Giuliano Gemma: O dublê que rivalizou com Eastwood

Antes de ser uma estrela, Giuliano Gemma era o homem que caía de cavalos para que outros atores não precisassem fazê-lo — um dublê de Cinecittà que chegou a trabalhar em cenas de multidão ao lado de Charlton Heston em Ben-Hur. Em poucos anos, ele se tornou o rosto que o público associava ao spaghetti western quase com tanta força quanto o de Clint Eastwood, sem nunca deixar os estúdios romanos do gênero por Hollywood.

Do fosso de dublês para a tela

Gemma nasceu em 2 de setembro de 1938, em Roma. Ele entrou na indústria cinematográfica pela porta mais física, trabalhando como dublê nos estúdios da Cinecittà durante o boom dos filmes de espada e sandália do final da década de 1950, incluindo trabalho não creditado em produções de grande escala como Ben-Hur. Esse aprendizado em quedas, lutas e equitação tornaria-se a base técnica de toda a sua carreira de ator: Gemma podia fazer, diante das câmeras, o que a maioria dos protagonistas precisava de dublês para realizar.

Descoberta e O Leopardo

O diretor Duccio Tessari percebeu o potencial de Gemma e lhe deu seu primeiro papel de atuação creditado em Arrivano i titani (My Son, the Hero, 1962). O ano seguinte trouxe uma marca de prestígio inesperado: Luchino Visconti, um dos diretores mais exigentes do cinema italiano, escalou Gemma como um general sob o comando de Garibaldi em Il Gattopardo (O Leopardo, 1963), um filme hoje considerado um marco do cinema de arte europeu. Foi um sinal precoce de que a versatilidade de Gemma ia muito além da mera performance física.

Os anos Ringo

O estrelato definitivo de Gemma chegou por meio dos spaghetti westerns, frequentemente sob o nome artístico americanizado de Montgomery Wood para se adequar às convenções de marketing do gênero. Reencontrando Tessari, ele assumiu o papel principal em Uma Pistola para Ringo (1965) e retornou como o capitão Montgomery Brown na sequência, O Retorno de Ringo (1965) — sucessos gêmeos que, segundo relatos da indústria da época, trouxeram a Gemma "o mesmo grau de sucesso" desfrutado por Clint Eastwood e Sergio Leone no auge da popularidade do gênero. Ele consolidou esse estrelato com Arizona Colt (1966) e com o brutal e elegíaco Dias de Ira (Day of Anger, 1967), de Tonino Valerii, ao lado de Lee Van Cleef, um dos exemplares mais admirados do gênero. Ele continuou trabalhando no gênero western na década seguinte com filmes como California (1977).

Versatilidade além do western

Gemma nunca deixou que o gênero definisse os limites de sua ambição. Ele aceitou papéis em filmes de arte que testavam registros completamente diferentes, notadamente como o major Matiss em O Deserto dos Tártaros (Il deserto dei Tartari, 1976), de Valerio Zurlini, uma adaptação do romance existencialista de Dino Buzzati sobre um soldado que passa a carreira inteira esperando por uma batalha que nunca acontece. A atuação rendeu a Gemma o prêmio David di Donatello, a honraria nacional mais prestigiada do cinema italiano, e o filme em si foi celebrado em Cannes, onde Gemma participou de uma homenagem a Zurlini. Ele também permaneceu como uma presença ativa na televisão italiana em suas décadas posteriores e dedicou-se à escultura como uma vertente criativa paralela, um detalhe que sublinha uma sensibilidade física e prática presente tanto em sua atuação quanto em suas atividades privadas.

Essa versatilidade foi o que separou Gemma de muitos de seus contemporâneos no sistema de cinema de gênero italiano das décadas de 1960 e 1970, uma indústria que tendia a estereotipar seus astros durante toda a carreira. Gemma transitava entre o circuito popular de faroestes que o tornou famoso internacionalmente e produções de prestígio lideradas por dois dos diretores mais exigentes do cinema italiano — Visconti e Zurlini — sem que nenhum dos extremos eclipsasse o outro. Poucos atores de sua geração conseguiram ficar igualmente à vontade disparando um revólver em uma cidade fronteiriça no formato Techniscope e entregando falas para um diretor tão exigente quanto Visconti em um épico histórico ambientado durante a unificação italiana.

