Greg Brockman: O engenheiro que continuou construindo o foguete

Em 17 de novembro de 2023, Greg Brockman foi removido do conselho da OpenAI e renunciou poucas horas depois, parte de um golpe interno contra Sam Altman que ameaçou brevemente dissolver a empresa de IA mais importante do mundo. Quatro dias depois, ele estava de volta à sua mesa. Nesse meio tempo, ele teve uma carta de oferta da Microsoft, uma empresa em revolta aberta e um lugar na primeira fila para a semana mais estranha na curta história da inteligência artificial geral — um teste de estresse adequado para um homem que passou toda a sua carreira construindo coisas cedo demais, e depois ficando no teclado até que "cedo demais" se tornasse "na hora certa".

Um prodígio de Dakota do Norte que abandonou os estudos duas vezes

Gregory Brockman nasceu em 29 de novembro de 1987, em Thompson, Dakota do Norte, e mostrou o tipo de aptidão precoce que é notada nacionalmente: uma medalha de prata na Olimpíada Internacional de Química de 2006 e a distinção de ser o primeiro finalista de Dakota do Norte no Intel Science Talent Search desde 1973. Ele se matriculou em Harvard em 2008, transferiu-se para o MIT após um único ano em busca de um currículo mais técnico e, em seguida, deixou o MIT completamente em 2010 — não por fracasso, mas por busca, seguindo os colegas Patrick e John Collison para uma startup de pagamentos chamada Stripe que mal existia ainda.

Essa aposta valeu a pena de forma decisiva. Brockman juntou-se à primeira equipe de engenharia da Stripe em 2010 e, em 2013, tornou-se o primeiro diretor de tecnologia da empresa, presidindo sua expansão de cinco para 205 funcionários à medida que se tornava uma das empresas de infraestrutura definidoras da década. Ele saiu em maio de 2015 com o tipo de credibilidade que permite a um engenheiro entrar em quase qualquer sala no Vale do Silício — e a usou para entrar em uma muito mais estranha.

Construindo a OpenAI a partir de uma sala de estar

Em dezembro de 2015, Brockman cofundou a OpenAI ao lado de Sam Altman, Ilya Sutskever e vários outros, com as primeiras operações supostamente sendo realizadas na própria sala de estar de Brockman — um laboratório de pesquisa com uma declaração de missão (garantir que a inteligência artificial geral beneficie a humanidade) tão ambiciosa que parecia, na época, ficção científica. Como diretor de tecnologia, o trabalho de Brockman era menos sobre um único avanço do que sobre montar a máquina que produz avanços: recrutar os pesquisadores, construir a infraestrutura e enviar as ferramentas — incluindo o OpenAI Gym, uma estrutura para pesquisa de aprendizado por reforço, e o OpenAI Five, um bot que aprendeu a jogar o jogo multijogador Dota 2 bem o suficiente para vencer equipes humanas profissionais.

A demonstração pública mais clara do que essa máquina poderia fazer veio em 14 de março de 2023, quando Brockman apresentou pessoalmente uma demonstração ao vivo revelando o GPT-4. Ele foi sincero sobre seus limites mesmo enquanto mostrava seu poder, dizendo aos repórteres depois que "ainda há muitos problemas e erros que o modelo comete", enquanto apontava para testes internos mostrando que o GPT-4 tinha 82 por cento menos probabilidade do que seu antecessor de cumprir solicitações de conteúdo que violam as políticas — um número que caiu dias após o lançamento, uma vez que pesquisadores externos começaram a publicar jailbreaks. Brockman estruturou a abordagem da OpenAI como uma baseada em medição contínua, em vez de revelações triunfantes periódicas, abrindo o código de uma estrutura de avaliação chamada Evals sob a teoria, como ele colocou, de que "você não faz o que não mede".

Quatro dias em novembro

A crise que encerrou brevemente a carreira de Brockman na OpenAI começou em 17 de novembro de 2023, quando o conselho demitiu o CEO Sam Altman e removeu Brockman de seu assento no conselho, tudo em meio a alegações ainda disputadas sobre a conduta da gestão. Brockman renunciou em solidariedade no mesmo dia. Em 20 de novembro, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, anunciou publicamente que tanto Altman quanto Brockman se juntariam à Microsoft para liderar uma nova equipe de pesquisa avançada em IA — uma ameaça existencial à OpenAI, cujos funcionários começaram a assinar uma carta aberta ameaçando demissão em massa, a menos que o conselho mudasse de rumo. Funcionou: Altman foi reintegrado como CEO em 21 de novembro e Brockman retornou à OpenAI como presidente, tendo passado apenas 96 horas como funcionário da Microsoft em qualquer sentido real.

Brockman casou-se com Anna Brockman em novembro de 2019, em uma cerimônia oficiada por seu cofundador da OpenAI, Ilya Sutskever, e tirou um ano sabático da empresa entre agosto e novembro de 2024. Desde então, ele se viu como parte nomeada no processo em andamento de Elon Musk contra a OpenAI sobre sua mudança de estrutura sem fins lucrativos para com fins lucrativos, com processos judiciais relatados como em andamento no início de 2026 — um acerto de contas legal sobre as próprias escolhas organizacionais que Brockman ajudou a fazer nos anos de fundação da OpenAI.

Por que Greg é chamado de gênio

O gênio atribuído a Brockman tem menos a ver com uma visão científica singular — ele não é, por seu próprio relato ou de qualquer outra pessoa, o pesquisador por trás da arquitetura transformer ou das leis de escala que tornaram o GPT-4 possível — e mais com o gênio organizacional e infraestrutural: a capacidade de construir os sistemas, pipelines de recrutamento e cultura de engenharia que permitiram a um pequeno laboratório de pesquisa sem fins lucrativos superar o Google, a Meta e todos os rivais bem financiados para se tornar a empresa que colocou a IA generativa nas mãos de centenas de milhões de pessoas. Essa é uma forma real e subestimada de liderança técnica, evidenciada por sua rápida ascensão a CTO na Stripe e pela capacidade da OpenAI de enviar o GPT-4 como um produto coerente e demonstrável, em vez de um artigo de pesquisa.

O contra-argumento honesto é substancial. Brockman abandonou duas universidades de elite sem um diploma, e os críticos da crise da OpenAI de 2023 apontaram isso como evidência de imaturidade de governança nos níveis mais altos de uma organização que Brockman ajudou a construir — uma empresa cujo conselho sem fins lucrativos não pôde, no final, articular claramente para seus próprios funcionários ou para o público por que havia demitido seu CEO. A reestruturação com fins lucrativos da OpenAI, que Brockman defendeu, é agora objeto de litígio ativo questionando se a missão que ele cofundou a empresa para perseguir foi comprometida pelas pressões comerciais de construir produtos de IA para o consumidor em escala.

Legado

O legado de Brockman ainda está sendo escrito em tempo real, indissociável da própria trajetória da OpenAI — mas seus quatro dias na Microsoft e seu rápido retorno já se destacam como uma das ilustrações mais nítidas de quão pessoalmente identificados os engenheiros por trás dos sistemas de IA de hoje se tornaram com as empresas e produtos que constroem, para o bem ou para o mal.