Giovanni Domenico Tiepolo: O filho que sepultou a comédia

Nas suas últimas décadas, trabalhando sozinho numa Veneza que já não desejava grandes frescos em tetos, Giovanni Domenico Tiepolo desenhou Polichinelo a ser descido a uma sepultura — o clássico palhaço de nariz proeminente da commedia dell'arte a receber um funeral encenado como o de um santo, com os enlutados reunidos em dor sagrada em redor de uma figura cuja existência inteira tinha sido uma piada. É uma das 104 folhas em que Domenico narrou toda uma vida inventada para uma personagem de teatro de fantoches, desde o nascimento até à morte e ao fantasma, e é a prova mais clara de que o filho do pintor mais famoso de Veneza tinha, com o tempo, encontrado uma voz própria.

Aprendiz desde a infância

Giovanni Domenico Tiepolo nasceu em Veneza a 30 de agosto de 1727, o filho mais velho de Giambattista Tiepolo, já consagrado como o maior pintor de frescos decorativos da Europa do século XVIII. A formação de Domenico começou no interior da oficina do pai de forma natural, e ele provou ser tão capaz que, por volta dos treze anos, já servia como o principal assistente do pai — uma aprendizagem de intensidade invulgar que esbateu, durante grande parte da sua carreira, a linha entre a sua própria mão e a do pai. Aos vinte anos, já aceitava encomendas independentes, mesmo enquanto continuava a trabalhar ao lado do pai nos maiores projetos decorativos da época.

Duas décadas na oficina familiar

Essa parceria levou Domenico por toda a Europa. Ele colaborou no fresco do teto da escadaria monumental da Residência de Würzburg, na Alemanha, entre 1751 e 1753, um dos programas decorativos mais ambiciosos do século, e nos frescos da Villa Valmarana ai Nani, perto de Vicenza, em 1757, onde a Domenico é creditada a pintura de todo um conjunto de salas por direito próprio, juntamente com os tetos mitológicos do pai — um sinal precoce de uma sensibilidade atraída pelo género e pela vida quotidiana em vez da grandeza olímpica. De 1762 a 1770, pai e filho trabalharam juntos no Palácio Real de Madrid, decorando salas para o rei Carlos III naquela que seria a última e mais prestigiada encomenda real de Giambattista. Em outras palavras, Domenico passou quase toda a sua carreira inicial como uma extensão das ambições do pai em vez de perseguir as suas próprias.

Encontrando o seu próprio tema após 1770

Giambattista Tiepolo morreu em Madrid em 1770, e Domenico regressou a Veneza para trabalhar de forma independente pela primeira vez na sua vida, já na casa dos quarenta. A mudança na sua arte foi imediata e duradoura: manteve a fluidez decorativa e o polimento técnico da sua formação, mas direcionou-os para o realismo, cenas de género e o teatro comum da vida urbana veneziana, em vez dos sublimes temas religiosos e mitológicos do pai. Entre 1759 e 1797, produziu os frescos para a vila da família em Zianigo, um ciclo privado povoado por sátiros, camponeses e, acima de tudo, Polichinelo, o palhaço da commedia dell'arte que se tornou a obsessão característica de Domenico; esses frescos foram posteriormente destacados e reinstalados no museu Ca' Rezzonico, em Veneza, onde permanecem como a expressão mais completa do seu estilo maduro.

O ciclo de Polichinelo

A realização mais original de Domenico foi uma série de 104 desenhos a que chamou "Divertimentos para as crianças", uma biografia inventada de Polichinelo narrada com pena solta, tinta castanha e lavadura sobre giz preto — acompanhando a personagem desde a ascendência e o nascimento até à infância, viagens e desventuras, doença, morte e, finalmente, uma vida após a morte fantasmal. O Metropolitan Museum, que possui nove folhas da série na sua Coleção Robert Lehman, nota que um desenho tardio do ciclo, "O Funeral de Polichinela" (cerca de 1800), toma emprestadas deliberadamente as convenções visuais das pinturas que retratam o enterro de santos, emprestando tons sagrados a uma cena construída em torno de uma figura cómica estereotipada e, ao fazê-lo, tratando um palhaço como "um homem comum secular". É um uso invulgarmente filosófico da caricatura para o seu período — a comédia representada com o peso emocional da arte religiosa — e distingue-se de qualquer obra no repertório mais triunfante do seu pai.

Gravador e desenhador

Paralelamente às suas pinturas e frescos, Domenico foi um gravador prolífico, reproduzindo em estampa tanto as suas próprias composições como as do pai e circulando séries originais da sua autoria, incluindo vinte e quatro pranchas ilustrando "Cenas Pitorescas da Fuga para o Egito" e catorze retratando as Estações da Cruz. Os seus desenhos — executados nas lavaduras de sépia hoje reconhecidas como a sua assinatura pessoal, tal como visto em obras como "Polichinelos Caçando Aves Aquáticas" e "A Despedida de Polichinela de Veneza", conservadas na National Gallery of Art — mostram uma descontração e um engenho narrativo distintos da grandeza mais formal das pinturas finalizadas do pai, mesmo quando o vocabulário técnico subjacente, aprendido na mesma oficina, permanece inconfundivelmente aparentado.

Porque é que Giovanni é chamado de génio

O argumento a favor do génio de Domenico não se baseia no facto de ter superado o brilhantismo decorativo do pai — segundo a maioria dos relatos, não o fez, e passou a primeira metade da sua vida ativa a executar os projetos do pai em vez de inventar os seus próprios. Assenta, pelo contrário, no que ele fez após a morte de Giambattista: com mais de quarenta anos, tendo passado décadas como uma extensão da visão de outro artista, canalizou a mesma fluidez técnica para uma sensibilidade totalmente diferente, inventando uma narrativa visual alargada — o ciclo de Polichinelo — que não tem precedente real na obra do seu pai ou de qualquer contemporâneo. Essa mudança, da grande decoração religiosa e mitológica para uma comédia íntima e melancólica sobre um palhaço de teatro de fantoches confrontado com a doença e a morte, é um ato genuíno de imaginação independente e não de artesanato herdado, ainda que a mão que o executava tivesse sido inteiramente treinada na oficina do pai. O contra-argumento honesto é que a reputação de Domenico viveu sempre parcialmente à sombra do seu pai, que muitas das suas obras de grande escala continuam a ser difíceis de deslindar dos projetos de Giambattista, e que nenhuma fonte contemporânea nos registos o apelida abertamente de génio — as afirmações mais fortes feitas sobre ele, pelo Met e por estudiosos posteriores, dizem respeito à originalidade do tema e da sensibilidade em detrimento da pura habilidade, e mesmo esses julgamentos assentam fortemente numa realização tardia e singular.

Legado

Domenico morreu em Veneza a 3 de março de 1804, tendo sobrevivido ao pai por trinta e quatro anos e passado grande parte desse tempo a trabalhar em relativa tranquilidade, enquanto o prestígio artístico de Veneza declinava à sua volta. A sua obra encontra-se hoje em importantes coleções, incluindo o Metropolitan Museum, a National Gallery of Art e o Art Institute of Chicago, e em 2013 seis das suas obras estabeleceram em conjunto um recorde de leilão de 4.912.460 dólares. A sua distinção duradoura não reside no facto de ter igualado a fama de Giambattista Tiepolo, mas sim em ter encontrado, uma vez liberto dela, num fantoche cómico estereotipado um tema suficientemente sério para carregar o seu próprio nome.