Günther Ziehl: O engenheiro que reconstruiu uma empresa duas vezes

Em 1945, um jovem engenheiro alemão estava numa fábrica em Berlim-Weißensee supervisionando a sua destruição. A fábrica pertencia ao seu pai e tinha sido construída ao longo de três décadas — um pavilhão de montagem de cem metros, a sua própria central elétrica, motores e dínamos de um décimo de cavalo-vapor a cem. As autoridades de ocupação soviéticas exigiram que fosse desmontada e enviada para leste. Günther Ziehl obedeceu e saiu com os únicos ativos que não podiam ser encaixotados: os documentos técnicos e o que ele carregava na cabeça. Quatro anos depois, reiniciou a empresa num moinho desativado a quatrocentos quilómetros a sudoeste. Hoje, é um líder mundial em tecnologia de ventilação e acionamento.

Weißensee

Ziehl nasceu a 5 de setembro de 1913 em Berlim-Weißensee, três anos depois de o seu pai, Emil, ter fundado a ZIEHL-ABEGG no mesmo distrito. Emil Ziehl (1873–1939) foi um dos engenheiros eletrotécnicos mais importantes da era imperial: formado na escola técnica de Berlim, ex-engenheiro de design na AEG e depois na Berliner Maschinenbau AG, desenvolveu o motor de rotor externo — uma configuração na qual o rotor gira em torno do exterior do estator em vez de dentro dele — e aplicou-o ao primeiro sistema de giroscópio acionado eletricamente. A história da empresa data a patente americana de 1900 e a alemã de 1904; os registos da VDE situam o design original já em 1897. A 2 de janeiro de 1910, Emil fundou a empresa em Weißensee com um sócio suíço, Eduard Abegg, que partiu dentro de um ano, mas cuja inicial sobrevive no logótipo azul "Z sobre A".

Uma herança em 1939

Günther obteve o seu Abitur e, a partir de 1934, estudou engenharia na Technische Hochschule Berlin-Charlottenburg — a atual Universidade Técnica de Berlim — qualificando-se em 1939. Foi o ano em que o seu pai morreu, e os dois eventos colidiram: formou-se como engenheiro e herdou a gestão de um fabricante importante nos mesmos doze meses, aos vinte e cinco anos segundo a sua própria biografia, embora a história oficial da empresa o coloque aos vinte e oito. Sob a sua direção no início da década de 1940, a ZIEHL-ABEGG produziu a maioria dos motores de elevadores da Alemanha, juntamente com os motores de submarinos, motores de veículos elétricos e conversores de frequência que a fábrica de Weißensee produzia há muito tempo.

Desmantelamento

O fim da guerra acabou com a empresa tal como existia. Weißensee ficava no setor soviético; a fábrica foi apreendida e expropriada. O que se seguiu é o período menos glamoroso e mais revelador da vida de Ziehl. Ele dirigiu-se a Füssen, na Baviera, e trabalhou como trabalhador de transportes. Nas suas horas vagas, reparava dispositivos elétricos para agricultores locais — um homem que tinha dirigido um dos fabricantes de motores significativos de Berlim, a reparar equipamento agrícola em troca de pagamento em espécie. Em 1947, registou um negócio elétrico oficial. Foi a semente da segunda empresa.

Künzelsau, 1949

Em 1949, Günther e o seu irmão Heinz, que se tinha juntado a ele após a guerra, mudaram a empresa para Künzelsau, em Baden-Württemberg, reconstruindo a produção num antigo moinho. A escolha de uma pequena cidade de Hohenlohe em vez de um grande centro industrial foi característica e revelou-se permanente: a ZIEHL-ABEGG continua a ter a sua sede lá. A visão comercial decisiva veio de Heinz, que reconheceu que o motor de rotor externo da família — compacto, com a massa rotativa no exterior onde as pás do ventilador podiam ser montadas diretamente — era ideal para a ventilação. O desenvolvimento de ventiladores começou no final da década de 1950; a história da empresa data o início desse trabalho em 1957, e a VDE o lançamento da produção do motor de ventilador de rotor externo em 1960. Foi o avanço que criou a empresa moderna.

A outra carreira

A segunda vocação, mais tranquila, de Ziehl foi o cuidado dos idosos no seu distrito adotivo. Fundou e defendeu uma Haus der Begegnung — uma Casa de Encontro — como local de reunião para cidadãos idosos, e organizou visitas anuais a lares de idosos em toda a região. Foi por isto, e não pelos motores, que recebeu a Cruz Federal de Mérito, a principal honra civil da Alemanha. Morreu a 20 de julho de 2002 na sua casa em Künzelsau, aos 88 anos. Em 2014, uma rua no parque industrial de Hohenlohe foi nomeada Günther-Ziehl-Straße.

Por que Günther é chamado de génio

A avaliação honesta é que a palavra assenta mal nele, e que a razão pela qual é lembrado tem pouco a ver com invenção. A mente genuinamente original da família era Emil, cujo motor de rotor externo — patenteado nos primeiros anos do século XX — permanece fundamental para a tecnologia de acionamento mais de cem anos depois. Günther herdou essa ideia; ele não a concebeu. O que ele possuía, em vez disso, era uma forma de julgamento mais rara e menos celebrada: a capacidade de identificar, no momento da perda total, que partes de uma empresa destruída eram a empresa real. Máquinas, edifícios e um pavilhão de cem metros podiam ser requisitados. O conhecimento técnico e os desenhos não podiam, e ele preservou-os durante o desmantelamento. Esse é um ato analítico específico — distinguir corretamente o capital de uma empresa industrial da sua capacidade — e tudo o que se seguiu dependeu disso. O contra-argumento é direto. Ele era um herdeiro, não um fundador. A visão comercial que tornou a ZIEHL-ABEGG do pós-guerra bem-sucedida — aplicar o motor de rotor externo à ventilação — é creditada ao seu irmão Heinz, não a ele. O seu diploma de engenharia não produziu patentes que apareçam no registo. E a honra que ele realmente recebeu do Estado alemão foi pelo cuidado aos idosos, não pela indústria. O que as fontes apoiam é um retrato de um engenheiro competente, um gestor sério e duradouro, e um homem de alguma consciência cívica, que fez a coisa mais importante corretamente no momento mais importante.

Legado

A empresa que Günther Ziehl retirou de Berlim em 1945 e reiniciou num moinho de Künzelsau em 1949 é agora um fabricante global de ventiladores e sistemas de acionamento, ainda com sede na cidade que ele escolheu. A trajetória desde um pavilhão de cem metros em Weißensee, passando por um trabalho de transportador em Füssen e reparações agrícolas, até uma empresa industrial reconstruída em Hohenlohe é uma das ilustrações mais comprimidas do que aconteceu à indústria alemã no século XX. Ele manteve uma casa para idosos na mesma cidade, e o distrito nomeou uma rua em sua homenagem doze anos após a sua morte. Ambos, no seu caso, pertencem ao mesmo registo.