Um rosto internacional para um gênero nacional

A escala comercial dos filmes de Ringo importava para além das fronteiras da Itália. Os spaghetti westerns eram, em meados da década de 1960, a exportação cinematográfica de maior sucesso da Itália, e a presença de Gemma em duas das entradas mais lucrativas do formato o colocou, ao lado de Eastwood, Van Cleef, Franco Nero e Terence Hill, entre o punhado de atores cujos rostros vendiam o gênero mundialmente, mesmo quando o público sabia pouco mais sobre o cinema italiano. Ao contrário de Eastwood, Gemma construiu todo o seu estrelato de dentro da indústria italiana, em vez de usá-la como um trampolim para Hollywood, uma escolha que o manteve como uma figura fixa do cinema europeu por toda a sua carreira, em vez de uma figura de transição lembrada principalmente por alguns papéis iniciais.

Família e vida pessoal

A filha de Gemma, Vera Gemma, seguiu seus passos na atuação, estendendo a associação da família com a cultura cinematográfica italiana para uma segunda geração, incluindo incursões em reality shows e trabalho contínuo no cinema.

Morte

Em 1 de outubro de 2013, Gemma faleceu aos 75 anos após um acidente de carro em Cerveteri, perto de Roma — um fim repentino que chocou a comunidade cinematográfica italiana, para a qual ele havia permanecido uma figura ativa e visível até bem entrados os seus setenta anos. Homenagens em toda a indústria o lembraram especificamente como uma das últimas grandes estrelas da era de ouro do spaghetti western, um gênero cujo ápice comercial internacional ele havia ajudado a definir ao lado de Eastwood, Leone e Franco Nero.

Por que Giuliano é chamado de gênio

A reputação de Gemma repousa firmemente sobre o ofício físico, e não sobre a inovação intelectual, e a descrição honesta de seu talento começa aí: ele era, por profissão e treinamento, um dublê transformado em protagonista, e a habilidade à qual o público respondia era corporal — a equitação, o tempo de reação em uma briga, o atletismo natural de alguém que havia aprendido a cair, cavalgar e lutar para sobreviver antes mesmo de aprender a conduzir uma cena. Essa é uma experiência real e específica, algo que a maioria dos atores treinados nunca adquire totalmente, e foi isso que permitiu a diretores como Tessari colocá-lo em papéis principais fisicamente exigentes que um ator puramente dramático não conseguiria preencher de forma convincente. Mas nada nos registros sugere que Gemma tenha remodelado o western como forma da mesma maneira que Leone fez como diretor, ou que os críticos tenham recorrido à palavra "gênio" para descrevê-lo da forma como fizeram com os diretores visionários do gênero; seu David di Donatello por O Deserto dos Tártaros reconhece uma atuação dramática, e não uma inovação. A afirmação mais justa é que Gemma era um ator-atleta de tela incomumente completo — crível com Visconti, rentável com Tessari e durável o suficiente para permanecer como uma estrela em atividade por cinco décadas —, e não um gênio no sentido de alguém que alterou a maneira como seu meio era feito.

Legado

A carreira de Gemma traça o arco do próprio spaghetti western: desde o trabalho industrial de dublê na Cinecittà dos anos 1950, passando pela explosão comercial do gênero em meados da década de 1960, até os papéis mais reflexivos e próximos ao cinema de arte que ele buscou assim que a popularidade do faroeste diminuiu. Ele é lembrado como um dos poucos atores — ao lado de Eastwood, Van Cleef e Nero — cujos rostros são inseparáveis da era de ouro do gênero, e como a prova de que a disciplina de um dublê podia levar um artista até Cannes.