esses quarenta e cinco minutos tenham sido.

O professor que trabalhou mais do que o compositor

Durante a maior parte da sua carreira, Holst sustentou-se e, segundo a maioria dos relatos, encontrou a sua satisfação profissional mais profunda através do ensino em vez da composição. Ocupou cargos importantes na St. Paul's Girls' School de 1905 a 1934 e no Morley College de 1907 a 1924, instituições onde lhe é creditado ter elevado substancialmente os padrões musicais, e fundou festivais de música anuais de Whitsun a partir de 1916 que reuniram músicos amadores e profissionais de formas que sobreviveram à sua própria carreira como maestro. O seu colega compositor Ralph Vaughan Williams, que o conhecia bem, elogiou Holst como "um grande" entre os professores — um julgamento específico e ponderado de alguém qualificado para o fazer, não um elogio genérico.

Por que Gustav é chamado de génio

O argumento a favor do génio de Holst baseia-se menos no volume de obras aclamadas do que na singularidade de uma composição e na originalidade intelectual da sua premissa: pegar na astrologia, um tema sem estatuto sério no estabelecimento da música clássica da Inglaterra eduardiana, e utilizá-lo como uma estrutura e um quadro emocional suficientemente robustos para continuar a encher salas de concertos um século depois. Isso exigiu um tipo específico de coragem e ofício composicional — construir uma linguagem harmónica pouco convencional, compassos invulgares e cor modal numa suíte orquestral de grande escala organizada em torno de um tema que os seus pares teriam descartado como pseudociência. O contra-argumento honesto é inevitável: o próprio Holst nunca voltou a igualar esse sucesso, as suas outras obras significativas permanecem comparativamente obscuras mesmo para os devotos da música clássica, e a popularidade de Os Planetas deve algo ao puro espetáculo orquestral, bem como à originalidade estrutural. O elogio de Vaughan Williams foi pelo seu ensino, não explicitamente pela sua composição, o que sugere que até os seus contemporâneos próximos viam o seu dom maior e mais fiável como pedagógico em vez de puramente criativo. Comparado com contemporâneos como Elgar ou o próprio Vaughan Williams, cujas reputações repousam numa gama mais ampla de obras célebres, a de Holst destaca-se por ser invulgarmente concentrada: um sucesso imponente que carrega o peso da reputação crítica de toda uma carreira.

Legado

Holst morreu em Londres em 1934 aos cinquenta e nove anos, após uma insuficiência cardíaca depois de uma cirurgia a uma úlcera, tendo passado quase três décadas a ensinar estudantes que levariam os seus padrões para a frente muito depois de a sua própria produção composicional ter abrandado. Os Planetas tornou-se desde então uma das obras orquestrais mais gravadas do repertório, a sua influência audível em décadas de bandas sonoras de filmes que tomaram emprestada a sua combinação de grandeza e temor, uma dívida que muitos ouvintes ouvem sem nunca a rastrear até um professor nascido em Cheltenham que insistiu, até ao fim, que tinha escrito um horóscopo em vez de um mapa do céu. Que a obra ainda não precise de introdução cem anos depois, enquanto o resto do seu catálogo precisa de uma nota de programa, é em si o resumo mais honesto da sua reputação: uma exceção única, estranha e brilhante dentro de uma carreira de resto constante e trabalhadora, passada principalmente em salas de aula em vez de salas de concertos.